正所谓树欲静而风不止，就在孙仲在寿春汝南开展大生产大练兵的时候，十八路诸侯已经结束了对董卓的征讨，并且正式进入了互相攻战，互相吞并的群雄逐鹿的模式。进入了群雄逐鹿的模式，那么这些军阀的首选进攻吞并目标就是黄巾军。因为在他们的眼中，黄巾军人多，钱多，粮食多，但是没有什么战斗力。不拿黄巾军开刀拿谁开刀？
曹操不就是靠剿灭青州黄巾军，收降了三十万人起的家吗？
首先盯上孙仲的就是袁术与曹操。
十八路诸侯对征讨董卓的军事联盟瓦解以后，后将军袁术驻兵宛城，只因为他爹的那小妾生的兄长袁绍联合了刘表来对付自己，所以他就联合幽州刺史公孙瓒对付袁绍。
正当袁绍在磐河击公孙的时候，袁术也决定去击一击刘表。当然，这种危险的事情，袁术不会亲自出马，于是他就命令“江东猛虎”孙坚去讨伐刘表。
不想孙坚这一去，直接就去了鬼门关，被刘表的部将吕公射成了刺猬，“江东猛虎”就此成了“江东死虎”，留下孤儿寡母，黯然收场。
看到了孙坚的下场，袁术哪里还敢去刘表的地盘上撒野？宛城的北面是洛阳长安，现在董卓不来打他他就烧高香了，现在去和董卓叫板那不是作死吗？南面北面都不敢打，西面不想打，因为往西去是汉中，就算占领了汉中，那就是脱离了主流。主流是是哪里？当然是中原啊！对于四世三公，门庭显赫的袁术来说，不去逐鹿中原，去西面蛮荒之地，那如何对的起他袁家的列祖列宗，如何对得起他袁家嫡子的身份，那还不让他爹小妾生的袁绍把嘴巴都笑歪了？
那么现在袁术唯一的选择方向就是东面。打不过刘表，打不过董卓，我袁公路，四世三公，还打不过你黄巾贼寇吗？
于是他命令以纪灵为主将，杨弘为军师，陈兰、梁纲为副将，起兵十万，讨伐汝南黄巾贼寇。
无独有偶，就在袁术起兵进攻汝南的时候，曹操也起兵三万，径直杀奔汝南而来。
此时的曹操官拜东郡太守，这次进攻汝南是正是麾下谋士荀彧的计谋。
这日，曹操领着军马进至离汝南一百二十里的距离时，麾下兵士来报，袁术使者来访。
曹操立下营寨，接见袁术来使。
袁术使者趾高气昂的进入曹操的中军大帐，也不行礼，只是道：“曹太守，我家主公命我来知会曹太守一声，曹太守麾下的军马若敢再进一步，我家主公将先灭叛军，再剿贼寇，请曹太守三思！”
袁术使者这话谁都明白，贼寇自然指的是盘踞汝南的黄巾贼，叛军自不必说，人人心中有数，就是指的曹操麾下的军马
曹操麾下的将领一听这话，个个大怒，夏侯渊吼道：“汉家城池，人人有份，你家袁术取得，我家主公如何就取不得！”
袁术使者道：“取得，取得，当然取得，只是我家主公发兵十万来取汝南。你家主公才多好人马？区区三万余人，也敢与我家主公为敌，岂不是螳臂挡车，不自量力！”
曹仁大怒，“刷”得一声，抽出腰刀，架到那使者的脖子上道：“我家主公的军马是不是螳臂挡车，我曹仁不知，但是我曹仁倒要试上一试，你的脖子能不能挡得住我曹某手中的腰刀！”说罢，手上使劲，便要当场斩杀袁术使者。
“子孝，不可造次！”曹操听了那使者的话，虽然心中也恼怒十分，但是他却不是夏侯渊，更不是曹仁，于是对使者道：“贵使所言甚是，公路麾下十万大军，却非曹某所能匹敌，既然公路要取汝南，曹某自当识时务，那曹某就此退兵，汝南就请公路取之了。”
曹操麾下的将领一听这话，纷纷惊讶。乐进道：“主公......”
乐进的话未出口，荀彧道：“文谦，一切遵照主公军令行事。”
那使者不屑的看了曹仁一眼，轻轻的推开了架在自己脖子上的腰刀。冷冷的道：“曹孟德，还算你识时务，那在下就此告辞，回去复命去了！”
“且慢！”袁术使者正要出帐，曹操道：“贵使既然来了一遭，也不容易，曹某聊备薄酒，还请贵使用过之后再走，也让曹某进些地主之谊。”
夏侯惇早已安奈不住，没成想曹操竟然这般的没有骨气，气得只瞪了一眼曹操，又冲着袁术的使者哼了一声吼，便自顾自的出了中军帐。夏侯渊一见兄弟出了中军帐，他也不再多看曹操一眼，也就此出去了。
曹仁曹洪兄弟多多少少还有维护一点曹操的脸面，无论怎么说乐进、李典在场，他们兄弟虽然没有离开，却也闭上了双眼，以示不满。
曹操摆下酒宴，宴请了袁术的使者，且在席间好好的阿谀奉承了一番袁术，宴席散后，有以重金贿赂袁术使者，只恳请使者回去，对袁术美言几句，只说曹操绝无和袁家作对的意思。
袁术使者兴高彩烈的走了以后，一名兵士对曹操禀报道：“夏侯惇与夏侯渊二位将军要走。他们说就不来与主公告辞了！”
曹操听了，哈哈大笑，对荀彧道：“文若，该是和二位将军说明白的时候了。”
当下，曹操领着荀彧拦下了正要不辞而别的夏侯惇与夏侯渊兄弟，曹操笑眯眯的问道：“元让，妙才，你们这是要去何处啊？”
夏侯惇坐在马背上，气鼓鼓的也不说话。夏侯渊道：“孟德，我们兄弟本以为你是个英雄，不想却.......哎......算了，不说也罢，就此告辞！”
“且慢！”当夏侯惇与夏侯渊正要告辞离去的时候曹操忽然道：“我如今正缺两员猛将乘着袁术没有防备，突袭袁术大营，不知何人有胆，敢领此令！”
夏侯惇与夏侯渊兄弟一听这话，相互看了一眼，夏侯惇问道：“孟......主公，这是何意？”
荀彧道：“咱们此番进军汝南，只因东郡粮草不济，想来寻黄巾贼的晦气，打些粮草回去。可是没曾想，袁公路迫不及待的想送些粮草与主公渡荒，那主公不取，岂不愧对老友了。主公，你说是也不是啊？这个使者回去，必然会对袁术，以及领军的主将纪灵诉说主公的窝囊与懦弱，我军正好乘着袁术军马没有防备，先破袁术，再攻汝南！”
夏侯惇与夏侯渊一听这话，急忙滚鞍下马，跪倒在曹操面前道：“末将愿率军马突袭袁术大军！”