汝南平舆城中，校场之上，沙尘飞扬，杀声喧嚷。
魏延一身甲胄，手中执鞭立于台上，大声喝道：“举盾！”
台边三具大鼓之旁，各一名力士手中操着两柄四尺长的大鼓槌闻声对着鼓面奋力敲击。
“咚！咚！咚！”，三阵沉沉鼓声有节奏地从台边向校场中传播而去。
校场之中，两千刀盾手听到鼓声急忙持盾而举，一瞬间整个校场之中两千面黑铁大盾布满校场之上。
魏延目容冷肃望下台下，眼神中露出一丝布满，扬鞭喝道：“举盾于鼓声之后者，出列！”
刀盾手行列之中，数十名队率在行阵之中穿越而过，将一名名方才举盾迟缓的刀盾手拉到行列之外。
“举盾不整者，出列！”，魏延大声又喝道。
一如之前一般，又有几十人被拉了出来。
犯错之士卒被拉出列在阵前，知晓身后都是同队队伍之人，面上露出羞赧，又有惧怕之意。
“每人五记军棍，各自队率执刑”，魏延冷冷说道。
各自队率闻言从台上每人捡起军棍，走到各自队中犯错士卒身后，举起军棍来，狠狠抽了下去。
整个校场之中雅雀无声，只有冷冷地军棍击打在皮肉之上的声音。
“刀盾手回列”，魏延冷声喊道。
受刑的刀盾手面露痛苦之色，听到魏延这话，心中微微轻松起来，有条不絮的返回了各自队中。
“队中有受刑者队率，每人十记军棍，各军侯执行”，魏延肃容而道。
各队率走到各自军侯之前，各军侯面无表情取过军棍，走到属下之后，狠狠抽了十记军棍。
魏延目色严厉看向各军侯队率，扬鞭冷声说道：“公子仁爱，不以尔等从前为盗为贼，钱粮衣器，与诸军一丝不差，尔等还不铭感五内，用心操练！”
“军中自有军规，收齐尔等从前散兵游勇之气，战阵之上，害得只是自己”，魏延狠狠而道。
“是”，众队率与军侯提声应道。
“回阵中各自操演战法，分队而练”，魏延扬鞭命令道。
众队率听令而下。
魏延回头正打算与几名军侯商议部曲间操演之事时，一匹飞马从校场之外飞奔而入，大声喊道：“魏将军，公子有急事命你马上去太守府”。
魏延闻听骑士大喊，言语颇急，立刻从台上疾步奔跃而下，翻身上马向太守府中奔去。
魏延乘马飞驰而过，不足半刻已到太守府前，门吏见魏延而来，急忙引他而去。
“延见过公子”，魏延大步而入，见到袁耀，躬身行了一礼，方才轻喘了口气。
“文长且坐下歇息”，袁耀见他额头有汗，闻声轻扶魏延落座。
一旁李丰，苌奴落座另一侧，李丰见魏延已来，开口讲道：“探马来报，曹军已占比阳，舞阴二城，城中西凉骑兵已撤回宛城而守，李严有密信来报，张绣愿将嫡子张绣为质，送入寿春，请公子派遣援助助他守宛”。
李丰顿了口气，见魏延开口欲言，打断道：“曹操已率中军从穰城而发，曹军先锋已驻淯水北岸，夏侯惇心中已是不耐，督前锋渡河而攻”。
“襄阳未曾出兵援张绣？”，魏延听到此言凝目问道。
“襄阳确如公子之前所预，不曾出兵援助张绣”，李丰叹气而道。
袁耀目色沉波，见李丰已将消息叙尽，便望向魏延问道：“我欲救援宛城，将军以为可否？”
魏延心中犯愁，直言而道：“以我军战力，若据守宛城也是可守，只是”。
“只是如何？”，袁耀扬手而问。
“舞阴，比阳虽是小城，不过扼守要道，若欲救援宛城，必先取二城，可如今曹军已占，若奋命坚守，纵然以数倍兵力而攻，也非一二日可下，到时曹军援军必至，我军也难达宛城。况且宛城张绣部下多是西凉骑兵，不善守城，曹操若攻，真不知张绣能守多久”。
魏延讲毕之后，伏身拜道：“末将以为，舞阴，比阳乃汝南门户，必不可失，末将愿领军五千兵马死力攻下二城，守此咽喉要道，至于宛城中的西凉铁骑，还望公子莫要过于执着”。
魏延心知袁耀救援张绣只是为了宛城的西凉铁骑，只是张绣执着宛城，而舞阴，比阳已失，短时难到，仅凭张绣若要守住宛城，宛如登天。
“以文长之意，若要救援宛城，须兵贵神速，而舞阴，比阳非我所有，急切难下”，袁耀嘴角露出淡淡笑意。
“是，云梯对楼平舆皆无，况且短时难造，道路又崎岖难运”，魏延沉声应道。
“若此二城墙之上悬索可攀，将军可一鼓而下否？”，袁耀将魏延扶起，嘴角泛起笑意。
“如不能下，延提头来见”，魏延不知袁耀话中何意，但是若有登城之法，自忖一鼓作气下此二城并非难事，因此自信应道。
...................................................................
宛城之中，张绣率领西凉铁骑后撤了回来，忙命人将城中医师召集起来，为受伤的将士医治伤口，又派人置办了些酒食犒劳士卒。
忙完诸事之后，天色已晚，张绣方才乘马回到了府前，又有士卒上前报到，曹军又派人送了一封信而来。
张绣展开竹简而看，只见上面写着曹军大将夏侯惇将西凉将士骁勇善战，不忍见白天阵亡之西凉军士暴尸荒野，特命人已将尸首收敛，现已送至城外，希望张绣能派人取回安葬。
最后又提及，曹操宽仁爱才，张绣若降定得重用，且可保全麾下将士性命。
张绣将竹简收起，脸上露出迷茫之色，不知何去何从。过了半晌方才缓过心神，领了五百兵卒向城外而去。
宛城之外，已立了一队曹军，身不着甲，手中亦无兵刃，为人一人只穿了一身常服，黄面细目，正是于禁。
张绣率士卒而出，看到曹军身侧摆放的数百具西凉军尸体，又深深望了一眼于禁，翻身下马走到于禁身前，拱了拱手谢道：“回禀夏侯惇，绣在此谢过将军高义”。
“夏侯将军今日与将军一会，心中敬慕将军之勇，特命我转告将军，曹公高义，爱将慕才，还望将军早日归顺”，于禁拱手施礼劝道，语毕之后，开口又道：
“夏侯将军若欲攻城，旦夕可下，只是不忍伤了将军麾下将卒，且容将军思虑几日，且曹公大军再有五六日即到淯水，还望将军明白良将择主的道理，勿要不智”。
于禁话中有软有硬，最后一句中含了一丝威胁之意，说完之后浅浅拱了拱手转身向后退去，只余下张绣在冷风中呆立了半晌。
之后两三日内，曹军果然如于禁所言，只在淯水南岸驻起营来，也不进攻，似是等待曹操大军而来。张绣心中却慌慌无定，每日派人探听汝南消息。
“将军，曹军自傲不攻，此乃良机，公子兵马不日即到，到时将军可保，宛城亦可保！”，李严见张绣举棋不定，心怕他举城而降。又知张绣心系宛城，每日以‘宛城可保’之言劝告，意图稳其心神。
又过一日，夏侯惇又送进信来劝降，直言两日之后曹操既至。
张绣看过信后心头不安，犹豫半晌，方才去寻贾诩。
“先生，宛城可保乎？”，张绣眼中带着最后一丝希望。
“将军比之吕布如何？”，贾诩微微问道。
“绣不如吕奉先”，张绣失落道。
“宛城比之兖州，孰大孰坚？”，贾诩继续问道。
“天壤之别”，张绣失神而道。
“西凉铁骑不善守城，前番一败，又折损了不少将士......”，贾诩低语而道。
“明明太师在时，我们凉州铁骑威震天下，纵是关东诸侯亦如猪犬”，张绣握拳而道。
“纵然太师被害，有先生良谋，我等亦能反攻长安，挟天子以令诸侯”，张绣目中泛起回忆之色，似是想起昨日荣光，随即伏身痛苦问道，
“为何太师死了？”
“为何牛辅将军死了？”
“为何李傕郭汜死了？”
“为何叔父也死了？”
“凉州以东，只余下宛城你我，和这两千西凉将士”
“我西凉铁骑何以竟落得如此田地？！”