秦桑又是点了点头，静静等着他说下去。“当年，若不是你父亲及时赶到为他二人开脱，我可能早已被宋阔发现，根本不可能被师父带出大牢，也断不会活到今日。所以，师父相信，你出现在凤岐山，出现在我们眼前，乃是天命注定。是上天给了
他一个机会，来报答你父亲当日所为。”
秦桑愣住了，她终于明白方才师兄所说的因果是什么。
原来，师父之所以愿意将她留下，都是因为父亲当年在牢中，曾助云牙子和古寒救出了应清。
二十年前的因，十年前的果，原来这一切都在冥冥之中相互关联，纷杂交错。
秦桑的心中泛起惊涛骇浪，她沉浸在一种冷暖交织的情绪里，就像是漂浮在水里的一只渺小蜉蝣，任凭水面惊出的波澜将它卷携着，四处荡漾。
应清知道，此时的秦桑，心中一定很乱，但他也相信，得知这一切，对她来说，是福而非祸。
至少，她能从此放下一桩心事，不必再为自己欺瞒了师父而自责。
他任凭秦桑兀自出神，端起了案几上的杯盏，轻轻抿了一口，而后放下杯子，看向窗外。
院中的几棵高树只剩下几片稀疏的枯叶孤零零的挂在枝头，在寒风中摇摇欲坠。
秋尽冬来，一转眼，这一年又要过去了。
他收回目光看了看依旧低头出神的秦桑，从案几边站起了身，到内室里取来一件厚些的外衫，披在了秦桑的身上。
秦桑的身子微微颤抖了一下，抬头看向应清。
应清柔和的笑了笑：“入冬了，往后可要多穿些。”
秦桑迎着他的目光，愣愣的点了点头，心中涌出一股暖流。这十年来，师兄都是如此，对自己关爱有加，不是兄长，胜似兄长。
而如今得知了那些故事，她便更加觉得，自己与师兄，就像是冥冥之中天定的命脉相连。
应清见秦桑终于回过神来，又坐回了原处，给秦桑倒了杯热茶递过去，开口问起了别的话题。
“对了，我听说，蒋万归顺秦川了？”
秦桑接过杯盏，捧在手中：“没错，蒋万那日在牢中说，宋阔并没有死。”
应清点了点头：“他可还说了什么？”
秦桑略微回忆了一下，便一字不落的把当日蒋万在牢中所说的事情经过转述给了应清，也顺带着把自己的分析和疑惑一并说了出来。
应清听完后，微微蹙眉思索了起来。
他能理解连允将宋阔擒获后利用别的尸首来替代，他这样做，无非也就是为了将来劝服宋阔归降后，能让他以新的身份进入军中，不至于为了身份而犹豫徘徊。
可应清不能理解的与秦桑一样，他不知道，齐王为何不愿赦免宋阔。
按理说，宋阔虽然自前朝时起就站在恒王的阵营中，却并未立过显赫的功勋，那也就意味着，他不会成为齐王的眼中钉。
这样的一个敌军将领，哪怕是收到连允麾下做一个小小副将，也算是没有浪费，况且连允还特地写信给叶阑要他从旁相劝，若是连叶阑都未能劝动齐王，就更是蹊跷了。
要知道，齐王对叶阑的倚重和信任已经超过了任何一个君王对臣子的极限。二十年前，叶阑助他夺嫡，十年前，叶阑又为他带来了一位后来所向披靡的少年连允，还顺势助他扳倒了功高盖主的秦路。
可以说，齐王这一路走来，从建国到北征，都离不开叶阑的出谋划策。所以他对叶阑的信任，几乎是无条件的。
若是连允真的在信中请求叶阑出言相劝，而叶阑也真的劝了。应清实在想不出有什么理由，能让齐王置叶阑的劝说于不顾，执意关押宋阔，不予赦免。
“师兄，”秦桑轻声出言打断了应清的思绪，揣测着问道：“你说，会不会是宋阔自己突然变卦？”
应清微微想了想，的确是有这种可能，但若是宋阔早在渝州时就已经松口，为何到了南渊京中见到了齐王，反而要出尔反尔？这么做，岂非愚蠢？
应清叹了口气，微微摇了摇头：“罢了，无论如何，我们如今知道他没死，那便等战败南渊，再寻机会探查吧。我们坐在此处，就算是这般绞尽脑汁的揣测，也不会得出什么有用的结论。”
秦桑点了点头，的确如此。他们即便揣测再多，也无法真的得知当时齐王在牢中与宋阔交谈的细节，那么所有的假设，便都只能是假设。与其如此，倒不如走一步看一步，往后再说。
两人正沉默着，忽然听见门外急促的脚步声，还有小九那稚气未脱的嗓音，显得有些担心的着急道：“哎哎哎，别洒了别洒了……”
紧接着，“吱呀”一声，门被从外推开，小九小心翼翼的盯着萧何手中所端的三个盘子，一边咽着口水，一边伸出手在下方护着。
萧何端着那三个盛的满满的盘子，好不容易挪到了案几边，轻稳的将盘子放下，这才松了口气，低声“哎哟”了一下，转了转手腕，似是酸痛难当。
他在案几边坐下，看看秦桑和应清问道：“你们聊完了么？聊完了，就该用晚膳了。”
他抬起头，看向一脸馋相的小九，挑了挑眉：“小九，别光想着吃，先去取碗筷来。”
小九一听，不情愿的张了张嘴，看了案几边坐着的三人一圈，却又发现自己年纪最轻，也使唤不了别人，便也只好不再打什么算盘，乖乖点了点头，转身向东厨跑去。
萧何见他离开，低头给自己倒上杯茶端了起来，在嘴边轻啜了一口，抬眼随意问道：“方才这么久，都聊什么了？”秦桑还未搭话，萧何却掸眼看见她身上披的那件外衫，抬了抬举着杯子的手调笑道：“果然还是应公子有办法，这几日我说了多少次要她添衣，她就是置若罔闻，你这一回来，她就乖乖把衣服披上了。”