至午后，金桂故意出去，让个空儿与宝蟾和薛蟠二人。
薛蟠便拉拉扯扯的起来。
宝蟾心里也知八九，也就半推半就，正要入港。
谁知金桂是有心等候的，料必在难分之际，便叫丫头小舍儿过来。原来这小丫头也是金桂从小儿在家使唤的，因他自幼父母双亡，无人看管，便大家叫他作小舍儿，专作些粗笨的生活。
金桂如今有意独唤小舍儿来吩咐道：“你去告诉秋菱，到我屋里将手帕取来，不必说我说的。”
小舍儿听了，一径寻着香菱说：“菱姑娘，奶奶的手帕子忘记在屋里了。你去取来送上去岂不好？”
香菱正因金桂近日每每的折挫他。不知何意，百般竭力挽回不暇。听了这话，忙往房里来取。不防正遇见薛蟠和宝蟾二人推就之际，一头撞了进去，自己倒羞的耳面飞红，忙转身回避不迭。
那薛蟠自为是过了明路的，除了金桂，无人可怕，所以连门也不掩，今见香菱撞来，故也略有些惭愧，还不十分在意。无奈宝蟾素日最是说嘴要强的，今遇见了香菱，便恨无地缝儿可入，忙推开薛蟠，一径跑了，口内还恨怨不迭。
薛蟠好容易圈哄的要上手，却被香菱打散，不免一腔兴头变作了一腔恶怒，都在香菱身上，不容分说，赶出来啐了两口，骂道：“死娼妇，你这会子作什么来撞尸游魂！”
香菱料事不好，三步两步早已跑了。
薛蟠再来找宝蟾，已无踪迹了，于是恨的只骂香菱。至晚饭后，已吃得醺醺然，洗澡时不防水略热了些，烫了脚，便说香菱有意害他，赤条精光赶着香菱就是一顿踢打。
香菱虽未受过这气苦，既到此时，也说不得了，只好自悲自怨，各自走开。
彼时金桂已暗和宝蟾说明，今夜令薛蟠和宝蟾在香菱房中去成亲，命香菱过来陪自己先睡。
先是香菱不肯，金桂说他嫌脏了，再必是图安逸，怕夜里劳动伏侍，又骂说：“你那没见世面的主子，见一个，爱一个，把我的人霸占了去，又不叫你来。到底是什么主意，想必是逼我死罢了。”
薛蟠听了这话，又怕闹黄了宝蟾之事，忙又赶来骂香菱：“不识抬举！再不去便要打了！”
香菱无奈，只得抱了铺盖来。
金桂命他在地下铺睡。
香菱无奈，只得依命。刚睡下，便叫倒茶，一时又叫捶腿，如是一夜七八次，总不使其安逸稳卧片时。
那薛蟠得了宝蟾，如获珍宝，一概都置之不顾。恨的金桂暗暗的发恨道：“且叫你乐这几天，等我慢慢的摆布了来，那时可别怨我！”一面隐忍，一面设计摆布香菱。
半月光景，忽又装起病来，只说心疼难忍，四肢不能转动。请医疗治不效，众人都说是香菱气的。
闹了两日，忽又从金桂的枕头内抖出纸人来，上面写着金桂的年庚八字，有五根针钉在心窝并四肢骨节等处。于是众人反乱起来，当作新闻，先报与薛姨妈。
薛姨妈先忙手忙脚的，薛蟠自然更乱起来，立刻要拷打众人。
金桂笑道：“何必冤枉众人，大约是宝蟾的镇魇法儿。”
薛蟠道：“他这些时并没有多空儿在你房里，何苦赖好人。”
金桂冷笑道：“除了他还有谁，莫不是我自己不成！虽有别人，谁可敢进我的房呢。”
薛蟠道：“香菱如今是天天跟着你，他自然知道，先拷问他就知道了。”
金桂冷笑道：“拷问谁，谁肯认？依我说竟装个不知道，大家丢开手罢了。横竖治死我也没什么要紧，乐得再娶好的。若据良心上说，左不过你三个多嫌我一个。”说着，一面痛哭起来。
薛蟠更被这一席话激怒，顺手抓起一根门闩来，一径抢步找着香菱，不容分说便劈头劈面打起来，一口咬定是香菱所施。
香菱暗暗叫苦，被打了个半死，多亏了薛姨妈出面说情。
只是薛蟠无论如何也要撵了香菱，薛姨妈便赌气喝骂薛蟠说：“不争气的孽障！骚狗也比你体面些！谁知你三不知的把陪房丫头也摸索上了，叫老婆说嘴霸占了丫头，什么脸出去见人！也不知谁使的法子，也不问青红皂白，好歹就打人。我知道你是个得新弃旧的东西，白辜负了我当日的心。他既不好，你也不许打，我立即叫人牙子来卖了他，你就心净了。”
宝钗听了，便劝道：“咱们家从来只有买人的，哪里有卖人的？若你们觉得香菱不好了，便给我罢。这样跟哥哥嫂嫂他们也是断了一样，如同卖了。”
香菱可跑到薛姨妈跟前去哭，只说不愿意出去，情愿跟着姑娘。薛姨妈只得作罢。
只是自此以后，香菱终日对月伤悲，挑灯自叹。本来怯弱，虽在薛蟠房中几年，皆由血分中有病，是以并无胎孕。今复加以气怒伤感，内外折挫不堪，竟酿成干血之症，日渐羸瘦作烧，饮食懒进，请医诊视服药亦不效验。
而那宝蟾不比香菱的情性，最是个烈火干柴，既和薛蟠情投意合，便把金桂忘在脑后。近见金桂又作践他，他便不肯服低容让半点。先是一冲一撞的拌嘴，后来金桂气急了，甚至于骂，再至于打。
宝蟾虽不敢还言还手，便大撒泼性，拾头打滚，寻死觅活，昼则刀剪，夜则绳索，无所不闹。
薛蟠一身难以两顾，惟有徘徊观望，或出门躲着。
薛姨妈想着如今贾母病重，他们家再这么一闹，实在不好。便和宝钗商量，决定搬回旧宅去住。
这日，宝蟾身染风寒，便抓了药，命小丫鬟去煎。
金桂以为是个机会，于是趁五人之际将砒霜混进了药罐中。哪知香菱久病未愈，也有药煎在一旁，只因无人侍奉便自己来断药，谁知竟错拿了宝蟾的药。
那香菱一时吃了，还来不及喊两声，便口吐白沫而死。直至天黑，宝钗来寻人时才在地上发现了尸体，几乎不曾吓死过去。