苏勒一连许多天，都在暗暗和学霸较劲儿。可学霸呢，反而跑去跟性德说，格格年纪还小，这样太辛苦了，该给她减少功课，这样下去她会吃不消的。
在苏勒看来，这简直是完完全全被鄙视的节奏！就算是真吃不消了，被他这样一说，也立即就好了。做人这么多年，苏勒从来都是被人同龄人仰视的。何曾被这样看轻过？世上最悲惨的事，莫过于你把学霸当对手，但学霸同情地看你一眼：学渣体质还是别勉强了。
幸好性德并听揆叙的劝告，而是亲自问了苏勒。苏勒非常作死的表示这种程度不算什么，揆叙能受得了，她就能受得了。
于是半月下来苏勒就瘦了一圈儿。苏勒体质畏寒，骑马时手脚都冻得发痒，腿内侧的嫩肉更是磨破、结痂、又磨破，格外凄惨。在自己屋里写字的时候都不敢坐着，只能跪着写。可就是这样，苏勒也丝毫没有退缩的意思，就算是生熬着，她也绝对不能让一个小孩子看扁了。
宁楚帮苏勒上药的时候，泪都要下来了，不由得劝道，“格格，您跟性德大人说说，大人会体谅您的。您毕竟还小，又是姑娘家，没这样的辛苦法。好歹挪到开春儿再学啊，哪有大冬天的学骑马的道理，简直像是折腾人。”宁楚这大半年下来跟苏勒渐渐熟稔，私下里说话顾忌少得多，也不那么讲究了。
“往后的辛苦还多着呢，”苏勒反过来安慰着宁楚，“忍忍就过去了。你就想着天将降大任于斯人也，搞不好你主子我将来大有作为呢。再说四哥今年刚进学的时候，不也累得紧么？回头写信给五弟的时候，得好好说说，让他这些日子先自个儿练练筋骨，不然明年开春儿他进学之后，可有的受呢。”苏勒其实也算是打肿脸充胖子的，每次受不了的时候就拼命去想那些少年体校的孩子们，什么练体操的打网球的之类的，给自己加点儿动力。
宁楚却不领情，“那是阿哥们。再大的担子，也不该格格来背啊。奴才也不是没打听过，大格格、二格格她们那会儿，从没有格格这般的。再说您这天天点灯熬蜡的，看着倒不像是刻苦，活似和谁较劲一样。”
苏勒对宁楚后面一针见血的话置若罔闻，反倒接了前头的话茬儿，“她们是她们，我是我。个人有个人的缘法。难不成你希望我就随便嫁个蒙古台吉，守着一片草场过一辈子？就我这性子，真让我这么过，估计不到半年就会闷死。”
“格格您还小呢，怎么总把嫁人挂在嘴边儿上？您出嫁的时候，奴才就陪着格格嫁出去，等格格闷了，就陪着您下棋，”宁楚的擦了擦眼角将要溢出的泪水，“再说太皇太后和皇上都爱重格格，格格未见得就要远嫁出去。就算要嫁，格格也得是选个王爷做额驸，台吉怎么配得上格格呢？”
“你陪着我嫁出去，自己可怎么办？真是傻话。”苏勒见宁楚这样反而笑了，“你阿玛额娘还在京城，再说，等我嫁人的时候，你也就快三十了，你这么漂亮，等到了年纪，我就帮你选个大英雄风风光光的嫁了，可好？”
宁楚直被苏勒说得红了脸，十五岁正是春心萌动的年纪。被苏勒一说，只觉得更不好意思，低声说着：“格格快别说了，奴才不嫁人，就陪着格格一辈子。”
她一身蓝布的衣裳，乌黑的头发在脑后结了个大辫子，长长的拖到腰际。素面朝天，不施粉黛，却正是小姑娘最美好的年纪，肤色映着烛光，仿佛染上世上最美的胭脂，带着令人心醉酡红。眼睛是苏勒喜欢的桃花眼，因了年纪小，并不带媚态，单看到满眼的温柔。诗书的熏陶让她举手投足之间，气韵远胜从前，已隐隐有了清贵象，便是此时一番小儿女态，看来也让人心生怜惜。
宁楚还真是个美人呢。这样好的姑娘，要真依着她之前的心意，献给康熙做个答应，苏勒此时竟舍不得了。果然人都是感情动物，付出了感情之后，就极难把身边的人当作棋子摆弄。何况，这些日子熬下来，宁楚是真心心疼她，待她好，像个大姐姐一般，无微不至地照顾着。若没有宁楚，苏勒觉得大概不出五日，自己就要累垮了。
“格格？”宁楚见苏勒怔怔盯着她发呆，轻轻推了推她，“您睡前还要温书么？”
苏勒从深思之中惊醒，“嗯？什么？”然后慢半拍似的意识到宁楚的话，“哦哦，要的，帮我把书和本子拿到炕桌上来，多点一盏灯，我把今天的东西背一背再睡。”
宁楚虽然想要她歇一歇，但苏勒每日睡前都要读书，自四岁开始早已形成习惯。开始说是睡不着看看书就困了，但时常一看就是一个时辰，要强行把她手里的书拿走才能安置。后来宁楚跟着苏勒看书学棋，每当她当值的时候便与苏勒一起看书。
苏勒身量极高，像宜妃娘娘和贵人，女孩子有长的早，这一年竟长了三四寸，到了成人腰际，便是比起四阿哥也还高了半头。明相家的二爷，过了年都十一了，也不过比苏勒高个五六寸。宁楚觉着，格格长得快，指不定再过两年就有这么高了。加上苏勒惯是个稳重的，一眼看上去倒像是有七八岁年纪，不似寻常六岁的姑娘。夜里跪坐在炕桌上，也是张肩拔背，一字一句地看，有时会提笔在一旁的素笺上随意写些想法，看着倒跟白天做功课时没什么两样。
有一次宁楚问她晚上了怎么不歪着看会儿，叫针线上人给做上两个软软的垫子靠着，那样才舒服呢，格格怎么说得来着？对了，躺着看书坏眼睛，还容易坏颈椎，等长大了目力和身型都定了，再歪着不迟。语气活像她长大过一样。
宁楚总觉得格格懂得特别多，也特别有本事，就是性子冷清一些。不过也只是从前了，如今宁楚只觉得格格好多了，与她们这些当差的也能说到一起去，亲切得都没有主子的架子了。因此宁楚也就格外心疼苏勒，眼见着苏勒从宫里出来，一天安稳觉都没睡过，只盼着这日子能早些熬过去。
或许是宁楚的期盼起了作用，苏勒次日一早去念书的时候，性德并没出现，倒是揆叙来了，说是他大哥染了风寒，怕过了病给苏勒，让苏勒今日自己看书。
“先生还好么？二公子今日去看过么？”苏勒先接过功课，然后格外关心地问道。
“回格格话，早晨从大哥那过来，额娘和大嫂已经过去了。大哥交代奴才过来看顾着格格，莫要怠慢了。”揆叙恪守着礼节，许多天过去，两人也算是熟稔了，可连称呼都没换过。
“我说过多少次了，什么奴才主子的，我才多大点儿年纪，听着别扭。这些规矩对着皇父再守，对着我一个小姑娘奴才长奴才短的也不嫌自己亏得慌。以后在家里不准自称奴才，你是我先生的弟弟，我听着别扭。”苏勒瞧着的他那的板着面孔的模样就心烦得紧，一个她怎么也超不过的学霸，骨子里明明看不起他，面上却一派恭恭敬敬，表里不一得很。
“嗻，奴——”揆叙的话被苏勒薄怒的眼生咽回肚子里，皱着眉，有些为难地叹口气，语气呢喃地像是哄着苏勒：“别生气，我知道了。”
苏勒满意极了，拿起书来坐下，见揆叙也坐了，一边看着书，一边说：“我担心先生，一会儿温过书，二公子陪我去探个病吧？”
苏勒话还没说完，揆叙就站起来敛容垂手，一副恭敬模样。
没等揆叙回答，苏勒竟一时怒火攻心，书往桌子上重重一拍：“我就不明白了，我瞧着是一副吃人的样子么？何苦对着我这样战战兢兢，一副可怜样子？知道二公子教养好，可你每回都这样大的反应，我都不敢跟你说话了。”说着语气竟还尖酸起来，“本宫原想如今与二公子也有同窗之谊，本该是朋友的。可二公子明显瞧不上本宫，倒是盼着本宫早日受不了你的气，收拾东西回宫去才好罢？”
一番话说出来，连苏勒也惊了。她脾气本来极好，这么多年来都没动过气。全不知为何对着这个孩子竟会失控至此。宁楚惊呆了，目光在两个孩子身上移来移去，像是特意想要发现点儿什么一样。
揆叙面色不改，一副无动于衷的模样，与苏勒对视一眼，又重新落座。他的目光却并未移开，反而看着苏勒身前正在研墨的宁楚，像是在顾忌什么。
苏勒会意，眼神示意宁楚先出去。揆叙也挥退了书童，待屋里只剩下他们二人揆叙才道：“奴才并无瞧不起格格的意思，格格多虑了。”话一开口，像是回应苏勒一口一个本宫，自称又改了回去。语气竟还是一般要死不死的平淡，简直能将人憋出病来。
苏勒并不说话，一双瑞凤美目盯着揆叙，等着他继续解释。
揆叙苦笑一下，全不知苏勒这么大的气性究竟从何而起。可这样的事儿，让他能怎么解释？襄王有梦，神女无心而已。