宫中鼓声过四，皇帝身边的总管太监福宝捧着龙袍毕恭毕敬立在床榻边，“陛下，时辰到了。”温香软玉的被褥中探出一只手，摆了摆，示意知道了。
皇帝虽说年纪大了，多疑多虑，这一生无功无过，在政务上还算勤恳。哪怕再宠爱郦妃，也不曾为了郦妃歇过一日早朝。
郦妃从侍者手里接过毛巾，试了水温，润好巾帕，半跪在皇帝面前给他净脸。一边柔声道，“秋天气躁，臣妾让人炖些银耳汤给陛下补补身子。下了朝臣妾就差人送过去。”
“嗯。”皇帝闭上眼，由着太监替他换上龙袍，说道，“下了朝，让老三老四老五到御书房来。”
太监应下，郦妃柔和地笑着道，“那臣妾让人多备一些。”
皇帝握着郦妃柔嫩的手，反复摩挲，道：“这宫里也就你最贴心。”
“哪里的话，”郦妃轻笑，唇边绽放一个小小的梨涡，美的温柔似水，“臣妾乃一介女子，不懂得朝廷上的事情，不能替皇上分忧，只好不舔皇上顾虑了。”说着，她接过宫人递过来的外袍，给皇帝披上，拢了拢领口，“陛下，清早天凉，多添一件罢。”
皇帝点了点头。
福宝恭维道，“陛下和娘娘真真伉俪情深，乃宫中佳话。”
郦妃掩嘴轻笑，脸颊绯红。恰如陷入爱恋的妙龄女子。皇帝瞧了一眼福宝，道，“就你会说话。”福宝一脸憨厚的笑意，殷勤的领了灯走在前头。
滕郦宫的大门被推开，外头的凉意往里袭来。皇帝走出两步，又停下脚步，回头对依靠在门边痴痴望着他的郦妃道，“天凉了，爱妃先进去吧。”又对滕郦宫的下人吩咐，“去内务府领些炭火来。”
“是。”下人领了令。
等皇帝一行人浩浩荡荡的消失在视野里，郦妃脸上的笑容收了起来，招了先前得令去内务府领炭火的下人进来。
“传话给韬儿，皇上今天找他们谈话，让他们无论如何都要把话咬实了。”郦妃道。
下人问道，“娘娘，这个月的份例已经超了，再去内务府领炭火，怕是皇后那头……”
郦妃冷笑一声，放下手中的茶盏，“那就不领了罢。回头皇上问起来，就说本宫担心后宫姐妹们入冬炭火不足，分派了下去。”
“是。”下人退了下去。郦妃想着昨夜皇上的话，陷入沉思。
大理寺魏正卿连夜调查，城门一开就匆匆赶回来，此时风尘仆仆的跪在大殿上，面色凝重。
“魏爱卿，你说说怎么一回事。”皇上威严道。
“启禀陛下，此事怕与北方鞑子有关系。”魏大人严肃，“只怕是细作已经在京城周遭扎了根。”
永昌伯闻言按捺不住，忍不住出列道，“小女是跟随皇后礼佛出的事，这怎么又好端端的扯上了北方鞑子？魏大人怕是随口找了个替罪羊吧。”
“启禀父皇，”霍烨眼珠子一转，道，“三皇兄在灵台寺崖下发现一处极为隐蔽的谷地，寻常人周遭走动一来二去都发现不出异常，皇兄认为，那极有可能是鞑子用来藏兵的地方。”
霍骁附议道，“正是，父皇，儿臣认为，那处谷地极好，若是被鞑子利用着实是心头大患，不若改建为狩猎场，一来将其纳为己用，二来绝了鞑子的念头，三来母后诚心向佛，来往礼佛也甚安全。”
皇帝想了想，问道：“户部怎么看？”
户部侍郎道，“国库尚有余盈，只是这年末将至，北方鞑子入侵，除去军饷，剩下的不足以修建狩猎场。”
皇帝是个喜好打猎之人，霍骁一番话诱的他心里痒痒的，遂道，“此事压下暂议，待年末各方朝奉再说。”皇上瞧了一眼魏正卿，道，“魏爱卿接着说。”
魏正卿道，“谋害永定伯永昌伯家小姐的，经臣推断和鞑子有关，而伤害康平候小姐的凶手已被缉拿自尽。”他小心翼翼的看了一眼皇上的脸色，道，“微臣有个荒诞的猜测，不知当讲不当讲。”
“有话就说。”
“臣私以为，鞑子在京城必有内应，且内应……又可能为达官贵族。”
此话一出，引起轩然大波。
永昌伯气的脸色发青，顾不得礼仪指着魏大人道：“魏大人这话什么意思？难道是我们勾结鞑子叫人杀害自己的孩子吗？”
魏大人面不改色，“在下可并无此意，永昌伯何出此言？”
“皇上！臣以为魏大人此番实在推脱关系。”永定伯出列道，“请皇上明察！”
“……”
“够了！”皇上翻了一眼魏大人递上来的奏折，将奏折往地上狠狠一甩，喝道，“都给朕闭嘴！”众人吓得连连跪在地上请恕罪，皇上怒道，“永昌伯你好大的胆子，当真以为朕什么都不知道吗！清涯县县令贪污私增赋税，收来的赋税有多少是进了你的囊中？清涯县一脉官员是你一手提拔的，有多少是贪污受贿的？朕不信你不清楚！江西巡抚楚爱卿的密折里写的一清二楚。你还当朕是傻子吗！”皇帝气的站起身走下龙椅，“一个世袭伯爵，收那么多银子用来干嘛？江州知府勾结寇贼，擅自养兵的钱从哪里来？江州知府是你娘婶家人，朕不信他勾结外贼你不知情！”
永昌伯惊得瘫软在地，不敢出声。
“你们一口咬定是不是鞑子干的，证据就在面前还敢糊弄朕？是不是怕朕查到你们头上！查出你们里通外国啊！”
“微臣知罪！请皇上恕罪！”永昌伯连声求饶。
“朕念在你们失了亲人份上，不予重罚，罚俸三月。”
“谢皇上恩典。”永昌伯和永定伯连连谢恩。原本还想借机向皇上讨些好处，可谁曾想到，楚承仁一封密折将好处奏飞了，不但如此还引来了责罚。永定伯和永昌伯对这个江西巡抚楚承仁更是厌恶到骨子里去。
最恨的还是永昌伯。楚承仁这一番南巡视察，将自己的一手安插的嫡系人脉拔得一干二净，将自己贪污受贿一事抖露出来。幸好当时人手撤得及时，和寇贼交好的底细没被楚承仁抓住把柄。永昌伯暗自心惊，看来日后要小心行事。这个楚承仁真是碍事。永昌伯思索着，眼中有戾色闪过。
魏正卿的奏折里附带了楚承仁调查的证据，看上去自然比口说无凭的永昌伯要可信的多。既然皇上提到了楚承仁，魏正卿便顺着开了这个口，“启禀陛下，臣以为，楚大人不日归京，清查鞑子内应之事可交于他。”
“朕也正有此意。”皇帝点点头，“魏爱卿，此事交由你和楚爱卿共同负责。待他归来后再作细议。”
兵部尚书开口，“臣有本要奏。”
“说。”
“臣以为，若当真如魏大人所说，那么今年鞑子的进犯不得不放在心上。边防部署可提上行程。”
“霍骁，你认为呢？”皇帝看了老老实实站在前头的霍骁一眼。
“儿臣认为，鞑子必有大动作，承蒙圣上隆恩，西北风调雨顺，收成良好，这些年鞑子有些收敛，想来必定是在养精蓄锐，寻找合适的时机进犯。儿臣以为不如想让朝中将士练练手，先措他一波威风再一举消灭。”霍骁道。
皇帝皱起眉头，显然有些犹豫霍骁的提议。
皇帝从政只求无功无过，太劳民伤财的事情总是担心死后史官记上一笔，留下不好的名声，总要思虑再三。霍骁的提议固然有道理，但难免有些冒进和伤财。皇帝心里惦念着自己的那个狩猎场，在财政这块难免上了几分心思。
前一世，鞑子是在今年入冬之际第一场暴雪开始进犯大辰。那时候他刚被赐婚却不得不率兵出征。这场战役不痛不痒的，倒也拖了小半年。朝中的军需被一拖再拖，自然打的有些吃力。而最大的辽北战役，实在成亲后四年才爆发的，打了足足的三年的时间。霍骁这一世心头有了自己的计较，恨不得早早地和楚忻韵完婚将她护在自己手中。在讨伐鞑子的事情上自然没有前世那么积极。
皇上沉思片刻，道，“兵部和户部明日理个章程过来，这件事需要详细计议。霍骁，下了朝随我到御书房。”霍骁接了令。
各位大臣见朝中气氛稍稍转好，但皇上一幅若有所思的样子，见状心里有些小九九的也不敢说。
宋安看了看怀中揣着的折子，和霍烨交换了一个心照不宣的眼神，将怀中的折子往下按了按。
今日的朝议在龙颜大怒下压下去一半，原本要耗费一个早上的光景，没多久就下了朝。朝中官员们三三两两的走散开。
宋安瞅着空，凑到霍烨身边，装作是巧合的样子，一边漫不经心的和别人闲聊几句，走到拐角，道，“皇子可有打算拉拢永昌伯？”
霍烨心里头还盼着能和楚家结亲，自然不会招惹楚家的对头，说道，“父皇对永昌伯起了疑心，这种人用不得。”他吩咐道，“找些人手将那里的痕迹擦抹干净，灵台寺后面那堆浑水，可一点都不要沾上。”