昨日是中秋佳节,宫中召开宴会一起赏月。但张嫣觉得,此刻悬在头顶的那颗圆月比昨日所见还大得多,也明亮得多。它洒下的光辉落在宫后苑中几棵老树的树冠之上。清风吹过,树顶银光翻飞流转,地上也布满了滚动的碎银子。
燕由和张嫣踩着游移不定的光斑,飞速朝堆秀山而去,张嫣身上的暗色斗篷随着跑动而飘飞起来。
在灌木丛转角处,两人停下脚步。燕由在前头,侧耳听了一会,确保没有其他人,才拉起张嫣走出转角。
因为有着不好的记忆,张嫣打从心底抗拒见到堆秀山,她已经许久未来过此处,今夜夜色下堆秀山一如既往地张牙舞爪,但月光柔化了它的棱角,使它看起来少了几分恐怖之感。
张嫣舒了一口气,她指了指一旁的水池,轻声对燕由道:“听宫人说,这池子养不活鱼已一年有余,无论怎么换水,慢慢地,鱼总会死去。从我之前的经历中推断,这池里的水是活水,与地底相连。”
燕由接口:“所以,地底极可能发生了某种异变。”
她点头,靠近底部的山洞,在门口蹲下身去,按照记忆推动右侧石狮的头。推动它需要的力气比看起来要小,它向外挪开。
张嫣知道要踩上里面第一层阶梯后,山洞才会关闭。她没有急着进去,而是从燕由手中接过火折子点燃,借着火光仔细查看石狮头侧的机关构造。
说来要感谢那一年的幽禁,张嫣在宫中终日无事,潜心研读父亲赠予的偃师手记。这种差不多等同墓葬规格的机关跟偃师比起来完全是班门弄斧,没一会儿张嫣便判断出了石狮头侧机关的构造。只需要想办法将最关键的那根支架抽出来,堆绣山处的机关便会完全失效。
张嫣露出满意的微笑,对燕由点点头,两人一起走入堆秀山内。
上下阶梯打开地砖的过程十分顺利,但地砖一打开,有一股恶臭从下往上扑面而来,燕由与张嫣捂住口鼻,对视一眼。张嫣不知是什么味道,燕由行走江湖多年,自然有经验,他解释道:“尸体的腐臭味。”
张嫣紧皱眉头,问道:“这种气味对身体有害吗?”
“短时间内不会有明显影响,我们下去一趟,速战速决。”
两人用手帕扎在脸上挡住臭气,燕由打头阵,张嫣告诉他:“沿着旋梯一路走到底,见到灯台后,点燃油脂块。”
因为那不明来源的恶臭,两人走得十分谨慎,张嫣扶着燕由结实的肩膀,感到十分安心,不禁柔情触动。第一次来此时孤身一人,只能逼着自己鼓起勇气面对黑暗,第二次来此时,虽然有邱贵与几位长老,但他们的存在比黑暗更骇人,第三次来此时,情况比前几次都恶劣,但身边陪伴的这人才是真心可依之人。
没一会儿便到了梯子底部,点着油灯,四壁的灯依次亮起来,照亮地底这个大空间,散乱的石块,还有第一次来此时差点要了张嫣性命的那个凶器。
燕由是第一次来此见到此景,面上露出惊奇之意。
直到这一步,进程都非常顺利,但腐臭味也更加浓郁了,无法预测在前方等待他们两人的究竟是什么。踏入九宫八卦阵前,张嫣警醒精神,叮嘱燕由紧跟在自己身后,千万不要碰到石块。
恶臭逼人,张嫣屏佐吸,专注于演算阵法,直视前方,实则目光发空,嘴中念念有词,手指不停伸出收回。在一个弯转后,她脚下不意踢到一个结实柔软物件,差点向前扑去,幸好燕由眼疾手快,搂住了她的肩头。
燕由先于张嫣看清了地上的东西,心头突跳,他本打算将张嫣的身子扳过来不让她看见,不料慢了一瞬,张嫣倒抽一口凉气,尖叫声卡在喉头,退倒在燕由怀中。
那是一个人的躯体,一半处在石块的阴影中,另一半处在火光中,无比诡异。
一眼便可判断出,这人已经死透,背上血肉模糊,肉已经烂了,面目难辨。他就是恶臭的源头。所幸这里是地底,条件不足,没有滋养腐生虫,臭即臭矣,并不太恶心。
燕由柔声让张嫣到自己身后等待,自己蹲下查看。
张嫣呼吸急促,慢慢平息因惊惧造成的心悸,现在反胃的感觉又涌了上来。此时她听见燕由道:“这人像是个太监。”
一说到太监,还是在这个地方,张嫣立即想到一个人,问道:“燕哥哥,看看这人腰侧可有玉佩之类的物件?”
燕由站起身,点燃火折子照亮阴影部分,眼尖的他立即有发现,“有,一个极小的白色玉刻。”他拉开衣袍,迈出一只脚踏在尸身旁,支撑平衡,弯下腰去观察,“这个形状,像是兔子。”
邱贵属兔,他也确有一个兔形腰佩,“玉佩旁可有缎带?”
“有两条比玉佩要长的缎带,沾了血,但火光下看起来偏棕色。”
在阳光下那是褐色,张嫣完全确认了这人的身份,她拉拉燕由的衣服让他回来,“这人是坤宁宫中曾经的主管太监,邱贵。”
“既然这是他的标志,那别人也容易伪装他。”
“或许吧,但伪装他也没什么好处,就暂时先认定他是邱贵吧。但为何他会死在这儿。”
燕由道:“看他的姿势和伤口,是被人从后面砍杀,但他面部已经腐烂,难以从神情判断当时发生了什么事。”
张嫣咬唇不语,燕由问:“嫣儿,没事吧?”
与外部连通的活水隐藏得很巧妙,单邱贵这一具尸体不至于让鱼都死去,前方等着他们的东西也许更加可怕,但是路要继续走下去。张嫣勉强摇摇头,“我没事,绕过他继续。”
张嫣重新回到前面从邱贵的尸身旁小心翼翼绕过去,石块夹缝窄小,而他倒在正中央,致使两人走得如履薄冰。张嫣又一次艰难落脚,她打了个激灵,忽然惊觉一种可能性,这人是从地底宫殿的入口处朝着旋梯出口而去,为了逃跑。
张嫣紧咬下唇,怀揣这个猜测,慢慢继续朝门边而去,一路上再无其他人的尸体,但满是斑斑点点的血迹,看来邱贵出来时身上就已负伤。
脚步声回响,褐色的血迹,幽黯的火光,无一不让气氛更加瘆人,令人头皮发麻,燕由的气息从身后传来让张嫣安心不少,否则她早已崩溃。
两人踏出生门,墙上正对面这盏灯忽然熄灭,一扇窄门的形状于墙面浮现。
张嫣凭记忆,往“门”的左侧一推,但门岿然不动,她察觉事情有变,但又抱着一丝侥幸想会不会是自己记错了,朝“门”的右侧一推,但门纹丝不动。
张嫣皱起眉头,燕由走上前,按着张嫣的指示推门的右侧。张嫣的力气也他自然无法比较,但连他使劲都推不动那扇门。
张嫣检查了一遍灯座与地面,确认这边的机关没有出问题,下结论道:“门从那头被人用某种东西封昨是堵住了。”
燕由想了想,抽出腰间徐霞客送给自己的长刀,张嫣认得这是一把上好的刀,看着他将刀尖伸进门缝中,忙按住他的手,“刀会折断的！”
“放心罢,这把刀连铁都可以砍断,若是仅封住门,可以用它划开。”
张嫣心中权衡,即便是用石块封门,这把刀也能划开,只是能推开与不能推开的区别罢了,这才松开手,让燕由尝试。
张嫣记得燕由所用的这刀是徐霞客所送,确实是一把好刀,他并没有费多大力气,就将刀尖送到了门的另一边。也就是说,只有一层东西成为阻碍,门是被封起来的。
燕由划过半边门后收回长刀,没有入鞘。抬脚用力一揣,门应声而开,门后有火光透出。
张嫣回过神,立即想要进去,燕由拦住她,做手势让她跟在自己身后。
张嫣揪住燕由的衣服,心中莫名恐惧,让她害怕的不是未知,而是即将到来的真相,她甚至不敢去想。
封住门的是熔铁,但那已经不重要了,因为地底坤宁宫的大殿中,零落着几句尸体。
他们与邱贵一样腐烂难辨,恶臭逼人,但张嫣认得他们身上太监与宫女的服饰,并且品级都不低。他们大概也是与邱贵一样在宫中充当眼线的外姓人。
长老说过地宫有利用的价值,这扇门被封了起来,紫禁城内他们安插的人都被彻底抹杀了。这意味着他们放弃了北厩,甚至,放弃了大明朝?
燕由担忧地看着张嫣恐慌的神色。
真相一直就那里,此刻不容继续逃避,张嫣记起,他们在辽东,那是努尔哈赤的地盘。