众人齐齐跪了，膝盖额头死贴在地面，是碾进尘泥似的卑微姿态，愈衬得来人至贵至重。
顾昭和不答，先行行了大礼：“儿臣恭迎父皇，母后。”
礼数挑不出错，岳皇顾昱也歇了气焰：“起罢，你宫里闹哄哄的，也没得个分寸。”
顾昭和依言起了，又请顾昱和皇后端容上座，端容似不经意地拂开顾昭和的手，只向着顾昱笑道：“陛下，昭和心头有气，那些做下人的多担待就是了，您何必与孩子计较。”
顾昭和瞧着端容巧笑，那笑是揉碎在唇角边的凤仙，是藏着毒的娇媚艳色，当下暗嗤不睬，可顾昱却登时来了气：
“她有气？民间女儿尚知婚姻嫁娶，父母之命，换了她就要闹得天翻地覆？！”
又听得外头受罚之人真是顾昭和贴身侍婢，当下便拍案竖眉：“竟也会了拿下人撒气，也不嫌恶毒！”
顾昭和虽听惯了他冷语，此时也照做了惶恐姿态：“父皇，儿臣不敢。”
话罢先替顾昱端容奉了茶水，这才又道：“女儿前些时日哀怮，只是难别故乡，又思量从此不能承欢膝下，这才郁郁，可女儿心头晓得，贵为公主之尊，理应为家国分忧，为父皇解忧。”
顾昭和小意殷切，让顾昱眉锁渐松：“能想通，便对了。”
“哪有甚么想通不想通的。”顾昭和轻笑，倚在顾昱身旁讨巧卖乖道：“儿臣幼时便想着，如儿臣是男子，定要策马仗剑，替父皇护这江山黎民才好，可惜儿臣是女子，做不来朝堂边疆的大事，却也愿学昭君文成之大贤，固我岳国与陈国邦交之好。”
顾昱眼里略过复杂，似轻雾烟飞，浮沉了几下，便都消散开了去。
“胡话！”他虽斥却笑了，也乐得做父慈子孝的祥和。
端容却拧了眉，看向顾昭和的目光沉沉：“是了，昭和是最懂事明理的，却不知外头那丫头是犯了何事，惊得昭和也动了怒。”
顾昭和依旧恭敬和顺：“春娆言行无状，指摘母后不喜儿臣，借故和亲一事，要将儿臣遣的远远的，我是大岳公主，若去陈国，担得便是大岳的脸面，容不得身边人挑唆生事，不尊礼法孝道。”
顾昱不知内情，只赞道：“原是你一片孝心。”
端容神色不好，可顾昭和懒理她，只趁机道：“父皇，儿臣想往外祖府上小住。”
顾昱有些不豫：“送嫁之日渐近，你还是在宫里好生备着，如有想见之人，召进宫里便是。”
顾昭和又复哀戚，她本是及笄娇龄，又生轻云蔽月之貌，如今蹙眉凝泪，倒真有西子怅断之愁苦：
“此去经年，可能待归期？外祖父母，舅娘姨姐……女儿都想一一见过，那么多族亲，哪里是召得全的，父皇，您疼惜女儿，兴许，这是最后一面了。”
顾昱再不好拒她，只得应了，顾昭和方破涕为笑，又与顾昱叙了几回，这才恭送顾昱端容离了。
端容吃了暗亏，心有不忿，悄然回转头，凤眼化作那片锋折刃，剜肉刮骨似的尖利，哪料顾昭和清素玉颜，又向着她遥遥含笑，是最挑不出错的端方模样。
不过须臾功夫，这丫头怎的变得行事诡秘，不知深浅？端容心头不宁，可又想着，不过是没几日便外嫁的丫头，再碍不着她的眼，又能生什么幺蛾子。
这般想着，方舒展眉梢，挽着顾昱嫣然笑了。
……
旁的府，大抵用石狮镇门，而岳国镇国公府前，却是对吊睛白额的大虫，匠人鬼斧神工，硬是将嶙峋怪石凿成深山伏虎，呲牙裂爪的紧扣地面，隐隐的舐血肃杀。
顾昭和搀过鹤发须眉，却仍精神矍铄的老人，直道：“外祖父，您可将外头的镇门石换换。”
“不换！”镇国公端磊眼一瞪：“一个二个都教我从大流，既是镇门石，老虎可输了狮子威风？”
“非也。”顾昭和苦笑劝道：“实是人言可畏，说甚么的都有。”见着端磊就要竖眉，她一咬牙：“市井有闲言，镇国公府早存了改朝换代之意，拿那百兽之王看门可不是明证。”
“荒唐！”端磊怒目圆睁：“我端家一门子的忠烈，剖开胆是赤胆，剐出心是忠心，由得他们糊涂混说！”
他愈说愈气：“这些个乡野村夫别的不会，长舌妇似的聒噪，今百姓安居，能离了端家军马革裹尸，浴血沙场？”
老爷子武将出身，性子爽直，可这话若入了旁人耳，又不知生何是非，顾昭和心头焦急：“还是谨慎微察，避避才好。”
“避什么避，我端磊行得正坐得端，便是到陛下跟前去说，也是不怕的。”又长吁道：“幸好陛下圣明，定不会听信宵小之言。”
顾昭和舌苔发苦，心也作那蚂蚁抓挠似的，又慌又痛，她正备着再劝，却见着外祖母萧怜容向她递眼色。
萧怜容五十有余，美人迟暮的年岁，可胜在保养得宜，瞧着顶顶四十，少年时，是沙场点兵的女巾帼，如今见老了，仍旧嫌那脂粉严妆，莲青色如意云纹长衫，配着羊脂缠枝玉簪便是，虽失了端华尊贵，可瞧着也素雅大方。
“外祖母。”顾昭和扶了萧怜容凭栏而坐，此番风大，便又遣了冬青去拿披风。
待端磊冬青一并远了，萧怜容拍了拍顾昭和的手：“我身子骨是健壮的，不拦你婢女费些脚程，是有些私话要说道。”
顾昭和低了头：“您说。”
“镇国公树大招风，是犯了陛下忌讳。”萧怜容还算镇定，可顾昭和却听得惊心：“您也瞧出来了。”
“老早便晓得了。”萧怜容闭了闭眼，心事重重的模样：“端家先祖伴岳高祖一道打下这江山，原就比其些个勋贵世家份量更甚，道句大逆不道的，岳帝是一代不如一代，可端家世代簪缨，家底丰实，又有兵权在侧，怎能不成岳帝心腹大患。”
萧怜容是平和惯了的人，如今言辞利锐，倒惹得顾昭和张口结舌，萧怜容复睁了眼，那眼是疏影横斜的清浅水，是通透的一汪，能将心底儿瞧穿的：
“怎的，这话说不得？”
顾昭和却摇头复颔首：“在昭和面前说得，在外祖父跟前却说不得。”