李棚子是耍狮子的老手，从小练的工夫，没吃的宁肯勒着裤腰带也要玩，初二就近转了几个村，算是练下手就回了家。
初三城西雪奇村的少林会过来拜年，是整个村的一件大事，好比两家过年走亲戚，是三十年多前两村上一辈人结下的交情，当时西村的狮子会与另一个村的少林会一条道上走对了戗，为了争面子互不相让。
对方仗着人多、家伙趁手动起手来，是路过的雪奇村少林会路见不平拔刀相助帮了大忙，从此定下的规矩，双方单双年正月初三轮流互相走动，相互拜年。
赵棚子遇到了自己的把兄弟余得江，雪奇村会长也是村长的儿子，俩人学武时拜的同一个师傅，脾气相投，交情很好。
各自带着手下的兄弟拿出了看家的本领给乡亲们表演，中午管的饭，就在戏台前的场子里，十来张八仙桌排开，鸡鸭鱼肉都有，人们吃的沟满壕平，耍的更畅快淋漓，十里八乡的人们都赶过来看热闹，傍下午走时相约正月十五县城里见。
接下来的日子里李棚子一帮人就起早贪黑的串各个村，远的可以走出去四五十里，作为串换其他村的花会也要回访，以便自己村里的乡亲正月里一直有热闹可看。
经常有看完会刚回家吃饭外面又有锣响，又一出花会进村了，就急急的扔了饭碗跑出去，看完回来接着吃饭，只几口又有会来，直到闹几次才把一顿饭吃完，那样才算是过瘾。
这事不仅饱眼福，还是关面子的事，自己村子里没有好花会招不来多少其他村的过来，出了村都会觉着抬不起头
西村的花会只有十一二个人，俩大一小的狮子连替换七个人，其他的吹奏、打杂、两赶车把势，由全村家家拓粮供养，另外有串村时给的赏钱、纸烟，都按在会里的重要程度分。
李棚子投入的热情最高，过瘾的同时更把耍狮子当了自己养家糊口的活计，李棚子十三岁的时候爹病死败的家，地和庄院都没了，就带着老娘和两个妹妹四处找地方串房檐住，吃饭糊口就靠现挣。
会上管饭，还有村里每天三斤的小米可以拿回家去，出了村野地里车上卸了锅灶，热汤、干粮管够，耍狮子、舞狮子干力气活的还单给个夹肉火烧，李棚子都舍不得吃，剩家里去给俩妹妹解谗。
会首没法，常偷着多给一个，盯着现吃了，怕他身子骨盯不住劲，翻跟斗时趔趄、出虚汗，万一出了丑，牌子就砸了。
到了正月十五，最后一天，也是最热闹的，有些名头的花会都会被调到县里去，县城里的头面人物给评比，头名是一头黄牛，值几十块大洋，其他所有的也都有奖赏。
李棚子和自己的花会一起从东门进的城，城门边上有穿黑衣的警察和日本兵，长枪带刺刀比人还高，站的跟泥塑的一样一动不动，李棚子瞥了两眼，心里有些发虚，忙跟紧了步子随人们一起往里灌。
从四门进的花会在大街上边走边耍，往县衙前的广场上聚，看热闹的人们更灌满了整个街筒子，跟着上眼的花会走追着看，一会儿听说后面来了更好看的就又往回涌。
东街道北天主教堂，占了很大的一块地方，一律丈高青砖到顶的围墙，露出里面的瓦顶、楼尖，高大威严，闹义和团的时候这里曾被大火烧过，可没几年就又修了起来，而且比以前的还大还好。
外面的人声锣鼓几乎闹翻了天，高墙下的一个角门打开条缝，穿着修女服的金枝掩着身子往外看。
她和玛葛丽特一起被接到城里已经几天，关头的教堂就完全托付给了当地的教友支应，回家奔丧的哥哥回保定时接到信儿过来看过她，听说自己妈去世了金枝当下就背过气去，后来大哭一场，虽然哥哥告诉他父亲自己一个人在家，只能雇人照顾，但金枝却不肯回家去。
只头天黑跑了十几里地到了村西的贾家坟上，找到一座新坟，上面有折断的新幡，立碑要等过了五七。
一夜的时间她就在坟边一会昏睡一会儿絮絮叨叨的和妈说悄悄话，露水打湿了身上的衣服，开始有人上地，天亮城门开的时候金枝又回了县城。
玛葛丽特的伤仍不见好，县城教堂里的神甫决定今天送她去保定教会办的罗丝医院，教堂里剩的多数外国人也一起撤走。
玛葛丽特不放心金枝也让她跟着一起去，中午就要走，金枝到底放心不下自己的老爹，想找村里的熟人捎个话回去，自己无论如何都不愿回去了。
从门逢里张望半天熟人没有碰到一个，却看到一个那天在关头教堂里欺负自己的二鬼子，眉毛立刻拧起来。
咬着衣袖愣会儿打定了主意，回门里匆匆的脱掉外面黑色的修女服，捏下棉裤口袋，咬紧嘴唇跟个平常的村姑模样跟了上去。
兜里带的新做的护身用的东西，手术用柳叶刀，手柄和刀头插口处用线缠住，一截木棍破开又合上用布缝好做刀鞘，手插在兜里都捏出汗来。
找到那个二鬼子随着人流跟了一段，金枝的心平定下来，跟冰一样，确定没看错人，瘦个尖头长脖子二流子一样，专钻大姑娘、小媳妇多的地方占便宜。
一群反着往回跑的人和往前走的人迎上，街道一堵，心急的人们冲撞在一起乱了，金枝趁势从后面靠边人薄些的地方挤了上去。
瘦个尖头的家伙正两只贼眼乱转，嘴里呵呵的叫着起哄望女人的后边拱，金枝左手的刀片在他的大腿根用力的切下去再往回一带，玛葛丽特讲过这里有人体最大动脉，只要割破了几乎没救，金枝的理解就是跟砍掉了脑袋脖腔子里往外喷血一样。
刀子切下去很软，跟豆腐一样，但马上感觉到碰到了骨头，一绊差点脱手，心也几乎跳出来。
咬着牙收刀用袖口影住顺人流往前走，边想着如果有人从后面跟上来伸手抓自己就回身往他的小肚子上再来一下，那里肉软还薄，肠子就能直接出来。
但四周仍是更嘈杂的人声，没其他的事，金枝就跟梦游一样兜了一个大圈转回教堂里，好在现在人心惶惶的也没人注意她，回到屋里重新穿上自己的衣服收拾好刀子才感觉到几乎虚脱了。