1846年，华夏军与英国海军的南洋争夺战终于告一段落，可以将战略重点从南边转到北边。
1846年三月，华夏军在广州举行一场规模宏大的阅兵仪式，并誓师北伐。
“...当今之世，欧洲列强虎视眈眈，清廷昏聩无能，卖国求荣，中华民族到了最危急的时刻...在此关键时刻，中华各民族地不分南北，人不分老幼，皆有强国抗清之责...”
在誓师大会上，李仙作为北伐军统帅，慷慨激昂地演说，引起在场军民的共鸣，一时间群情激昂，士气高昂。
之后，李仙就率领数万兵登上海军船只，从海路北上，进攻清朝统治的北方地区。
华夏军北伐的消息传到清廷统治区后，天下振动，清朝官吏们惶惶不可终日。
这时候，经过多年的发展，清军和华夏军之间的战力对比，已经发生了根本的对比。
华夏军的主力掌握在混元宗和三元观手上，其中正规军六万，辅兵六万，而且在战事紧急的时候还能在广东和海南岛临时招募十万以上民兵。
与之相比，清军在册总兵力为一百万人以上，实际兵力在九十万人左右，仅以人数而言还远在华夏军之上，可惜账不是这么算的。
华夏军的正规军和辅兵都是纯火器部队，其中辅兵主要装备滑膛枪，辅以少量线膛枪；而正规军更厉害，早就淘汰落后的滑膛枪，几乎全部装备线膛枪。
这一时代的欧洲正在处于从滑膛枪到线膛枪的关键时刻，从这一点来说，华夏军的步兵装备水平即使在欧洲也算是相当先进的。
此外，华夏军装备大量优质的火炮和火箭炮，其射程、命中率和射速等参数都远超清军装备的火炮。
更何况，华夏军从诞生之日起就跟英军这样的欧洲强军争斗，在这数年的南洋之战中，经受住战火的考验，实际战斗力与鸦片战争时相比又提升了好几个台阶。
与之相比，清廷落后的军队制度，糟糕的指挥能力和武器水平，对上华夏军几乎没有可比性。
如果双方把军队全部拉出来正面交战的话，李仙有信心率领本部十万正规军和辅兵，就打败清廷的百万军队。
只是，真正的战争并不只看军队战斗力本身，还涉及到政治、经济和文化、宗教等多项因素。
以海军实力而言，华夏军的工业水平的提升比军队的发展还要显著，此时已经有能力仿制欧洲的千吨级远洋帆船和六百吨级蒸汽机，使得华夏军序列中有着五十多艘千吨级大船和二十多艘两百吨到六百吨的各级蒸汽机。
可惜的是，华夏军发展工业的时间毕竟较短，还没有能力建造两千吨以上的大型帆船，也没有能力建造一千吨级以上的蒸汽船。
考虑到这时代欧洲的造船业飞速发展，甚至法国都有能力建造四千吨以上的蒸汽机军舰，双方的技术差距还是非常巨大的。
要不是中国离欧洲实在太远，而且苏伊士运河都没有通航，使得欧洲海军到中国海域或者到南洋都很困难，华夏军在南洋对抗英军势力会变得困难好几倍，遑论腾出手来进行北伐。
不过，按照欧洲造船技术的快速发展，英国或欧洲其他列强能在亚洲海域投入的军力只会越来越多，这也逼得华夏军高层决定必须在数年内就完成中国的统一，然后聚集全国的物力，对抗欧洲列强的侵袭。
在这个背景下，轰轰烈烈的北伐战争就此展开。
清廷此时还统治着中国大部分地区，或者说广东和海南岛以外的地区基本都在清廷手里。
只是这样一来，上万里海岸线处处是漏洞，清廷的高层绝望地发现自己根本猜不透华夏军攻击的第一步会落在哪个城市或港口，更让人担心的是，就算猜中华夏军会攻击哪个地方，也没有能力在该地方布置足够的兵力，抵抗华夏军的侵袭。
在清军想尽办法加强福州、杭州、上海、天津等具有不重要战略意义的海岸城市防御力量的时候，华夏军的第一波攻击却落到所有人意想不到的地方，即福建的莆田。
“我们早就应该想到的，南匪这一次袭击，肯定会是从莆田开始的。”接到情报后，军机大臣穆彰阿突然明白过来，一拍大腿，咬牙切齿地说道。
“莆田地处福州南边，潮汕二州的北边，可以阻断杨芳所部与福州守军的联系，便于各个击破。
但是，光靠这点优势就选择莆田首攻，恐怕有些牵强吧？
我本来以为南匪会选择进攻杭州或松江府的上海县的，那样应该更有利些吧？”另一名军机大臣肃顺不明所以地说道，觉得华夏军进攻莆田的举动有些难以理解。
“你当军机大臣的时间尚浅，资历不足，有些秘事还是知道得不多。
可别忘了，莆田可是当年南少林的根据地，当初的南少林寺就坐落在西天尾镇的九连山。”穆彰阿摇摇头说道。
“唔，您是说南匪这是要拿回九连山南少林遗址吗？不过，没听说过李仙或玄正跟南少林有太深的瓜葛，至于吗？”肃顺有些明白过来，又觉得更糊涂了。
“你不明白。当年南少林为天下十大派之一，依仗的可不仅仅是武功高强，传承精湛，而是因为占领着一处福地。
九连山连通着一处非常重要的福地，这才是南少林千年来都屹立不倒的真正原因。
关系到福地之事都非同小可，没法我们自己自专，我们还是要联系异人殿，希望几位老祖能出手相助。”穆彰阿摇摇头，疲惫地说道。
李仙率领的北伐军号称十万，其实只有两万陆军和五千海军。
不过考虑到其装备水平和战斗力，清廷就是聚集二十万以上陆军，也绝难取胜的。
唯一可虑的就是华夏军在北边必然是客军作战，各种物资补给和后勤运输的难度极大，严重影响华夏军发挥应有的战斗力。
不过，莆田城离海岸线不远，而且从广州北上到莆田，海上运输距离其实不长，以华夏军现在的运输能力一点问题都没有。
李仙这几年来一直在南洋跟英军打仗，海船运输然后登陆作战的事情也不知道做过多少次，还多是跟战斗力相当高的欧洲军队作战，莆田守军的那点反抗一点也不放在心上。