第一章-正常人干不出这些事【上】
这是一条大体上南北向的官道，并不十分宽敞，也谈不上十分笔直，各色行人匆匆而过。虽然还不到晌午，但初夏的太阳已经有些炙人，偶尔有些人走得累了，便停下脚步，靠在官道旁的树荫下歇歇脚，喝口水润一润略有些干燥的嘴唇。若是谁家还带着孩子，多半会在歇脚时溜到旁边的溪里玩玩水，运气好的还能摸到一两尾鱼，片刻之后才在大人的叫唤声中依依不舍地离去，继续剩下的路程。
一辆马车不疾不徐地前进着。
“咦，棠儿你看，那是野鸭子吗？”
陈若兰靠着马车车窗，一扫一路上的慵懒，睁大了眼睛朝窗外的溪里看得入神。原本只想瞧瞧沿路的风景，缓解一下旅途的无趣，没想到却发现了令她感兴趣的东西。
马车车厢并不大，堪堪可容纳两人。棠儿是车厢内另外的那名少女，年纪稍，先前正在闭目憩，听见声音懒洋洋地睁开双眼，顺着姐姐的目光也往车厢外望去。果然，官道旁那条潺潺而下的溪流里，一群鸭子正在追逐戏水，数量大概有十来只。少女的眼睛刚刚一直闭着，外头阳光正盛，鸭子嬉戏溅起的水花在阳光的反照下有些耀眼，一时间双眼有些不适应。
“姐姐，是鸭子呀，可是……这有什么好稀奇的？”过了一会儿，待到终于看得清了，棠儿轻轻揉着眼睛反问道。
“……是鸭子没错。可是……为什么……你不觉得奇怪吗？这些一看就是野鸭子，可是从行动上看，却又不像是野鸭，反倒像是经过人为驯化过的，有两只我瞧得清楚，脚上分明绑着绳子……你再认真瞧瞧……”
经她这么一，棠儿这才注意到，确实如姐姐所，这些鸭子跟时下百姓饲养的家鸭明显长得不一样，身子大体上是黑色的，脖颈处毛光羽滑，在阳光下发出紫绿色的光泽，细看的话，会发现它们的嘴巴不像家鸭那样是平的，更像是某种鹰类，上喙尖细处带钩度，让人感觉到一种野生禽类特有的杀气，但行动却出奇一致，集体前行，集体停下戏水，偶尔有一两只暂时掉了队，也能在极短的时间里归队。从这一上来看，确实像是被人驯化过——鸭子打闹扑腾间偶尔露出水面的脚绳让人越发肯定了这一。
这种野鸭子棠儿在集市上见过几回，虽然不多见，但隔三差五的都有人捕着几只，跟山雉野兔什么的一起拎来。多半是用箭射死的，听相比那些家养的鸭子来，这种野鸭的肉味更加鲜美。当然也有些人舍不得自己吃，就提到集市上来换些铜子。偶尔能见着活的，但只要被人买去，也很快便会被人宰杀，祭了五脏庙。天气若是好，去到江边，倒是经常能见到。
“这种野鸭子，好像集市上都管它们叫水老鸭……姐姐得没错，有几只脚上确实绑着绳子，我也瞧见了，真奇怪……”到这里，棠儿如墨的双眸猛地一亮，像是突然想起什么重要的事情来，伸手掀开身前的车帘子，“牛三叔，这条溪水再往前流到哪儿去？”
前头执鞭的是位年约五旬、短精干的汉子，目光顺着溪流往前望了望，想了想之后恭敬地回话：“二姐，这溪水再往前走，好像是顾家村，再过去是黄蚁村……”
“黄蚁村？……是了是了，我知道了！这个害群之马——这回终于让我逮着了！……牛三叔，这样，先别急着回铺子，顺着这道溪流走……去黄蚁村！”原本安静懒散的少女不知为何竟激动起来，自作主张地调整完线路，这才想起姐姐也在车中，有不好意思地回过头来，轻轻挠了挠额头，“姐姐，天色还早……反正离铺子也很近了，不会耽搁多少工夫，去一趟黄蚁村，可以吗？”着眨眨眼睛，露出平素里撒娇的神情。
陈若兰没有话，只是笑着看她一眼，如削的双肩微微耸了耸，算是默许了。倒不是她纵着这个宝贝妹妹，既然做好了长期扎根在这里的打算，这附近的村子，横竖都是要去走一遍的，至于是先去黄蚁村，还是顾家村，或是别的什么村庄，这反而是无足轻重的事。
“姐姐真好。”棠儿甜甜地笑起来，露出两个可爱的酒窝，“……对了姐姐，你不问问我，这么急着要去黄蚁村是所为何事吗？”
姐姐的性格显然更为稳重，她见妹妹兴致突然高涨，虽然不知道原因，心里却也跟着明亮开心起来，“我不问你，你自然也会的，我何必多此一举？”
“看来还是姐姐最了解我。”棠儿有些尴尬地笑了笑，接着便开始噼里啪啦，毫不客气地数落起某人来。
“姐姐你初来乍到，可能还不了解，橘香驿旁的这些村落，就数黄蚁村民风最为淳朴，村里的大叔大婶一个比一个实诚，咱们铺子里便有好几个打零工的大叔都是这个村里的，话做事一是一，二是二，从不含糊人。但是！”棠儿到这里故意停顿了一下，果然成功引起了姐姐的注意，“……最近这村里出了个害群之马，俗话好事不出门，坏事传千里，如今这家伙在这方圆几里也算是远近闻名的一号人物了，一下子就把这黄蚁村的名声给带臭了……最可气的是，这样的恶人，我居然还上过他的当！”
“既然是远近闻名的害群之马，那你还不加提防吗？这怎么都不像是我家妹妹的行事风格……”
“呃……那时候他还没有露出真面目嘛，他来借钱的时候，铺子里都没几个人认识他，况且那时候的他，看起来还是挺，挺……”棠儿一时词穷，支着脑袋想了好久，终于找到一个合适的词，“——挺正常的！”
陈若兰眉头微微皱起：“借钱？什么时候的事？”
“大概三个多月前吧。那天，铺子里突然来了个少年，到柜台处指名要找掌柜。他们来唤我，我出来一问，他倒是直接，竹筒倒豆开门见山便是来借钱的。不过人家得好听，借钱就借钱，还得想个名堂，叫什么来着……对了，风——险——投——资，好像是这么的，是借他一吊钱，三个月内还三吊，半年内还五吊，如果超过半年，便还得更多，十吊——”
陈若兰有些愕然：“棠儿，你不会这么好糊弄吧？就这样，你就把钱借给他了？”
“姐姐，你也太看我了，我当然不会上他的当，见都没见过的人，谁会轻易借钱给他，这种话骗骗孩子还行，你妹妹我可没这么傻！”
陈若兰这才头：“那就好。这人确实来得太过突兀，哪有这样借钱的？借熟不借生，这是借钱的第一原则，”陈若兰重新又望向马车外，“……后来呢？你不是上了他的当吗？”
“唉，”棠儿着叹了一口气，“……后来我还是把钱借给他了。”
“嗯？”
“因为——杨老爹真的是个好人，是个实在人，而且他在我们铺子里的日子也不短了，他既然都开口了，我便只好答应了。”
“杨老爹又是谁？”陈若兰边边望着前方天边的几朵云彩，不知在想些什么。
“杨老爹是黄蚁村的，农闲的时候便到我们的铺子里来打零工，干活计，赚闲碎的铜子。农事到时，只要抽得开身，也会来铺子里帮忙，若是来得晚些，还会主动只算半天的工……杨老爹了，如果那子还不上钱，就从他的工钱里头扣。话都到这份上了，我还能什么？当下我便叫帐房支了一吊钱给他，当时杨老爹还要立个借条，我也没让他立，他的为人谁都瞧得见，没这个必要，况且钱也不多，就当是预支工钱了。听第二天杨老爹自个儿写了张条子，盖了手指印，交给帐房了——真是个实在的大叔，做起事情来也勤快，从不躲懒，真不知道这么好的人，怎么捡了个这样的儿子……”到这里，棠儿面有愤色，好像在抗议老天好人没好报。
“捡来的啊？”姐姐显然有些许意外。
棠儿了头：“听是几个月前在江边捡的。我看哪，杨老爹这人就是心眼太好了，没想到捡了个祸害回来。刚捡回来时快没气了都，为了他，杨老爹还告了几天工假，又是找大夫，又是抓药喂药，忙得灰头土脸，把他当个宝似的。这人也是命好，碰上杨老爹这么个老好人，在他悉心照料下，身子倒是养好了，脑子却是坏掉了！”
“嘁，棠儿，可不敢这样诅咒别人……”
“我没有！”棠儿受了数落，粉红的腮帮子气得鼓起来，“要不是脑子坏掉，正常人做不出那些事情来……”
“哦？”听到这里，陈若兰好像终于有了些兴致，目光从天边的白云上收回来，“我现在倒有些好奇了，你方才的这个人，他究竟做了哪些……不正常的事？”