年尾的最后一日，秦桑如往常一样坐在府中的长廊里盯着鲤鱼出神。
宫里传话过来，令秦桑晚间入宫，出席宫中家宴。
应清没有打搅秦桑，直到午后，才走进了长廊中，坐在了秦桑的身旁。
“桑儿。”应清轻声唤道。
秦桑闻声，这才发现应清到了身旁，努力勾起一抹浅笑：“师兄。”
应清看着她那强挤出的笑容，心中有些微痛，但也随着她笑了笑，温言到：“过年了，宫里传话，让你去赴家宴。”
秦桑闻言垂下眼帘，许久才抿嘴点了点头。
家宴二字，对秦桑来说太陌生了，自打十年前起，她就觉得自己已经没有家了。直到后来慢慢与师兄熟识，在师父悉心教导下长大，才再一次感受到如同家人般的庇护。
师父喜静，即便是过年，也只是桌上多了几盘饺子，而后一整夜，秦桑便与师兄和小厮们共同守岁。
过年这件事对于秦桑来说，已经变得没那么重要了。
“那你呢？”秦桑看向应清问道。
应清往廊下丢了一把鱼食，淡淡笑道：“我在府中等你回来，一起守岁。”
秦桑想了想，又是点了点头。
两人沉默了片刻，应清的目光从廊下池鱼身上收回，看向了秦桑，许久才出声问道：“桑儿，今后，还打算继续南征么？”
秦桑愣了愣，没有想到应清突然问起了这个。
其实这个问题，她并不是没有想过。以南渊此次的境地，或许很久都缓不过气来，按理说，此后南征可能比以往任何时候都会更轻松。
但她的心中似乎已经萌生了退意，她说不清自己在惧怕什么，也说不清自己为何突然会动摇。
她只是觉得很累很累，不是身体上的疲乏，而是心中的疲惫。
从平津一路南下的过程中，她得知了太多自己从前不知道的往事，恩怨纠缠，爱恨交织，却又像是冥冥之中皆为天定。
她见到了太多与父亲相关的人，就像是走进了父亲的记忆里，陪他走过了不算漫长的一生。
母亲，秋戈，外祖父，她突然发现这世上还有那样多让她牵挂与不舍的人，她开始明白母亲当日在宫中劝她放弃时的心情，母亲并不是忘记了伤痛，只是在这十年中，更加懂得珍惜眼前人。
那自己呢？迷失于复仇的旋涡中不能自拔，将生死置之度外，只为一个结果，一个仿佛没有任何意义的结果。
她曾幻想着有朝一日手刃齐王的那一刻，她曾觉得即便是与他同归于尽也没有遗憾，可现在看来，真的值得么？
一将功成万骨枯。
她真的还想踏着万千将士的尸身，走近齐王的龙椅么？
千头万绪，无从理清，秦桑从前的那番笃定似乎已经不复存在了。
萧何的离去仿佛让她冷静了下来，如今的她只想保护好身边每一个人，不想再失去眼前的任何一个。
想到这里，秦桑缓缓摇了摇头，像是在说她也不知道，也像是在说，不了。
应清点了点头，他似乎明白秦桑心中所想的一切，这个答案，也是他想看到的结果。
两人继续沉默的坐着，一直到了傍晚，宫中马车前来，秦桑才换了一身衣服，前往宫中赴宴。
【秦川宫城】
自领兵出征起，秦桑甚少在京中，更未曾这样乘着马车在京中街道上行过。
到了宫门外，秦桑本做好了下车步行的打算，却不料马车并未停下。她掀起帘子看了看，宫门守卫似是已经换了陌生的面孔，此时正立着手中长矛，单膝跪在马车两侧，低头恭敬行礼。
她这才想起来，自己的身份与当初入宫殿试时，早已不同了。
那时在宫门前看见太子的马车，便知那马车上坐的绝非等闲之辈，若不是皇亲国戚，断没有乘车入宫的道理。
而如今，自己竟然也成了所谓的“皇亲国戚”。
她不仅苦笑，放下了车帘。
今日，她是以皇子的身份前来赴宫中家宴，这个身份对于她而言，已经没有了利用的价值，唯一还让她愿意继续坚持的，大概也就是能借着这个身份，入宫探望母亲了。
她不知道往后会发生什么，当心中复仇的念想变得不再那么浓烈时，心就仿佛没有了支撑。
或许，她会扶住太子，助他顺利登基？
也或许，将来的某一日，自己还会想要继续南征？
她不知道，如今看来，只能走一步是一步了。
家宴设在后宫用于摆宴的寿仙殿内，前朝时，大年三十的后宫家宴往往只有妃嫔与皇帝出席，而皇子及诸王只能出席次日也就是初一的宗室宴。
西銮分立后，宗族子嗣人数本就减少，若再分开设宴，反倒显得冷清，便将这两日的庆宴并到了一日，于大年三十当晚在寿仙殿举行。
秦桑下车时，刚巧遇上同样刚刚下车的太子。
对于秦桑来说，太子大概是这宫中除了母亲以外，唯一可以让她放下戒心的人了。今后扶住太子，或许也是不错的选择。
以鲁子远的性格，若是他有一日登基，定不会强求秦桑留下，到那时，秦桑便可功成身退，如外祖父一般归隐山林。
太子看见她，眸中有些惊喜，迈步到她身侧，关切询问她的伤势。
“多谢太子殿下挂怀，都是小伤，已经无碍了。”
秦桑行礼后平静答道。
太子点了点头，碍着身旁人多眼杂，也不便多问些什么，秦桑伸手向前平摊做了个“请”的手势，便跟在他身后往寿仙殿行去。
两人刚走了几步，身后便远远传来一声：“大哥！”
秦桑与太子脚步一滞，回身往后看去，只见鲁子越与倪镜二人正从马车上下来，向他们走来。 梁妃过世之事，秦桑知道鲁子越不会不记恨，但毕竟是他们设局陷害太子在先，即便心中痛恨，也不得不装作什么都没有发生过。朝堂之上，向来如此，或许鲁子越的性子不够沉稳，但董彧也定会将
利弊一并说清，制住鲁子越的冲动，这大概也就是他还能像没事人一样与太子打招呼的原因了吧。
秦桑看见倪镜，微微有些意外。
虽说恒王对卫岚十分看重，对倪镜也是另眼相待，但他到底不属宗亲，为何竟会来赴这皇室家宴？
不过，秦桑也只是疑惑了一瞬，并未出口去问。
毕竟她是第一次出席这家宴，想着或许倪镜来此也是往年的惯例，是恒王亲自应允的吧。
很快，他们二人便到了跟前。
今日倪镜的目光有些暗淡，面色也甚为冷清，不似往常那般精神焕发，就像是几夜未曾安眠一般。
但即便如此，他还是按规矩向太子与秦桑行礼道：“拜见太子殿下，秦将军。”
太子微微笑了笑，对他点了点头示意他起身，看上去对他的出现并未感到意外。
谁知，一旁的鲁子越却“啧”了一声：“哎？倪镜，你怎么回事？这可不是在军中，这是宫里，叫什么秦将军？按着规矩，你得称声三殿下。”
鲁子越这最后三个字的尾音有些上扬，还特意拉长了些，听上去有些阴阳怪气。 倪镜闻言，却并未答话，看了看秦桑，目光中有些说不清道不明的意味。