却说洪谦接着玉姐传信“安刘必勃”四字,恰是他心中所想。昔年因苏先生授课,父女两个好做同学,有些个话不好与苏先生说，便私下嘲讽。说这“安刘必勃”时，便说此辈虽安汉室,亦是乱臣贼子,直将天子血脉玩弄于股掌之间。为方便汉文登基,竟生生给惠帝一气扣了数顶绿帽子,真是……难得“忠臣”！
想那惠帝共有六子，这些个重臣们竟说都不是惠帝儿子，都是吕氏之子。彼时父女两个看了,几要将肚皮笑破：一个不是，两个不是,难不成六个都不是不成？吕太后女主称制，而天下清平，太史公称其“政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是稀，民务稼穑，衣食滋殖。”怎么看都不像是个失心疯主儿，放着孙子不要，非要拿吕氏子来冒充。便是惠帝不能生，旁取了孩子来冒充，也用不着这么多。
照洪谦话说便是：“这等私密之事，唯恐旁人知晓，做一次两次都嫌心惊。非得偷弄了六个来，是生怕做得少了，留下痕迹少、旁人看不出么？所谓画蛇添足是也。”
然也说吕后之不智，舍本而求末，拼了命地壮大吕氏之势，生恐吕氏一弱便叫人欺负了去。洪谦便问玉姐当如何做，玉姐笑道：“其时齐王肥、吴王濞尚，尤其吴王，多好靶子？又赵隐王如意，高祖言之类己，汉高何等样人？年近三旬一事无成，浣足见郦生、溺儒生冠中，无赖耳，像他？也是个小无赖，又有戚氏那样母亲，放他母子去，必反。外有强敌，内中人便不得不一心，不数年，人心渐服，天下稳坐。惠帝江山既稳，又怎么会不尊崇舅家？何必要将鲁元之女与惠帝为后？酂、留、绛、曲逆等功臣之家无女耶？哪个不可为后？又几家又无子耶？竟寻不出一个好儿郎来配鲁元之女？”
洪谦深以为然，又说这周勃等人，固为汉室，亦有私心，无论因何，实显臣下之能。无知之人常以天下之可悉决于天子，却不知纵身为天子，也有许多不如意事。譬如汉高欲易储，众臣不乐，事便不遂。吕太后去后，众臣不愿吕氏得势，连惠帝都成了替人养儿子乌龟。真个天下没他们做不出事来了。[1]
如今接着玉姐传信，心下了然。以汉高、吕后之刚强，尚不能奈他们何，何况当今？本朝大臣虽不似汉初功臣有开国之大功，当今官家比汉高是天渊之别。梁宿等不须再投胎，也能做一回周勃，官家便是再投一百回胎，也未必能变成得成汉高。而陈氏这些个人眼里，为祸已类吕氏，是以洪谦于局势并不悲观。
自晓得宫才人有孕，洪谦便将眼一眯，管他是不是官家，敢将他女儿女婿想用便用、用完就扔，他是不肯干休。这个不肯干休，也不休他去谋反逼宫，只消一派宴如，显得宠辱不惊，又约束家下，不做违法之事，不做串连之举，自然有人评定是非。周勃等议迎立代立，便是因其安份势孤。
洪谦又登郦玉堂之门，说其约束亲戚，一番作派下来，到珍哥降生之后，果有了回报。苏先生、郦玉堂来，并不稀奇，两侯府与洪谦有些儿说不清道不明关系，也是寻常。梁宿、丁玮亲来，便有些不能说意味了。
洪谦也不戳破，先谢诸人来贺他家弄璋之喜，邀诸人就坐，自家相陪，只管说些家长里短。因霁南侯府来人，朱珏乃朱沛嗣子，这身份与九哥实有异曲同工之妙。见了苏先生，忙上前问好——他虽荫入国子监，却投了石渠书院做了苏先生学生。
及宴，朱珏侍立于朱震之侧而非朱雷之畔，梁宿便赞这孩子“眼里心里明白”，丁玮笑道：“这是自然，礼不可乱。”
谈笑间，几人已将立场表明，却是甚露骨话儿也不曾说。苏先生酒酣处，拉着洪谦手儿道：“我总看不透你，看你做事像要滑手，却每每守着良心，只盼你始终如一。你今也有儿子了，得空时，告诉程翁一声儿才好。”
洪谦肃容道：“金哥尚幼，待他再长些儿，必要他亲还江州去祭一祭祖、修一修坟——我既允叫他从母姓，纵心里一般疼爱，也不敢忘他是承旁人家嗣。程家那处还有一门亲戚，这些年承蒙照看，也不可抛到脑后。否则，何以立足？”
梁宿、丁玮做官做得成了精人儿，看他这样儿也放心。洪谦已上了墙了，他名声颇佳，虽是外戚，却也是清流，进便是周公、退便是王莽，虽权位不及姬、王二人，意思总是差不多，他总须爱惜羽毛。这样一个人，又有几分义气，虽与二侯府有些个不太清白关系，却也无伤大雅——他已姓了洪了。洪氏实比陈氏强了太多！若是先时齐、鲁二王时，必择其一，诸臣也只能咬牙与陈氏周旋二十年。如今有九哥摆这里，休说礼法，单说人情，诸臣也没有一个脑子里想着陈氏。
无须盟誓，不必立契，几人对一对眼儿，便成了朋友。
不几日，宫中消息正证他们不曾看走眼。
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却说自宫才人有孕，宫中风向便略有些儿微妙，东宫依旧只管着自家那一亩三分地儿，余事不问。崇庆殿却忙碌了起来，不但忙，又欢笑。慈寿殿倒平静，便是淑妃，也只选了三、四个相貌端正宫人，悄悄补与官家，并不敢有过份之举。
玉姐虽耳闻了些儿风声，却只作不知，她早说“儿媳妇不问公公房里事”，皇后叫她臊了一鼻子灰，旁人谁个还去触她霉头来？玉姐虽安静，却也不是甚事不做，她收拾库房，甚样物事，只要自家有，便与孝愍太子妃王氏备一份，王氏居丧，又寡居，鲜艳饰物便不好佩带，玉姐另择相当之物替代。又王氏抚孝愍太子遗孤，是个姐儿，年不过数岁，玉姐亦善事之，事事不忘了她。
王氏三十余岁年纪，若她头生子活下来，这会子不定已做了祖母，眼下却只好守着个女儿度日。与孝愍太子一处时，虽有二王逼迫之感，终是东宫，想着“日后”二字，真个是“苦也甜”。不料她这一丝丝儿盼头也叫掐熄了，孝愍太子薨了。这十几年辛苦皆拜这些人所赐，面上和气，心里早成仇了。
孝愍薨后，她再如何灰心，也须抚养女儿，原本还有赵王一家，不想赵王刚烈，弄得只剩下一个儿子。那是王氏外甥，王氏也有心抚养这个外甥，界时官家唯此一孙，也算是个盼头。哪料外甥又叫流于京外，王氏难过得紧。
她是孝愍遗孀，孝愍去后，自然居丧，一应供奉便不如前。说不得克扣，实不如先时做太子妃。譬如原先做太子妃，要点个喜食菜来，送到眼眉前儿都是热，如今再点这个道菜时，揭开盖碗时，只好是个温了。她却又不能为这些许小事与人争执，只好自盯着小厨房，与心腹宫人等自料理了。
虽守孝，却有个女儿，也不好真个出了家，依旧宫里住了，却迁往一处偏宫。宫中是谁个主事，她心知肚明，想中宫如今满心满眼是照料那宫才人，如何还理会一个过了时太子妃来？她吃了谁亏儿，心里很是明白。年节之例，旁人有，她也有，其余便是一根丝也多不出来。一个前太子妃，日子过得，便如宫中不得势宫妃一般了。
玉姐初奉她用度之时，王氏心中未曾不有别扭之意。然毕竟是做过太子妃人，肚里别扭，面上却从容使人道谢了。后见玉姐一直如此，王氏心中便有些儿意动。她心中，顶要紧是女儿。虽见着现东宫有些儿别扭，也只是别扭而已。左右一比较，她只有一个女儿，于东宫并不是那绊脚石，九哥登临，为了做戏好看，也要善待她们母女。换了陈氏接着得意，只怕现吃温，往后就要吃冷了！
主意既定，王氏收着玉姐重阳节礼后，便用心回了一份儿礼物。玉姐看时，比自己准备，还要细致。便亲携了朵儿、青柳往道谢，便碧桃看家。到了王氏现居会祥殿，见此处虽冷清，却是极干净，不由暗赞王氏，虽失势，却仍掌住了家。
两人见面，玉姐先拜见长嫂，王氏还了半礼，又叫来女儿三姐，叹道：“如今我只剩下她一个了。”玉姐看三姐六、七岁年纪，生得虽不顶美，却是行有度，笑道：“我一见三姐便喜欢上了。”又说三姐相貌，“是个有后福”。王氏会意，也放下心来，问玉姐：“可还住得惯？”玉姐道：“渐也住得惯了。”又拿出重阳节安排来问王氏。
王氏便问她：“听说九哥现有几个师傅？”玉姐笑道：“是，也备了些个物事，只恐不周。不瞒嫂子，中秋节时候儿，还是翻了嫂子旧例才应付过去。先前不好来打搅，恐嫂子嫌我年轻话多。今天可逮着空儿了，嫂子可多指点我一二。”王氏道：“如何谈得上指点？我也是自己瞎琢磨来。”话虽如此，也添了几分儿畅意，与玉姐说了些处置之事。
玉姐一一听了，再谢王氏。王氏道：“我也闷得久了，难得九娘来与我说个话儿，不免也唠叨了。休嫌我烦。”玉姐自不敢当。王氏朝玉姐道：“这些个都有成例，算是死。这宫里，难是活。”玉姐因凝神，王氏命人将三姐领下，方与玉姐说些个宫中人事。
原来这宫里也与寻常人家一般，也有采买，诸般阴私事，只有多、没有少。差使也有轻有重，有肥有瘦，各处主事人等各有依附之人，原也是依附着两宫略多些儿。王氏一一点了，又说：“若论起来，崇庆殿比淑妃也只多个名头儿而已。”又将她原先相熟几人名字说与玉姐，玉姐叹道：“嫂嫂殊为不易。”
王氏道：“他们不过是看孝愍太子面上罢了，如今……”洒两滴泪，又说，“这宫里头，不到穷图匕现之时，不过都是些个小事儿，然小事是磨人，常能搅得人一个安生觉也睡不好，你休急躁，一样一样儿来。”
王氏所言之事，玉姐也有看出来，也有不曾看出来，大事儿不须王氏教，玉姐自有主意，王氏说却好填了她不知道消息漏洞。当即谢了王氏，看天色不早，方告辞出来。
此后，东宫与会祥殿便往来不绝。太子妃惠贤孝悌、孝愍太子妃仁慈之名渐次传扬开来，二人虽非亲如姐妹，也是一双好妯娌。王氏寡居，寻常不好出门，玉姐便时常往会祥殿去，间或携三姐出游，三姐叫她“婶子”，时与玉姐游戏。玉姐也常拣合用首饰绸缎与三姐，又打扮她，这日三姐发乱，玉姐亲与她梳发，王氏见着了也是放心。
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两位太子妃交好，两处相处温馨，却致宫中紧张了些儿。慈宫等虽知，也无法挑理。玉姐宫中渐生出许多威严来，诸人见她扛得住事，心中无不叹服。又她口齿伶俐，心思灵活。想王氏当年还叫中宫挤兑过，玉姐自入宫来，凡对她有恶意，无不叫她打还回来，中宫脸皮且叫揭去一层，何况他人？
众人思及她那个做过御史父亲，又想她那好迷路老师，再想她揭中宫脸时言辞——谁个敢去惹她？她倒也有一样好，人不犯她，她也不下手去整人，有小过错者，她也不曾抓着不放，闻人有难处，倒好开解。是以威严渐生，看着可靠。连着东宫诸人行走，也少挨许多绊子。
这日，玉姐慈寿殿里出来，后头许多妇人都松一口气。皇后长出一口气，皱眉道：“往日纵是王氏为太子妃时，进这慈寿殿，也如要干仗一般，事事谨慎，礼数周到又言辞隐晦，我也不曾这般小心。换了这个泼皮，你就不晓得她甚个时候翻脸儿。”
皇太后道：“她时笑语盈盈，何曾有恶声恶言来？”皇后张口结舌，皇太后道：“我乏了，你只管照看那宫才人便是，与个小辈怄什么气来？你既是皇后，便要有些个气度才好。”
皇后尚未告退，外头又来了两个宫女。皇后一看，识得是官家近来临幸两个宫人，鼻子里一声冷哼，径辞了皇太后去了。这两个宫人是如何得幸，皇后如何不知？显是淑妃看着宫才人有孕眼热，自家生不出来，便想出这等借腹生子法子来了。皇后一挑眉，心道，纵有孕，也晚了，还是宫才人腹中胎儿早。
回了崇庆殿，一看宫才人肚子，皇后又开心了起来。笑与心腹宫人道：“宫才人虽卑微，终有几分颜色。今日看着那两个，亏得官家能撑着下得口去！”
这宜男之相，不消说，便要略憨厚些儿，稍有不慎，倒叫人觉得不灵便，实不是好颜色。本朝后宫实不丰盈，官家这里少，然也不乏容色秀丽之辈，似淑妃寻来这些个，确实委屈官家了。
非但皇后一人有此意，便是东宫里，也有人这般想。玉姐出慈寿殿时，恰遇着这两个宫人，两人与她行礼，她不免问了旁人两句。听了这两人身份，玉姐犹可，朵儿反应未及，青柳实是讶异。回到东宫，碧桃迎了来，关切问：“可有甚事？”
青柳看玉姐无不愉之色，便说：“遇着两个官家临幸宫人了。”碧桃道：“她们舍得出来了？生得如何？可是美人儿？”青柳听了“美人儿”三字，便忍不得，笑出来道：“美个甚？！官家吃亏吃大了！好便两个肉丸子，身高骨头大，鼻也圆、口也圆、脸也圆，连……屁、股都……”碧桃也忍不住笑了。
玉姐这才出声道：“休胡说！”两人极力敛了笑，朵儿此时方道：“娘娘，那样，官家也幸？”她心里，后宫娘娘总是要生得好，连宫女儿也要清秀可人，这两个，实她预想之外。
玉姐道：“休说两个肉丸子了，便是黑如昆仑、丑似无盐，真个要用着了，闭着眼睛也幸了。”[2]朵儿口儿张得大大，世有昆仑奴，色黑如炭，来自海中洲，贩卖以为奴。本朝尚肤色白，这色黑，真个算得上丑了。朵儿实想不出，有谁个能下得去口。
玉姐道：“你休不信，还真个有。这话儿这里说说便罢了，出去休再提。”三人皆敛容。玉姐想着昆仑，便又失笑，九哥回来时，她犹挂着笑影儿。九哥原是冷着一张脸儿，见她微笑，便问：“想甚事？却笑？”玉姐反问他：“想甚事？却愁？”
九哥道：“我先时竟不知这世上还有秋汛，原以春化冻、夏雨水，是以江河暴涨易生水患，不想秋日还有汛。”玉姐与他拧了帕子，亲为他擦脸：“现却是知道了？下回再提及，你便知道了，这不就成了？谁个是生下来便万事皆明？还不是一样一样学来。”九哥笑道：“我不是为这个，多晓得些事，我也欢喜哩，却是为着疏浚河道事犯愁。”
玉姐道：“这个我却不明就理了，你愿说，我便听听。想要主意，可访大臣，可阅书籍。”九哥道：“如何疏浚也不是没有会治水，眼下却是缺钱。”玉姐道：“国家也缺钱？”九哥道：“可不是……这些官员，俸禄皆丰，人口又多，又荫子孙为官，人人有限田，皆不入国家赋税。又要防着边患，又要防着灾民为乱，养许多兵，也要钱。朝廷拿不出钱了。”
玉姐也替他犯愁，却不敢轻易开口，一则恐有干政之嫌，再则她实不大通这里头门道怕误事。便说今日见着两个宫人云云：“青柳还说生得似肉丸子。”
九哥失笑一下，又抿了嘴儿，肃容道：“我们如何得言官家之事？”玉姐道：“谁个要管来？我只觉若是这般相貌，官家方免了叫御史谏他。”九哥无奈道：“官家心里苦。”玉姐低声道：“也是男子汉心志不坚之固，我去会祥殿，看着嫂嫂与三姐母女两个，委实可怜。”九哥心里一沉，道：“我知眼下咱们也艰难，生受你了，能看顾便多看顾她们些儿罢。”
玉姐道：“我说这话你休恼，官家早拿出这份必要生儿子心来护着孝愍太子，也不致有今日了。宫才人落到崇庆殿娘娘手里，也不知是护她还是害她了。”九哥听玉姐说官家，倒不甚恼，他心中也是这般想，且官家实不是他亲生父亲，于他心里，比郦玉堂还要差着些儿。及听玉姐说宫才人，小一惊，问：“宫才人怎地了？”
玉姐道：“她要生个姐儿，许还能母女均安。若生个哥儿，那位娘娘可是个有成人之美、乐得为人作嫁人？”九哥皱眉，玉姐道：“但愿是我小人之心度君子之腹罢。这事，却又管不得。”九哥亦叹，两个却想不出法子来护持这宫才人了。
也没有时候儿叫他两个想这宫才人了，东宫也遇着事了。重阳后不几日，有报山崩。雨下得大了，河水涨了，山上落几块儿石头下来，并非罕见之事。这山位置不大巧，离京有些儿近，便成了件大事儿。诸如山崩、地震、日蚀、月蚀，按说法儿，都是上天示警来。便有传言。道是应东宫。
官家于朝上发问，钦天监抢先回道：“是上天示警，却不是应东宫，乃是将有不利于国本者。