话说自九哥登基,国家就此多事。如今已是安泰七年,犹灾异不绝。虽是南方风调雨顺、工商兴旺,北方却是多事。有一等有心人故意散播,弄得许多都疑心：当年官家是否不宜为天下共主？
话儿传至九哥耳中，自是要憋闷一回，后经政事堂诸人开解,朱震与他分析利害，复又振作起来。政事堂几位宰相久经人事，微查其中违和之意,请暗访散布流言之人，可惜待他们听着流言上报之时,不好话儿已是街知巷闻,想要拿着实据查这造谣之人,却是大不易。
九哥亦不曾闲着，如今北方情形渐稳，已比预想好上几分。原先是怕灾情扩散，若是捕蝗不力，不幸叫蝗虫再迁移，绝收之地便要多，国家赋税一来一往要折下去多。因将蝗虫权作加菜吃了，竟对灾情有所遏制。不止是当地百姓不得已吃它，邻近州县听说有这道菜，也想尝尝鲜儿，但有冒头儿蚱蜢都叫顽童捉了去换几个铜板或是几根麦芽糖来吃了，本地吃光了，便有人往灾区里收鲜活回来洗净炸了做菜。
凡是能吃物种，到得天朝，便没有能泛滥成灾。
九哥收着各地消息，又见京中谣言虽有朝廷压制，依旧不熄。思这“防民之口甚于防川”，知这“民”绝非小民，不好强力压制、授人以柄。便想，既如此，当另寻他途。
这一日，问过政事堂有无要事，李长泽回道：“往西南去灾民，头两拨儿已安顿下来了，庄稼都种上了。因是北人，种不惯稻，特命当地官员寻了当地老农教授耕种之法。幸尔稻种不择地而生，又耐旱，易生长，上手倒。”九哥嘱咐道：“万不可令移民生乱。”
李长泽因自己自为相以来总遇着霉事，行事比九哥还要小心，毕竟从来换皇帝不容易，换个宰相却是再容易不过。上数几百年，但凡有什么坏事却又找不着办法，头一件要做，不是皇帝下罪己诏，而是让宰相滚蛋。李长泽叫这些个烦心事累得每日起来梳头便要掉一大把头发，自家看着都瘆得慌，心里委实不想再做这个宰相。自己请辞与负罪而黜却是两回事，再不情愿，李长泽也要硬撑着过了，撑过了，他便是中兴之臣、国之柱石，退了也光彩。
是以这移民之事既是他先与九哥谋划，自是上心，断不肯叫这里头出了纰漏，与他自己再寻烦恼。非特用心简选了官员，还借机将自己一个儿子派了设之州里做知州，言明了利害，叫他用心去做。
移民之事，李长泽却是敢与九哥写保票。
九哥听着移民无事，便道：“南方我是不担心，这稻已收了一季了，我晓得口感不如旧种，却能饱人。人只消吃饱了，便轻易不会生动乱。我却忧着北方，如今蝗虫渐退，农时却也已误了，数十州郡总要到明年有了收成才能不用赈济。市井又有闲话传出，不可等闲视之。”
李长泽跪下道：“主忧臣辱，主辱臣死。臣等当效死力。”连着数日，他寻着些儿蛛丝马迹，晓得这里头有些个勋贵官员等参与，恐其志不小。往小了说，是欲辖制天子，往大了说，道是谋逆亦不为过。李长泽也是趁机表一表忠心，且说：“本朝制度，兵不识将、将不识兵，将出征，归而还虎符，手中无兵，事便永不能成。朝中大臣，亦是忠心可鉴。”
九哥亲下座来将他扶起，抚其臂道：“借公吉言。”却又转过话锋儿，道是既然今日无急事，他便要出宫一趟，亲访老臣如梁宿等，再往石渠书院一游、见见诸士子，若还有空儿，再往大相国寺里上炷香，寻清静真人讲讲经。
李长泽猜度其意，便也不谏其出游，忙说：“臣这便命人安排。只是这几处地方离得并不近，恐一日难完，未免显得仓促了，臣请官家分作几日。”
九哥道：“便依卿，毋扰民。”李长泽笑道：“臣明白，不扰民，却也不可失了官家气度。”即去安排。
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九哥虽说要从简、不扰民，一出行，还是有许多人晓得了。官家出行，排场是要有，出警入跸，动静自不会小。自东宫停课以来，玉姐便亲执教鞭，教儿子读书，恰二郎今年也五岁了，也当开蒙，便两个儿子一齐教。听得九哥说要叫章哥出去时，玉姐一怔：“为甚要出宫哩？”
九哥道：“要探访老臣，自然是要带着大郎同去。且要去书院，叫大郎多见见士人并不是坏事。”
玉姐道：“我知道你心，是要安定人心来。只是你只去书院恐不妥，太学里难道要闪了他们？那里还是知书达理人多。”九哥道：“我已命人宣旨，过几日单空出一日来往太学里去。”玉姐便说章哥道：“看着你爹些儿，他好些日子不曾睡个安生觉了，叫他车里眯一阵儿，到了时你叫醒他。”
湛哥正好玩闹年纪，听着父兄皆要出宫去，想着乳母等说宫外事，也想出去，便拽着玉姐袖子来回晃荡：“娘，娘，好娘娘，叫我也去罢。”他也是机灵，晓得母亲能劝动父亲，是以不去求父亲，只与母亲撒娇。玉姐一指戳他额上：“你道是玩哩？他们有正事，你今日功课还不曾完哩。天又热，你哪受得了？”又许他只消用功读书，天气凉爽时便带他出宫。
湛哥虽不能如愿，玉姐却他面前放了香饵，只得嘟噜着嘴儿，一步三摇往座儿上坐了，看着面前纸笔犯愁。
九哥与玉姐对视一眼，虽说手心手背都是肉，却是五个指头有长短。既然章哥是太子，又因此自幼被严格督促，失去许多乐趣，便当拿他应得那一份儿。天家不比百姓人家，非承嗣之子还好往外去另闯一番事业，这天家家业虽大，却是不能分、也不好放着子孙去争斗。是以湛哥虽也想教他成材，却是想叫他做一贤王，好辅佐章哥，却不能叫他与章哥相辉，这也是父母一片爱护保全之意了。
以是玉姐虽看顾他衣食、教导他道理，却不曾教唆他“上进”。九哥虽也督促其功课，这等与大臣里树威望之事，却不想他去分了众人目光。至于佛奴，虽是年幼，父母也是这般看待。只盼着兄弟三人，强弱之势已定，好各安其份、兄友弟恭，纵有那一等投机小心从中挑唆，也难成事。父母便是百年之后，也能安心阖眼，不怕身后兄弟手足相残。
帝后二人虽不曾明着说，各看对方之行事，便知对方与自己想是一样，自是，有默契。九哥便唤章哥去换身衣裳，与他一道先往梁宿处去。
湛哥嘟噜着嘴儿起来送他父兄，玉姐手儿垂下来抚着他顶心。待九哥父子去后，方抚慰湛哥：“你嘟噜个嘴儿要做甚？佛奴我还不许他独个儿往东宫里跑哩。”湛哥歪着头儿，想一想佛奴，又想一想章哥，心虽不甘，却也是这个道理，挪到案前写字儿去了。玉姐看他这一页字写得懒懒散散，便知他心情不好，又说他几句：“心不静，重写一页来。一惊一乍，成甚么样子？”
湛哥不敢顶嘴，只得慢慢写了来。
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九哥携了章哥之手，父子两个并不曾着礼服，各衣常服。诸人看着官家携着太子之手，父子两个亲密无间，心里不免坚定许多。
父子两个先往梁宿家去，自梁宿休致以来，梁府门前便不似先时热闹，却又因他颇得官家常识，也不致门可罗雀。及听着官家要亲来，纵是梁府上下，也有些惊喜。家下仆役忙似陀螺，将里里外外展抹干净。老夫人坐镇内宅，与家内凡有诰命之女眷皆按品大妆，待见圣驾。梁宿各与儿孙于前接驾。
九哥受礼毕，却不先与梁宿言事，先要见老夫人，梁老夫人年高，儿媳伴着见驾，九哥命章哥道：“你去扶老夫人起来。”梁老夫人与梁夫人两个都有些无措，梁宿道：“这如何使得？”章哥转头儿看着父亲。
九哥道：“老夫人教导出梁相公，是国家功臣哩。”章哥今年八岁，正伶俐年纪，听此一言，便两三步上前来，挽着老夫人胳膊便要扶她起来。梁老夫人如何敢使力他身上，倒将大半力道放儿媳手上，口里直说：“罪过。”章哥笑言：“若有个良相是罪过，我爹还盼着这罪过多些儿哩。”
叫九哥瞪了一眼，一吐舌尖儿，低下头去。梁老夫人瞧见了，不觉莞尔，连梁宿也失笑。九哥复言梁老夫人之贤，且说：“非老夫人，无有相公。”又说梁夫人亦是贤良之人。两人连说不敢，九哥却才道：“皇后听着我要过来，原说先前也曾拜访过，亦想过来。只是如今国家多事，她再一来，动静未免太大，太皇太后身子又不大好，她亦须侍奉，这才不曾来。待明年风调雨顺，海清河晏，我们还要来叨扰。”
梁氏一门皆喜。梁老夫人知九哥此来，未必只为说这些个话，内里深意她也能猜着些许，便说：“老妇人一家，静候佳音。”梁宿附言道：“君无戏言，官家这般说，明年必政治清明，臣倒要寻几个好厨子，做些合娘娘口味饭菜了。”
九哥笑道：“我与她说，她必欢喜。”
两人不曾说甚谣言灾情，只说些旧谊，不多时，梁府之人来请示，宴已设下，是否开席？九哥因戏言：“恐叫老相公破费了，下回再来，只与我家常饭菜吃就是了。我宫里，也不讲究排场，吃进肚里才是实惠哩。”
梁老夫人听着，心里暗暗点头，暗道：这才是持国持家道理。章哥拽着梁老夫人袖子，步儿缓缓，却时不时将头儿偏过去听几句儿，十分机敏可爱。梁夫人也放缓步子，与他一道慢慢走，并不打扰他听这君臣对答。
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过几日，九哥又往石渠书院里去。苏正乃书院，书院也是洒扫一，却并不曾乱了秩序，该上课还是上课，该背书许心头有些儿乱背得却并不了。
这书院与帝后渊源甚深，九哥下了舆车，伸手儿将章哥抱了下来，拉着他手儿，指着书院道：“这还是你娘与建哩，你要多亲近。”
书院里，文欢亦，见着九哥不免有些赧然。九哥却又大度起来，道：“君子不器。”与苏正又是另一番说辞：“国家多事，不敢懈怠，今灾情好转，方得闲出来走上一走。天子岂可深居九重只管垂拱？也当体察民心哩。今日松一日，回去又有得事忙。”
苏正想九哥这几年过得委实艰难，便点头道：“社稷赖明君，官家多保重。”又比出例子来劝九哥毋以谣言为意，文欢听着苏正这般直白，一叹其与帝后果然是亲近，这般事情不拐弯儿都能说，二也是服其见识。苏正比出来正是唐太宗说过话儿，唐太宗曾云，隋之亡悉归罪于炀帝并不全对，盖文帝之时已有积弊。
是以苏正道：“官家正除弊之时，自然要艰难。只消不令弊病累积，官家断然无事。春夏干旱，秋日收成便不好，难道是秋天过错？”
一席话说儿说得九哥心里大为熨贴，又推九哥道：“此间内外皆学子，你宫里也读书，周围多是臣下，人或捧你、或畏你、或让你，未必不如你。此间皆是士人，士人重风骨，你与他们说话去，看看你究竟如不如人。”文欢忙起身道：“臣奉太子过去。此时学生虽不少，也有参差。”
此后数日，九哥父子或往太学、或往寺庙道观、或往国子监、或访老臣、或探望诸公主。
以梁宿为首，许多老臣原便约束家人不许信谣传谣，如今直与门生故吏、姻亲旧僚说，非官家无以安天下。苏正之言论也传扬开来，有许多太学生等，见官家父子平易近人，又不无知，反说造谣之人于国难之事扰乱人心其心可诛。一时京中众说纷纭，却总算不似先前那般越来越多人质疑帝后。
当此之时，北方却又传来坏消息。
有地方因官员犟不过豪强颜面，且听信“蝗虫亦可充饥，短少灾民些许米粮也不至饿出人命。”匀出了粮来与依附豪强之佃农，使灾民受了些饥，连拿了蝗虫来也换不出足数米，待晓得是运往豪强庄田内，便聚起来要“均贫富”。
消息传来，满朝哗然。
作者有话要说：九哥磨难结束了……大概吧……