努尔哈赤迁都辽阳的消息伴随着北风刮到北厩.し
南迁途中,努尔哈赤多次在各大城镇内进行血腥屠杀,辽东人民苦不堪言.但毕竟安居不知战争苦,传闻终究也只是传闻,北厩的百姓现下最关心的还是即将要进行的刑部公开审判.
"朝审"在承天门(今)外进行.
九月十二日当天,还未到预定时辰,外头早已熙熙攘攘挤满了看热闹的百姓.张嫣通过燕由收买了城内消息最灵通的几人,加上国子监弟子们的帮助,成功在朝审前将消息广泛传播,暂放下劳作,从各处闻讯而来的百姓几乎把护城河外的石砖踏平.
燕由压低帽檐,混迹在人群中,隔着一条护城河望向审判处.到场的除了六部尚书外,还有许多朝廷重臣.燕由清楚地看见他们第一眼望向人群时满脸遮掩不住的诧异,当然他们不会有人料到此事居然闹到惊动半个北厩的百姓.
一人在侍卫簇拥下踱步到正中央高台上就坐,他是负责主审的刑部尚书李养正,燕由记得张嫣说过,这人也是阉党.
当浑身是伤的顾大章被押上来的时候,百姓中发出不小的骚动声,尚书大人不得不大拍惊堂木让民众安静.
顾大章对着李养正所在的高台跪下,脊背挺直,毫不见怯意.李养正拿起供词,给旁边的小官员高声宣东林党人的罪状,百姓们自发安静下来,凝神听着.那人的声音极具穿透力,安静的情况之下,在场的上千人都能听得一清二楚.
待他宣完后,李养正捋着胡子道:"这些罪名,你可清楚?"
顾大章道:"当然清楚."他昂起下巴,"下官于诏狱中亲眼见着许显纯一条条伪造供词,早就背熟了那些凭空捏造的罪状."
因为顾大章惊雷般的话,百姓中又是一阵骚动,这回比上一次的声势更加浩大,惊堂木平息不了他们的异议,李养正不得不依靠在场锦衣卫协助平息事态.
李养正故作镇定,捏着喉头清了清嗓子,宣布道:"你宁死也不认罪,但铁证如山,无法抵赖.现本官宣判,杨涟,左光斗,袁化中,魏大中,周朝瑞,顾大章因受熊延弼的贿赂数万两,于两日后公开处斩."
燕由冷笑一声,六个人中,五个人都死了,对死人处以斩刑,真是可笑.
顾大章开口:"下官不服,下官不能替已死的人接受阉党的诬告."
燕由回头四顾,与几个早安排好的人对上目光,他们同时高呼道:"顾大人冤枉.",他们说完后,迅速隐在人群中,已出口的话音如庞大石块,在人群中激起巨大的涟漪,百姓们群情激奋,面红耳赤地叫喊着,"冤枉！冤枉！冤枉！"原本凌乱的话音在逐渐变得整齐划一,上千人的声音交汇在一起,直冲苍穹.
朝廷高官都在民意前慌了神,尤其是魏忠贤的走狗们,他们看起来就像恨不得立即逃走似的.李养正疯狂地敲击惊堂木,他身旁那位大嗓门拼命喊着"安静！"但完全无济于事.
身处其间的燕由浑身不自觉地冒出鸡皮疙瘩,这就是人民的愤怒,如此这般的叫喊声,即便是身在深宫的张嫣也能听见一二吧.
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阉党没料到公开会审会招致如此后果,他们都不是什么有骨气的人,欺软怕硬,一见百姓们来硬的,顿时慌了.他们恨不得立即就将顾大章暗中处决,可他们的宣判中言明要公开处刑,不好违背,只能硬着头皮上了.
行刑当日,来观看处刑的百姓是前几日的两倍有余,其中许多人是听闻消息后匆匆从邻近的城市赶过来的.他们自发白衣缟素,为冤死的清官顾大章送行.
处刑前,按惯例允许犯人说出遗言,顾大章面对百姓们跪着,面色淡然,无惧死亡,他深深吸了一口气,平静道:"今日只有一人来此被处刑,因为其余的五人,早已惨死在诏狱,惨死在魏忠贤的走狗许显纯的手下……"
百姓们一片哗然,李养正看情况不对,当机立断喝道:"立即执行斩刑！"提着斩刀的刽子手得令,双手举起屠刀,用力劈下——
顾大章对逼近而来的死亡只作不觉.他身后李养正的目光期待而急切,观看的人群中有胆小的妇女已然高声尖叫,燕由反应极快,眸光一闪,手腕极快翻转,手指送出.
但刽子手的刀刚挪动了一点儿距离,刀子突然毫无预兆地从他手中松脱,划过一条危险的线,掉落在地上,弹了两下.接着他本人似受伤似的捂着肩膀无力地跪在地上.几颗圆滚滚的下石头从他身上掉落,没有被任何人注意到.
李养正被突发的变故惊住,拍案而起,百姓们也察觉到似乎有人在帮顾大章.
人群中的燕由悄悄收回手指,他继续从袖口中摸出三颗一模一样的携头,紧握在掌心,蓄势待发.
顾大章仿佛置身事外一般,连眼睛都不眨一下,朗朗叙述狱中的一切,将被掩盖的真相揭露在天下人面前.期间有数人上行刑台想要处决顾大章,但皆被燕由阻止.
李养正知道有人在帮顾大章,但现在最当务之急是先堵住顾大章的口,他没有顾人群的威胁,不断厉声命令手下取顾大章的性命,直到他的门面被一颗石子打中,肿起一个大包.
当所有的锦衣卫一齐拔出刀冲上高台,顾大章已经将真相原原本本地说完,包括杨涟的遗书和愿望,他的面色镇静,似乎世间的一切都与他无关.
但这种态度更凸显出他的悲壮,站在最前端的人们皆震惊地说不出话来,有心软之人已经捂嘴垂泪.顾大章的话如潮水一样
样从前蔓延到后,燕由能感受得到这汹涌的,无穷无尽的愤怒,在熊熊燃烧.
这次他还没来得及鼓动人群,人群已经自发地向前涌动,他被推着前进.锦衣卫为杀顾大章,离开了把守着的关口,于是人们畅通无阻地从桥上穿越护城河,鱼贯而入进刑场.他们高呼着杨涟等人的名字,并哭喊冤枉,声响震天.
阉党的官员们何时见过这等场面,一个个吓得腿软,连逃跑都做不到.
锦衣卫身怀武艺,还算有几分武艺,提着刀子冲着百姓,想要进行威吓.燕由怎么会让他们来阻挡大好的形势,从后衣带中掏出数块较大的硬石,瞄准角度,投掷过,一颗都没有浪费,正中数人脑门间.
百姓们见其做法,纷纷也拿出自己刚买的菜,不由分说地朝着官员们投.事态突变,发展成了暴动,一时间场面极为混乱.
李养正离得远,暂时还未受到波及,他捂着脑门,大拍惊堂木,哆嗦道:"今日不处刑,今日不处刑！"但他声音弱,暴民们听不见,他慌忙之中,还记得已经吓瘫在地的手下,他大声命令他宣他的决定.
"今日不处刑！今日不处刑！"那人抓住台子,强撑着大喊道:"今日不处刑——"
这把声音非同凡响,立即就收到了成效,花了一刻钟,暴民们由前至后,逐渐安静下来.燕由心道不好,这么快就能使数千人安静下来,证明这些人心中并未下定决定与官员们作对,只需给出一个台阶就顺势而下,这般静下来后再难恢复到方才那样的状态.
李养正毕竟久经官场,为人狡猾,懂得民众心理,很快便与百姓们达成协议,他不追究百姓们的暴行,加之免顾大章的死刑,与其交换,百姓们各回各家,两不相欠.
离成功就差咫尺,但这咫尺就决定了成功与失败的距离.
眼见百姓们慢慢四散而,燕由无奈地想,就差那么一点儿,嫣儿该失望了.
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顾大章不会苟且偷生.
他经受过身体与精神的双重折磨,他早已无所畏惧,隐忍苟活只是为了责任,如今,他践行了自己的责任.
虽然无法亲眼看到魏忠贤走向毁灭,无法亲眼看到太平盛世的来临.
但他将同僚交托给他的事完成了,他将真相从黑暗中传了出,他无愧于己.
现在是陪同僚们的时候了.
他的右手被拷打残余两只手指,他艰难握笔,写下歪歪扭扭的遗书,"吾目暝矣."
当晚,顾大章在刑部牢狱中自缢而死.
至此,杨涟,左光斗,袁化中,魏大中,周朝瑞,顾大章等东林党六人全部遇害.史称"六君子之狱".
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