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柳枫心中随即一沉，凝神望着柳毅，道：“事关重大，若不想法快些调水军迎敌，恐朱室抢得先机，若被他们扎筏渡河入城，到时一发不可收拾，后果堪虞！须知濠州的城墙并不牢固！”说此，想了一刻，又道：“柳副使，能否在长江水线的水师中抽一部分，李枫不需要多，五百足够，只要战舰多出来，能够壮大声势，振我大唐国威，让朱室心生畏惧不敢轻易图城即可！待事情缓一阵后，李枫自有退敌之策！”
柳毅低首踱步，面露难色，道：“太尉不知，早在彭允镐之前，陈觉等人便下令江南水线各自为营，互相不得私借，若水军一旦跨越水线冲驰，则以贻误军机处以极刑，彭允镐兼任楼船都统使，故而他有权调拨战舰。下官也听说濠州战事危急，甚是明白李太尉心情，柳毅担心擅自调拨长江水军赶去濠州，长江一线又会危矣。如今南汉在虔州一带蠢蠢欲动，想是也在等待这个进攻的时机，若是不影响大局，抽拨一二的话，下官怕迟了会耽误李太尉大事。但是小儿柳敏赶造的这批船舰，又不知何时能够扬帆行水战，那些余下的水军，现在都无事可做，有时看着也教人心烦……”
踱走数步，柳毅看向柳枫，转过话道：“小儿这几日正在为此事奔走，他对此中细微甚是清楚，不如李太尉问一问他？”
柳枫抬头，目露迷茫，柳毅一手指向后院，道：“他此刻应该就在后院，每次这个时候，下人就会向他汇报！”
柳枫遂迈步跨去后院，一番搜寻，猛然迎头望到一个蓝衫姑娘伫立一处门扉右侧的红柱旁，那红柱下方摆放着一株桃花盆景，枝头伸出了屋檐下。
桃花艳滴，芬香弥漫！
那姑娘个头不高，身形纤瘦，听见脚步声来临，却未动分毫，仍手持剪刀剪着多出的枝节，将暴晒骄阳下的枝头剪去，重新植于盆景中浇灌。
柳枫凝神望着她，方才找寻一番，下人告诉他，柳家少主人就在此地，但他左右顾盼，并未发现还有他人在场，回首间又见面前是个女子，一时迟疑不决。
他以前甚少过问楼船事宜，来时也走得匆忙，并未听完司马王岩所报，只道柳毅膝下有子，却并不知当中情况，就算是方才与柳毅谈话，柳毅也口称‘小儿’，故而直到望见柳敏儿这一刻，他仍面露不解。
此刻四下无人，找人来问，也是不及，他只好站着寻思。
他望着柳敏儿，柳敏儿则目注桃花，神情专注，但柳枫发觉她目光并不集中，神光实则外露，当下猜着她身份不凡，遂转头环视周围，高声道：“徒言树桃李，此木岂无阴？”
言外之意是说桃李有果有林，为何丹桔之阴被人晾在一旁？对方乃一女子，主动与之搭讪，孤男寡女，又在别人家中，难免招人话柄。若是冒然相认，将人误认为柳敏，又不免生出一场尴尬。故而随口道出这句，他心下想若此人果真乃柳敏，闻到自己这句话，必定会有所触动。
柳敏儿听闻这话，果然转身凝视着他，搁剪刀在枝头，一步一步走下来道：“后唐时我父曾谪居江陵，而后迁徙至此，江陵乃丹桔之地。记得张九龄在《感遇》中曾有道：江南有丹橘，经冬犹绿林。岂伊地气暖，自有岁寒心。可以荐嘉客，奈何阻重深。运命惟所遇，循环不可寻。徒言树桃李，此木岂无阴？”
柳枫见柳敏儿正视自己，铿锵道：“不错，正是张九龄的感遇！”
柳敏儿道：“你这是借彼丹桔，喻己贞操喽？托物喻志，你是想说桔之高贵是其本质使然，并非地利之故，如此嘉树佳果，本应荐之嘉宾，然而却重山阻隔，无法为之。反观天下，反而桃李俱受宠誉，丹桔就屡遭冷遇。你借张九龄的诗喻己之意，但张九龄这首诗平淡自然，虽隐含对朝政昏暗和自身坎坷的愤懑，但愤怒哀伤并不露痕迹，用词温雅醇厚。你此时道来，语气似乎不够温雅客气？”
她这则是暗指柳枫有意嘲讽他初来贵地，被自己冷落。
柳枫眉头高挑，桀骜道：“我非张九龄，他亦非我。桃李媚时，丹桔傲冬，邪正自有分别。”言下之意是说自己此行有无敌意，自有分别，无须别人评断。
柳敏儿注视了他片刻，也不再故作高深，一字一顿道：“我就是柳敏儿！”
柳枫眼中并无诧异之色，柳敏儿看在眼中，道：“方才敏儿站在这里，故意没有说话，而我爹爹一直不曾说敏儿身份，我想李太尉大概一早知道敏儿是个女子，而非男子，才会这般平静！”
柳枫语气缓了下来，回道：“那倒不是！”
柳敏儿遂目不转睛瞧着他，转问：“那便是刚刚猜到的？”
柳枫与她凝望郑重点头，道：“刚才客厅的纱帐后面隐有气息之声，想必便是姑娘了？”
柳敏儿道：“是的，你和家父所谈的借船一事，敏儿都听到了！”
柳枫道：“既是如此，姑娘可愿借船与李枫一用？”心下一想，倒省去许多解说麻烦，正中自己下怀，遂躬身一揖，倒是非常虔诚。
柳敏儿不正面作答，却沉吟道：“近日我读来一首古诗，又想起来李太尉身世，颇有感触，可念与李太尉。”当下踱步道：“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮。绿叶素荣，纷其可喜兮。曾枝剡棘，圆果抟兮。青黄杂糅，文章烂兮。精色内白，类任道兮。纷緼宜修，姱而不丑兮。嗟尔幼志，有以异兮。独立不迁，岂不可喜兮？深固难徙，廓其无求兮。苏世独立，横而不流兮。闭心自慎，终不失过兮。秉德无私，参天地兮。愿岁并谢，与长友兮。淑离不淫，梗其有理兮。年岁虽少，可师长兮。行比伯夷，置以为像兮。”
柳枫背过身，轻哼一声道：“是屈原的《橘颂》！橘树是楚国特产。屈原赞美橘树，实际上寄寓了自己人格的修养。”
柳敏儿紧盯着他，道：“这篇既是描写橘树，又表达自己的理想，虽字句不脱离橘树，却不限于橘树。以桔拟人，李太尉觉得它不像自己么？”
柳枫转身惊异道：“我？”
柳敏儿道：“如橘一般，禀受天命不可迁植。世龙也言，李太尉志在李唐，世人俱传你志向根深蒂固，坚定不移。所谓君子担当道义，与世俗迥然有异，如橘独立于世不肯迁移，不像李太尉么？”
柳枫不想外人对自己熟知已如此，起初以为柳敏儿对自己怀有敌意，欲图借诗暗讽自己，此刻听柳敏儿这般说话，大为惭愧，一时兴起，遂走了两步，道：“《韩非子·外储说左下》里讲了一个寓言故事：阳虎对赵简主说，他曾亲手培植一批人才，但他遇到危难时，他们都不帮助他。因而感叹‘虎不善树人。’赵简主就答‘树橘柚者，食之则甘，嗅之则香；树枳棘者，成而刺人。故君子慎所树。’当今大唐，外有祸患，内有奸佞祸朝……”
柳敏儿见他眉头紧锁，定睛望着柳枫，道：“高明之家，鬼瞰其室！敏儿也曾听家父言及朝政，冯延己、宋齐丘与陈觉他们结党营私，祸乱朝纲。”说着，一叹，又道：“地位官位显贵的人，通常都会遭到鬼神的厌恶了，怪不得金陵城百姓授他们金陵五鬼之称，倒真是贴切之极，颇有先见之明啊！”说着，咯咯笑了起来，试图引走柳枫愁绪。
柳枫却愁眉不展，抬头诵道：“生者为过客。死者为归人。天地一逆旅。同悲万古尘。月兔空捣药。扶桑已成薪。白骨寂无言。青松岂知春。前后更叹息。浮荣安足珍。”
这首乃李白《拟古十二首》中的第九首，柳敏儿常年经营船司，见过不少趋炎附势之辈，对诗中意境颇有感触，待柳枫感慨念完，释义道：“活着的人就像匆匆来去的过路行人，死去的人仿佛是投向归宿之地、一去不返的归客。天地犹如一所迎送过客的旅舍，人生苦短，古往今来有无数人为此同声悲叹。世事浮荣，但是我知道李太尉是不会放弃的，是吗？”
柳枫垂首默然，没有说话。