九哥心里已拿了要护着小舅子主意,甭管这小舅子是不是与他娘子一个姓儿。且金哥他是江州时常见,金哥话不多,却于定亲后亲近娘子时一个极好帮手，九哥心里多少存着心分儿香火情。他心里既要帮着金哥,便不觉洪谦这担心算是担心。
既是岳父担心，九哥便欲将儿子会说话好消息说出来,好叫岳父开心一下。洪谦也不过是愁这一下子,他原不是个爱钻牛角尖儿人，有了事儿便想法儿将事儿结了，整天价愁眉哭脸儿，那便是素姐了。是以洪谦只与九哥面前提这么一提,尚太子跟前,哪怕是自己女婿,也不好走神儿走到自己儿子身上。
这一看太子不打紧，却见九哥面皮一抖一抖，想笑又不敢笑，嘴角儿一抽一抽，两只拳手握紧，贴着大腿外侧来里擦上几擦。洪谦真个怕自己再不问他想说个甚，他便要憋得浑身抽搐了。当即挤出一个笑影儿来，温和问道：“”
九哥干咳两声，自以声音平缓，洪谦听来却是兴奋异常，只听他道：“章哥会叫爹啦！”
洪谦亦颇开心，东宫儿子长大了，国本渐稳，自是好事。心内却颇遗憾，宫内规矩繁多，不好将外孙儿抱来逗上一逗，教他叫声外祖父来听。
九哥这二年来乖觉不少，见岳父面露思念之色，忙又添上一句：“他还是先会叫娘哩。”难得女婿有这份子心，洪谦笑道：“小孩儿都是这般样子，初学说话时你急得满头冒汗，他也蹦不出一个字儿来。待他学会了，便要处处显摆，一日能唤你三百声儿，听得耳朵起茧。殿下此时开怀，以后休要觉着烦才是。”
九哥笑道：“我听一辈子也不会觉着烦哩。”洪谦却不知九哥心情，原本便不想离开本家，入了宫里先是两宫冷淡，官家初是亲近却又攒着劲儿想自生个儿子、也与他疏远了。现几处虽都好了些儿，九哥心内，这偌大皇宫，心意相通家人，唯他妻儿而已。官家等人，礼法情面耳。
翁婿两个寒暄几句，洪谦惦记着刚出生儿子，九哥惦记着回去好多听章哥唤他几声爹，都散了。
洪谦归家，已有许多亲近之人、奉承之人或亲至、或遣心腹人至，都来道喜。郦玉堂家里申氏携着长媳也来道贺，申氏自打亲生儿子九哥叫宫里人坑了去，合家增光添彩，唯她心内实开怀不起来，却又须为全家做打算，今既返京，少不得带着长媳出来走动走动。见了面儿先互致问候，申氏长媳比秀英小不几岁儿，依旧执晚辈礼，秀英坐于床上，忙叫小喜儿搀她起来，又命：“抱宝哥来与亲家看。”
北乡侯府内确如洪谦所言，到了金哥这一辈儿上，次序便有些个混乱，玉姐排行头个，唤做大姐自无疑问。按礼法倒是好办，奈何若是程家如今还有个能支撑人倒也罢了，如今程家便只有素姐与金哥两个，法理不外人情，且金哥又是洪谦夫妇亲生，头生儿子心里自是不同，如何肯忍心叫他父母家还要如同客人一般？
是以洪家儿子称呼，且不叫个次序，只唤他们名儿。民间也有这等说话，小孩儿名字叫越多人叫唤，越能活得健壮长久。仆役唤便唤了，又仆役里如李妈妈等人，这家内时候儿比金哥年纪还要长，这般称呼也不算不得无礼。
这宝哥便随着哥哥们风俗，家下都直唤其名。
那申氏看着这生哥儿，眼睛便粘着拿不下来。她儿媳妇儿，家下唤做大娘便朝秀英分说：“我们阿家想孙子哩，夫人海涵。”秀英叹道：“我也想哩，一般心。这孩儿若跟前了，还要觉着他烦。若是想看抬腿便能看着，也不至这般想。总是因轻易看不着，才这般牵肠挂肚。父母心都是一样，哪个都是心头肉，只是这见不着，总要多想一些儿。我跟前，想着他但有个不顺意，我都能护着，这不跟前，他跤跌了，休说手儿够不着扶他一下儿，就是眼睛，也看不着他跤跌了。这心里，如何能不惦记？时常想，他是冷了还是饿了，想不想我了。”
说得申氏不由掉下泪儿来，拉着秀英手儿道：“九哥有玉姐照看着，我不想他哩，玉姐有九哥，也不会叫她吃亏儿，亲家也放心。”秀英道：“我晓得哩，九哥若不好，我也不会将玉姐许与他，他那会儿又不是太子，由不得人不嫁！只是这父母心，离得远了，纵知道他好好，又岂能不想？”
秀英说这许多，却是为着开解大娘，大哥总不是申氏亲生，申氏好容易熬至今日，公婆丈夫敬重，子女儿媳敬服，若因着九哥远离分外惦记，叫留家里儿子媳妇心生芥蒂，昔日功夫便全白费了。且九哥是要不回来了，申氏还须这些儿子供养终老。
那大娘却实不曾想着这许多，初嫁时还有些个惶恐，及过门儿，见这婆母为人极好，十余年相处下来，早不将申氏看做外人。回家后还要说大哥：“得空儿与九哥多说说话儿，回来学与阿家听，她想哩。纵与太子不好多说，打听一下子东宫大哥，回来说说。”
大哥道：“我晓得娘想着九哥那一家子，我也想他，他打小儿便心眼儿实诚，宫里头污糟事儿又多，咱京中这些年，听得还少了？就怕他犯了犟，死不低头儿。”大娘道：“还有九娘哩，她这家里时日虽短，我却看她不是个面团性儿。”大哥道：“那也不能单指望个女人，咱家没兴作叫女人顶头里。”
大娘心里一甜，声儿也放缓了：“咱们成亲，爹娘打发咱京里守宅子时候，娘还唤我去嘱咐，说你心眼儿实诚，又好犯犟，怕你死不低头，叫我多担待哩。你如今也好拿这个话来说九哥了。你既能将人事处好，何不信自己兄弟也能将事做好？”
大哥道：“我是信他，也不能不惦记他。”大娘道：“可见人心是一样了。咱自谨慎，休惹事儿，便是与东宫帮忙了。”
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话说九哥脚下轻回了东宫，却见玉姐正撩着章哥说话，原要说洪家好消息，见着妻儿两个脸对脸儿，都是白净可爱，不由上来先与妻儿戏笑一阵，不想逗了半日，章哥打个哈欠，一个字儿也不与这两个无聊夫妻。
小茶儿笑着上来道：“大哥该吃奶了，许是饿了没力气说话。”九哥这才将食指自章哥下巴上移开来，笑着与拇指对着搓了一搓，婴儿皮肤极嫩，章哥小下巴有两层，肉乎乎，触感极佳。玉姐看了，也不拦他，由着他回味。待他将手放下，又作个威严状，才问他：“看你这步子轻，想是有好事儿？”
九哥道：“说了你休要跳将起来。”玉姐道：“你说，我不跳。不是，我才没那般不稳重哩。”九哥道：“咱儿子又多了个舅舅。”
玉姐不曾跳起来，却是开心得手有些麻了，追问一句：“那我娘呢？”九哥道：“岳父大人看着极精神。”玉姐才放下心来，情知未必能出宫去看，便也习惯了这隔墙挂心。反与九哥说起皇后之事：“崇庆殿娘娘请示慈宫，年前年后，欲放些个宫人。”
九哥道：“这是好事，难为她能想到。”玉姐笑道：“她执掌后宫这许多年，还能真个甚事不懂？我只不知，这要放出多少宫人，是每殿都要放，还是怎地？倘放人多了，人不够，这来又要如何分派？”九哥心生警觉：“她又要生事不成？”玉姐道：“慈寿殿近来倒是安静不少，想是静养，崇庆殿却是真个看不透了，我越发觉着，两宫是不是已离心了？”
九哥细细一想，展眉道：“若是赵隐王不癫狂，你想齐王、鲁王可能共存？”玉姐道：“原来根子这里。怪道慈宫先透了风声儿与我哩，我还想她是不是故弄玄虚。”九哥道：“是与不是，她们都不是一条心了。想两宫原也是同族，怎地闹到如今这片田地来？”玉姐道：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。她们眼前那一份利太大，否则何以先时你我受那些挤兑来？”
九哥经她一提，却忆及官家先时意生个亲生儿子事，心里也是百味杂陈——说要过继是你，想要生儿子也是你。又觉着惭愧，事情业已过去，且自做了父亲，九哥也略能明白官家之心，官家身体近来又日渐不好，九哥又不好意思责怪于他了。
玉姐悄拿眼看他脸色，便知他虽是个好人，却不是没有脾气，慈宫还略好些儿，他对中宫成见却是颇深。玉姐难得见九哥对谁有大不满，崇庆殿却必是数得上号儿。玉姐虽不明白所谓“矛盾理论”，却也晓得，有些个时候，有一个共同敌人，两个人便会亲密。何况崇庆殿对东宫也是真个不甚好。
果然九哥道：“她们如何，咱自心中有数便是，章哥愈发要看紧些儿，哪怕是慈宫那里，也休要丢开了手交付。”玉姐嗔道：“这还用说？我也极少抱他往外处去，纵去了也绝不许离了乳母手。他还小，只吃奶，到吃饭时，不许他一丝儿外头吃食。”
九哥心里升起无限愧疚，他生父是个万事不操心人，幼年时见母亲劳碌，心里便立誓：我以后定不似爹这般，必不叫妻子操心。不想世事无常，偏叫他过继做了太子，宫里人又不真心，小夫妻两个一点闲心没少操。尤以玉姐身处宫中，所直面者无不险恶。
九哥伸手抚上玉姐面颊：“你受苦啦。熬过这些日子，往后便后好了。至如两宫，她们对你笑，你便也对她们笑，她们板脸儿，你也板脸儿，休吃了亏儿去。”玉姐道：“有你这句话，甚事我也不觉得苦了。自入宫至今，你见着我吃亏了不曾？”
九哥道：“小心总是没有坏处。这宫人，不知道要用来做甚？”他想恐是刺探、为不法事。玉姐除开想到这个，还想着刚入宫时中宫与妙龄宫女了。便斜眼儿看九哥，眼波流转，戏道：“明刀明枪我却是不怕，凭她甚样好人儿，我只不要。怕只怕她想瓶装旧酒哩，只不知你想不想喝？”
九哥一怔，看她脸上似笑非笑小模样儿，心里头一阵发痒，不由凑过头去，她耳边道：“还记着那个？我早忘了，你醋了？”
九哥正长个儿年纪，这二年身量越发高了。玉姐成婚时与他个头儿差不多大，如今却只好微仰起脖儿来看他，却又扭起脸来，拿半边儿侧脸对他，凤眼儿一挑、嘴角儿往上一勾：“是便怎地？现还能提起来，想你还没忘哩，当我面儿扯谎，你好能耐。”九哥清清嗓子，正色道：“醋虽开胃，多了便要倒牙，娘子还是少喝为佳。”
玉姐眼睛眯将起来，一转身儿，揪起九哥领子，九哥不紧不慢地道：“我便不与娘子上醋了。”玉姐一个绷不住，手也软了，人也笑瘫了，九哥从容将她揽入怀中，叹道：“常闻忠臣难做，总是屡谏不听，娘子熟读经史，可有以教我？”玉姐仰着脸儿看他，见他眼中一片笑意，便将鼻子一皱道：“你听便是了。”
九哥之本意，乃是叫玉姐听他一片心，这门亲事，原是他做梦都想，却不知妻子心里是否也这般看他。不想玉姐这般答，方想起自己如今已是太子，问这话儿，倒有些似奏对了，不由有些讪讪。玉姐却也正色道：“我说了，你不听？”
九哥尚迷惘，玉姐眼神儿愈发犀利了，九哥叫她刺得一个激零，连声：“听听听，”又说，“又不是臣，你是我妻……”
玉姐拖长了调子：“嗯？”他一声儿。
九哥道：“妻者，齐也。要听。”
玉姐这回真个笑将起来，又口里空啐了他一下儿。九哥看她笑脸，只觉春日已至，趁势上前偷亲了一记。玉姐也不恼，只似笑非笑看他，眼睛里似要滴出水儿来。两人腻腻歪歪，九哥口里便发干，伸手往桌儿上够半盏残茶吃了润喉。玉姐低着头儿，径往桌儿上取了茶窠子里茶壶，与他倒茶：“多咱没吃过茶哩，好吃人残茶。”
九哥也不接话，又将杯中茶吃，却将又板了脸儿，将手里茶盏缓缓放于桌上。玉姐见他忽地僵硬了身体，又面容整肃，却听他磕磕绊绊，也不看自己，只说：“你、你、你也不要闲、闲坐，闷、闷了看看书……前头还有事我先去了我晚间再回来！”
玉姐一怔，眼睁睁看着他匆忙起身，逃命也似飞奔而出。玉姐呆呆坐着，忽地双颊泛红，将手绢儿一拧，复又理起来挡于面前，低低笑了起来。这呆子这般逃命法，是怕白昼宣-淫罢？耳朵都红了，还道她看不见？
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却说九哥逃往书房里去，确是面红耳赤，挥去宦官宫女，自抽屉里摸出本书来。这却不是甚正经书，乃是本话本，边儿已略有些儿起毛了，想是平时翻阅颇勤。这话本乃是茶楼酒肆又或是瓦子里说书人说书稿子，此时说书所说故事皆不甚长，短短一篇，多是说些个市井百态，自也少不了私情姻缘。
九哥毕竟年轻，于宫外时虽上进，却也会悄悄儿偷看两本，入宫便都捎了来。那等“落难公子中状元，私定终身后花园”他看了自是嗤之以鼻，然却于那妇人好醋一条起了些小心思，总想试上玉姐一试。先时玉姐打发宫人走，用是大义名份，九哥吃不准她心思。
原不曾想今日话赶话，能叫玉姐说“醋了便怎地”，真是意外之喜。越想便越心神激荡，终忍不住，逃将出来。将话本儿里那吃醋妇人看了又看，暗道，哪有我娘子醋得好看？！
心内有事，一后半晌便魂不守舍，亏得如今西南、北地皆无事，并无甚大事要他去议，这才叫他有功夫发一后半晌呆。冬日昼短，眼看天色渐暗，他便匆匆往寻妻儿去。
且先故作正经逗一回章哥，逗得章哥暴躁起来，两条小腿儿极有力往榻上蹬了两蹬，小胳膊空中乱舞，他才没良心地笑将起来。用晚膳时便叫小茶儿将章哥抱下去喂奶，哄他睡了。自己却亲执壶，要与玉姐斟酒，两个一递一递吃将起来。玉姐吃不两杯，颊便泛红，九哥看她时，只见这灯烛下妻子比平日美三分，不由心猿意马了起来。伸手去握了玉姐手，道：“慢些儿吃，吃急了易醉。”
玉姐将手里盅儿递他口边：“那你代我一个。”九哥就着她心里吃一杯，却叼着酒盅儿往外一丢，渐靠将上来……
自此，小夫妻两个愈发亲厚，说不柔情蜜意。这日玉姐因宝哥满月等皆不往娘家观礼，意颇惆怅。九哥知其意，特特多来陪她。恰逢着玉姐收看衣，见着内里一件男装，是玉姐尺寸，不由心动：“甚时候，咱们再出去跑跑马？”
玉姐伸手扯扯他面颊道：“你原好作正经样儿，甚时候学会讨好人了？”九哥道：“不是学来。”玉姐松开手儿，与他揉上一揉，故拿眼睛狐疑看他，看得九哥不自，道：“你那样儿好看。”玉姐啐一声：“登徒子。”九哥道：“你是我明媒正娶来，见你何需爬墙？我们一道出行，自也不用瞒着旁人。你要不喜欢，便不去了。”
玉姐这宫里也是闷得慌，听他说要不去了，忙道：“去，去。”却见他笑得怪异，佯怒道：“你好正经人儿！怎地越来越不老实了？”
九哥也不知为甚于她面前越发要如此，只觉心头畅。满心满眼，都是：她醋了！真好看！