沈玉娇进宫的时候已经快傍晚了。
太阳已经西斜，飞鸟也纷纷归巢，宫里面还是和平日一样平静又井然有序。
沈家的事情高春桥都看在眼里，也知道皇后对沈玉娇的关切，于是一边走一边温声提醒道：“今日便是为了令堂嫁妆之事，娘娘才发了火。娘娘喜欢姑娘为人，但今日沈家种种，也太过不堪了。”
沈玉娇忙谢过，口中道：“多谢公公提醒，若公公不说，我还怕是别的什么事情呢！”
高春桥微微笑道：“沈姑娘也不必太担忧，这事情也并非没有转圜的余地，姑娘与娘娘好生说清楚就行了。”
沈玉娇点了头，又琢磨了高春桥的话，总觉得其中意有所指。
来到重华宫正殿之外，高春桥进去通报，沈玉娇站在殿外等候，忽然听到有人喊她的名字。她悄悄地抬头寻声看去，却看到八公主赵暖穿着一身骑装，手里拿着弓箭，正朝着她走过来。
“娇娇，你今天来了怎么也不来找我玩？”赵暖笑着问道，几步就走到了她的面前来。
沈玉娇忙见礼，却又被赵暖给拉了起来。
赵暖道：“别这么多礼啦，咱俩都这么熟了，难道不算好姐妹吗？你在这里等着见母后么？”
沈玉娇笑道：“礼不可废。今日是家中有事，被娘娘宣召了。”
赵暖道：“那我去和八哥说一声，免得他记挂。”一边说着，她也不等沈玉娇说话，就转了身往另一边走了。
沈玉娇有心拦下她，可奈何现在正在重华宫外等着面见皇后，又不敢大呼小叫，于是只好纠结地看着赵暖蹦蹦跳跳地走远了。
这时高春桥也从殿中出来，恰好就看到了赵暖的背影。
“娘娘请沈姑娘进去呢！”高春桥说道。
沈玉娇忙答了一声“是”，然后便跟在了高春桥身后，进到了重华宫正殿当中。
皇后穿着常服，坐在凤椅之上，看着沈玉娇进来，随手摆了摆免去了她的行礼，口中道：“你且过来，与我说一说你们家那嫁妆之事。”
沈玉娇上前去，从那日在赵曦那里看到玉象说起，一直讲到清点库房之后沈淮与周氏之间的龃龉，最后道：“事情便是这样，我原想着只不过是家事，没想到惊动了娘娘……还请娘娘恕罪。”
皇后已经知道了沈家这事情的来龙去脉，这时候也不过想听她再说一遍，见她条理清晰又没有添油加醋或者隐瞒，脸上神色便温和了许多，道：“这也不是你的过错，身为女儿，为讨回母亲的嫁妆无可厚非，但手段上却仍是差了一些。”
沈玉娇忙道：“谨听娘娘教诲。”
皇后道：“你外家尚在，五个舅舅都年富力强，有些事情你身为未嫁女，是不便出面的。”
这么简单的一句，沈玉娇便领悟了皇后的意思，心中也有些感慨自己的确操之过急了一些，于是道：“娘娘说的是，那会儿我只想着要把母亲的嫁妆讨回来，却是没想那么多的。”
皇后只笑了笑，道：“你现在还小呢！”
正说着，外头有人来通报说陈王来了，皇后抬眼看向了高春桥，道：“你去外面，让小曦在外头等一等，或者去找小八玩儿去。”
高春桥笑着躬身出去。
皇后道：“小曦喜欢你，这会儿恐怕也是怕你被为难，所以才火急火燎地赶过来。你性子温和，模样也好，小曦喜欢你也是正常。但这日子，并非只是喜欢就能过下去的。比如沈家这样乱七八糟，将来若是你嫁了小曦，他们整日惹事，然后攀扯到你们头上来，无论多么喜欢，都会被这样累累琐碎给消磨掉的。”
沈玉娇一怔，没想到会从皇后口中听到这么一席话。
皇后又道：“我自然希望我的儿子能娶到自己心仪的女孩儿，所以也不太打算干涉你们，做那些棒打鸳鸯的事情。可我更不希望我的儿子将来又因为我的放纵导致日后的悔恨。若将来他问我，‘母后，当初你看到沈家那样不堪，为什么不阻止我呢’我都不知道要如何回答。所以这些话我就只说给你听，你想一想应当如何吧！”
沈玉娇沉默了片刻，心中忽然有些感慨。一面是感慨于皇后对陈王的一腔母爱，一面是感慨皇后看待事情的通透，她悄悄抬头去看皇后，却恰好对上了她那双温柔的眸子。
“你也不必这样害怕。”皇后笑道，“这些话并不是要责备你的。”
沈玉娇抿了抿嘴唇，道：“我总想着，家里的事情我现在总无能为力……也不知要如何是好。此番我向父亲讨要母亲的嫁妆，也只是想着能要回来便是好事儿了。”
皇后笑道：“我知道你的难为，毕竟孝道当先，你父亲又扶正了姨娘，你的确是难为。今日圣上也下了旨意，已经夺去了你父亲安乐侯的爵位，再过两日，便会把爵位给予你的弟弟。”
沈玉娇一愣，万万没想到这爵位会这么处理了。
皇后道：“你便好好想一想，今后应当如何吧！”
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皇后与沈玉娇的对话沈家人是不得而知的。
沈淮醒来之后，便只看到了在床边嘤嘤哭泣的周贞娘，他皱了皱眉，声音嘶哑问道：“现在是什么时辰了？”
周贞娘哭着扶着沈淮起身，口中道：“已经过了戌时。”
沈淮头痛欲裂，只扶着额头，道：“母亲可还好么？”
周贞娘哭道：“老太太已经醒了，这会儿二叔和三叔在萱草园伺候呢！”
沈淮叹了一声，道：“且收一收眼泪，去把娇娇喊来。”
“五娘进了宫，还没有回来。”周贞娘抹着眼泪说道，“六郎倒是带着太医来了一趟，这会儿也去了萱草园——老爷，我们该怎么办……爵位没了……诰命也没了……这还怎么出门……”
沈淮道：“还能如何？扶我起来，我还要写谢恩的折子。”
周贞娘服侍沈淮穿了鞋，搀着他到书桌前坐了，又亲自磨了墨，口中道：“这事情可还有转圜的余地？能不能去宫里面求一求圣上？”
沈淮烦躁地看了周贞娘一眼，道：“你先出去吧！”
周贞娘不敢违逆沈淮的意思，只用帕子捂着脸，哭着出去了。
沈淮在书桌前坐了一会儿，提着笔却写不出字来，最后只好放下毛笔，长长叹了一声，靠在了椅背上，怔怔地看着窗外。
夜色凄迷，北风阵阵，过了中秋之后，眼看着就开始变冷了。
这时，沈珉的声音在外面响了起来，只听他道：“太太，父亲醒来了没有？”
然后便是周贞娘的回答：“已经醒来了，六郎要进去么？”
沈珉道：“是，还烦请太太进去通报一声。”
沈淮闭了闭眼睛，扬了声，道：“珉哥儿进来吧！”
沈珉在外面答了一声“是”，然后便听到他脚步声进到房中来了。
沈淮抬眼看向沈珉，只见他穿着一身蓝色的衣裳，大约是国子监里面统一发放的制服，看起来料子并不太好，于是这小小少年郎看起来很是书生模样，并不像世家子弟了。
沈珉规规矩矩见了礼，口中道：“老太太已经醒了，方才问起了父亲，父亲可要过去看一看？”
沈淮道：“老太太可有说什么？”
沈珉道：“老太太只是哭闹，二叔三叔怎么劝都没法子，于是便让我来请父亲了。”
“哭闹些什么呢？”沈淮有些烦躁地皱了皱眉。
沈珉道：“我并未细听，父亲去了便知道了。”
沈淮看了沈珉一眼，见他这样说辞，也知道周氏不会说什么好听的话。可他这会儿并不想去见周氏，若不是周氏要进宫去告状，家里面怎么会在一天之内夺去了两个诰命又被夺去了安乐侯的爵位？从前他们总说周氏偏心与他，可现在他倒是觉得，周氏大约恨他已久，所以这个时候就闹出了这么个事情吧！
沈珉又道：“父亲若是身体不好，我便去回了老太太，说父亲明日才能去见她。”
沈淮叹道：“便这么说吧！今天已经很晚了，再过去也是打扰了老太太休息。”
沈珉点了点头，便不再多说什么，转身便要离开。
“慢着。”沈淮忽然叫住了他，“娇娇进宫什么时候回来，你可知道么？”
沈珉道：“并不知道，来接姐姐的高公公什么都没说。”
“罢了，你先去吧！”沈淮无力地摆了摆手，示意沈珉可以出去了。
沈珉也没有多留，便干脆地抬腿离开。
沈淮在桌前枯坐了许久，最后还是提笔写了谢恩的折子，准备明日一早便递上去——虽然不报希望，但他还是想通过这么个谢恩的折子求得今上的可怜，至少不要让他真的丢了爵位。
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沈清和沈湘好容易把老太太周氏劝得睡下了，然后便各自回了各自的园子。
姚夫人早早儿让沈玉媱去休息，又不让李姨娘出来，自己独自一人等在正院当中，见到沈清回来，便迎了上去。
沈清看了一眼缀在姚夫人身后的沈珺，微微皱了皱眉头，问道：“怎么小珺还没去休息？”
沈珺挠了挠头，道：“我想等着父亲回来……”
姚夫人道：“小珺也不小了，许多事情都能让他知道。”
沈清想了想，倒也觉得有理，于是道：“家中事情，小珺早些知道，倒也是好事。现在又去了国子监读书，想来也是比之前更长进一些。”
沈珺连连点头，道：“刚才我还去找了珉弟，不过珉弟说家里的事情还是要问父亲你才行。”
沈清听着这话，长叹了一声，道：“六郎倒是懂事得很。”
姚夫人道：“我琢磨着，安乐侯这爵位多半是要给六郎的，咱们这一房倒是没必要去争个什么。方才我也和小珺说了，爵位传承也好，家里将来的财产分割也好，都是有规矩的，按照规矩来就行了。”
沈清点点头，道：“正是这个道理，我刚才也与三弟说了，可三弟仿佛并不这么觉得。话里话外的意思里都是想争一争。”
姚夫人愣了一愣，道：“三弟为何会有这样想法？按理说……”话说到这里，她把剩下的话都咽了下去，又有些明白了沈湘的想法，于是道，“若是这样，你也该好好劝一劝三弟，他这时候若流露出太多野心，反而让圣上觉得不妥呢！”
沈清道：“该说的我都说过了，就看三弟能不能想明白了。”
姚夫人沉默了一会儿，又道：“不如我去找三弟妹说说，让三弟妹劝一劝他。”
沈清道：“也好，我明日还要与三弟说一说此事，若三弟妹能帮着劝说，想来应当会打消他的这个念头。”
姚夫人点点头，便打定了主意明日去找庄夫人说这件事情了。
沈珺在一旁听着，倒是觉得有些茫然，于是问道：“为什么父亲说三叔想要爵位？这爵位不应该是大伯的吗？”
沈清看了一眼沈珺，便有意想考一考他了，便问道：“小珺你来说一说，为什么应该是大伯的，而不是三叔的？”
沈珺想了想，道：“先生说，爵位传承也讲究嫡长，大伯既是嫡子又是长子，所以大伯继承爵位是应当的，若大伯不能继承，也应当是大伯的嫡长子继承。大伯的嫡长子……呃，应该是珉弟吧？”
沈清笑了笑，道：“对，就是六郎。”
“所以，爵位不太可能给三叔了。”沈珺肯定地说道。
沈清摸了摸沈珺的脑袋，道：“虽然这么说，但实际上并非每个人都这么想。若有爵位在身的话，许多事情就不一样了，比如若我是安乐侯，你就是安乐侯之子，你姐姐就是侯府的嫡小姐，说出去身份地位就高出了旁人。”
沈珺道：“但公侯之子也比不上郡王之子，若要这样攀比，什么人都比不上皇室贵胄了。”
沈清笑道：“这是自然的，所以才会有那么多的人会往上攀爬呀！”
沈珺皱了皱眉，仿佛有些苦恼。
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这一夜对于沈家三兄弟来说都是难熬的。
沈淮对着自己亲笔写的谢恩奏折整整一夜没有睡着，沈清想着要如何说服沈湘而辗转反侧，而沈湘则沉浸在自己袭爵的大梦之中兴奋难眠。
而他们上朝之后，沈淮递上了自己的奏折，今上草草看过，便让轻描淡写地表示安乐侯的爵位已经决定给沈珉了。
兄弟三人一时间心情都有些微妙。
下朝之后，沈淮垂头丧气地走在最后，沈湘愤愤不平地走在最前面，中间的沈清回头看了看沈淮，又看了看走得快不见人影的沈湘，最后叹了口气，停下脚步等着沈淮跟上来。
“大哥，这爵位没收回去就是好事，小珉是你儿子，这爵位就还是咱们家的。”沈清如此安慰道。
沈淮颓废地点了点头，整个人仿佛老了二十岁。
“三弟怎么了？”他抬头看了看，已经看不到沈湘的身影。
沈清摆摆手，道：“不用管他，他有心事呢！”
沈淮也没多想，只以为是其他的事情，便跟在沈清后面慢慢走着。
“回家之后，大哥与我一起去看看母亲吧！”沈清又道，“母亲昨日一直嚷嚷着要见你，我让小珉去找你，小珉回来说你还没起身——母亲老了糊涂了，大哥也多耐心劝一劝。”
“嗯，我知道的。”沈淮没精打采地说道。
两人一边说着话就到了宫门口，沈湘已经在那里等待许久了。
看到沈清和沈淮，沈湘的脸色并不好看，却也没说什么，只催促着他们都上了马，然后就往府上去了。
回到沈府之后，沈淮去了萱草园，沈清则把沈湘给拦了下来。
“三弟，爵位之事已定。”沈清强硬地拉住了沈湘的胳膊，“你不能做糊涂事。”
沈湘皱了皱眉，压抑着声音，道：“我不糊涂！这爵位你不要但我想要！我还想凭着爵位去边疆谋个一官半职建功立业！凭什么给一个毛头小子？”
沈清狠狠给了他一拳头，怒道：“建功立业？你这么简单的头脑用什么建功立业？你连你为什么从都护府被调回来都不知道，就想建功立业？你是做梦还没醒吗？！”
沈湘生生挨了这一拳头，抬眼去看沈清，满眼都是受伤：“二哥！你怎么能这么说！”
“你先理清楚了自己究竟是什么处境，再去想你这什么建功立业吧！”沈清愤怒地松开了他，转头就往浮莲园去了。
沈湘想追上去问个明白，却又拉不下面子，只好悻悻地往绿桑园走。
那边沈淮去了萱草园，见到了周氏，又是劈头盖脸一通痛骂，周氏此刻把自己丢了诰命家里丢了爵位的事情都怪在了沈淮身上。
沈淮沉默地听着，直到周氏说得累了，才压抑着怒气开了口，道：“爵位现在是六郎的了，母亲犯不着说什么爵位不再了的话。诰命是回不来了，母亲就忍了吧！”
周氏一听这话，又放声大哭起来。
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