官道上，奔驰的马儿破土扬沙，一袭红衣逆风张扬，戚无邪策马奔在了最前头。
整队人马精神尚好，可他们坐下的马儿却有些力气难支，刚刚从凉州土司衙门马不停蹄的奔到平武城郊，茶都喝不到片刻，又得往回赶去。
徐荣策马在后，紧挨着戚无邪不到一丈的空隙。
自打上次蟒山劫粮后，他便升了官儿，顶上了叶空的位置一路随行——并不是朝廷册封的宣慰使，而是在军队里的武将位衔。
宣慰使假借戚保的名义，在凉州城招募新兵，一路夺城池勇进，将朝廷打了个措不及防。这月余时间，土司衙门揪着心，提着胆，如临大敌，生怕戚保一个恼怒，不再追着宣慰使他们屁股后头跑，反倒回马一枪，冲着土司衙门而来。
可大伙越焦躁，军师反倒越闲适，成天摆弄妄竹苑里的紫竹花架，焚香煮酒，烹茶抚琴，将黄沙漫漫，金戈铁马的凉州，活出了江南温润，九曲流觞的文人雅致来。
终于，在平武城沦陷的战报传来后，他掸尘而出，将一身极致的邪魅笑意重抛悠悠天地中，谋而后定，执掌山河中。
接连发出三道将令，三万军士整装待发，辎重粮草先行，翌日后轻骑兵星夜奔赴，中军分四路押后随行，大军向陇西举戈进发。
而他自己却扈从一队人马，反方向往平武城而去，徐荣知道，他是去接姜姑娘的。
可不知怎的，军师突然收到了从陇西发来的蜜蜡信函，小小一张布条上书满了蝇头小字，它藏在一颗蜜蜡丸中，由斥候兵日夜兼程，从陇西策马赶来送信。
只扫过一眼，军师就决定速回陇西，甚至连姜姑娘的面儿都没见到，他就已弃了手中杯盏，抄起马鞭走出了中军帐外。
他安排下扈从留守军营，等他三日后回来，并留下亲笔书函，要姜姑娘务必隐忍不发，想办法拖住戚保三日。
但信函的具体内容不得而知，他只知军师脸色阴沉，这是徐荣从未在他脸上见过的担忧和意外。
一路疾行无声，唯有马蹄趵趵，叩击在心门上，一直到了凉州境，方缓下一口气。
山道上木栅拦桩，自有士卒设立哨点日夜巡视，哨兵老远处见一队人马奔驰而来，迅速掏出旗令，挥出警示的旗语，待收到了对方回应，方知是自己人。
开栅放行，帐中刚从陇西回来的斥候，负伤跑了出来，见是戚无邪，忙跪倒在地，将陇西情况一一道来：
“禀军师，陇西有变，不等我军入境，已和陇西的一支奇怪的兵马迎面相碰，动起刀兵，本以为是遇伏了，可后来才发现，敌军也是一头雾水，被突然冒出兵卒打得莫名其妙。”
“多少人马？伤亡多少？”
戚无邪勒住马头，面无澜色，半阖眼眸，敛去了喜怒之色，只是眉心一点锁，遗漏了他深藏的情绪。
“对方人马不多，三千足矣，可那个将领实在邪门的很，印堂发黑，双目五色，像个活死人一般，可就是他，力气大的可怕，四五个人扑上去还按不倒他一个，杀人跟剁瓜切菜一般爽利，而且他银丝宝甲，宝刀雕弓，想来身份不低，竟不知戚保座下何时收募了这般厉害的人物”
“……随军车载中可还有一口棺木？”沉默良久，戚无邪方冷言问道。
斥候抬起灰黑遍布的脸，乌溜溜眼珠一转，霎时明白什么，惊恐在眸子中表露无语，他口舌有些结巴，不可置信道：
“不……不会吧？难道那个人是……是？”
“你只管回答本座的问题”
戚无邪冷声斥责，一股迫人的寒意迎面而至。
不自禁颤了一下，斥候吞下一口津液，方沉声道：“当时昏暗，不曾瞧得太仔细，只是隐约瞧见一方长木隐蔽在抬车之上，原以为是辎重刀柄什么，现在想来，那形状，真正是一口棺木啊！”
“你说了这么多，就想告诉本座，先锋骑兵右营折损近半，就是因为陇西这一个很难对付的将领？”
虽不辨喜怒，可阴阳怪气的阴鸷语调，透着露骨无疑的讥讽，像针扎一边刺进了斥候兵的耳膜里。
一人夺城，一人退敌，这似乎不可相信的事，近来频频发生，斥候侦查多年，这种信口雌黄，长他人志气灭自己威风的话一向是大忌，要不是当时的场景太过血腥，那人太多无敌，他断不会在戚无邪跟前，说出这样的话来。
犹豫良久，斥候迟疑地轻声试探：“宣慰使……也曾一夜夺城，或许他们师承同门，受了高人指点，有着异于常人的天赋本领……也未可知……啊”
一道马鞭破空抽来，不等斥候说完方才的话，已是一道鞭伤，他的脸颊上火辣辣的疼，从嘴角一路咧到了眼角，翻滚倒在地上，呜咽痛苦。
一股冰冷的杀意充斥周遭，身下的坐骑也焦躁难耐的打起了响鼻，围在戚无邪的身边的马匹，不自觉地后退一步，仍由乘骑上头的扈从怎么勒转，就是不肯靠近。
军师的责罚一向邪门诡异，他有一百种杀人的方法，而且种种残忍血腥，即便你给他一万个人头，他都能雕出不一样的花色来。
但他的血腥手段是涵养的，是极致的，甚至是不为人知的。
像此刻这般粗劣的动怒，还是破天荒头一次。
“军师……下面我们？”身后的扈从迟疑出声。
鼻息长，长眉蹙，戚无邪骨手轻抬，冲着身后候摆了摆，风轻云淡的抛掷空中：
“走，去陇西……”
不作停留，快马一鞭，戚无邪再度奔上山道小路，曲折迂回绕开了陇西势力盘口上戚保的眼线探子，从北祁山绕行，直奔戚保老窝。
静默的雪山上依旧冰封不化，北祁山千年伫立，见证着浮光轮回，年华变迁。
戚无邪仰头看去，苍莽之色洗净了他的眼眸，却淡不去脑海中不久前的血腥记忆。
马渊献狰狞笑着，从万丈深渊坠落，他扬着鬼魅的笑意，无声质问着他，是否他就真得赢了？一切皆在掌握了？
这个答案，终于此刻应验。
是了，算有遗漏，事有万变，戚无邪万没有想到，马渊献在烛九阴的腹内并没有死绝，他的尸体怕是沾染了烛九阴的毒，成了一具与药人无异的毒源。
试想，烛九阴乃上古神兽，此名也只在山海经中有此一提，从未有人见过，也未有人真正识得。
而北祁山里的那条巨蛇肥蟒虽然凶猛难缠，可并非怪力乱神，视其瞳孔便会身亡。所以戚无邪断定，它最初也只是一条巨蟒罢了，只是让人喂食了无竭成了现在这一副样子。
这千年中它通过昏睡来抵制体内涌泄的力量，蛇比人更为聪明，它将通过沉睡将自己生命的能耗降到最低，以防生命的提前流逝。而它每一次苏醒，必然要啃噬血肉，这也是敬献牺牲的来由。
它用千年的时间将无竭的效力无限拉长，虽没有获得斩天辟地的力量，但它获得了几乎永生的生命。
当它囫囵一口将马渊献吞进肚腹后，当它在浮屠塔被叶空一腔刺穿了腹皮之时，沉淀千年的毒素通过它四溢横流的鲜血，沾染马渊献的尸体，直至戚保派出的第二波人找到了他的尸身，才将他带回了陇西。
尸毒侵体，不似叶空真正服用无竭一般，虽有天赐神力，可神智不清，随时都有暴毙的危险。
至于那个沾惹尸毒的将领身份，戚无邪心中大约有数，不过又是一对父子孽债，上将不合的苦果罢了。
而且他笃定，这件事戚保并不知晓，而拓跋骞成功的第一刻，便带着三千人冲出了陇西，巧合得撞上了土司衙门的人马，这才动起了刀兵。
这也是戚无邪为何在收到信函后，立刻赶回的原因。
事有突变，他必须赶在戚保知晓这件事之前，消弭隐患，否则一步一步勾画凿成的期盼，会一朝崩盘，之前的努力尽付东流。
不仅是他的，也是她的。
给他三日。
三日后，大局甫定，他一人一骑，奔赴千里也要诉尽相思苦楚，将人拥入怀中，轻声轻语的道一声：抱歉，算计了你，成全了局。
＊
戚无邪来如鬼魅，要不是入鼻熟悉的冷香，和那只青瓷茶杯，姜檀心只会以为方才只是一瞬幻觉，她仍然在平武城外的军营中，而他远在百里之外的土司衙门。
忘川之上，桑梓之下，何处风霜尘埃，孰人牵心思念？
暗自叹怀，将一份落寞深藏心中，姜檀心半抱手臂，随着冯钏一起，在营地的角角落落找寻小五。
直至东北角有人报传，说是寻到了小五的一只鞋，她的心又被提了起来。
阔步小跑而去，俨然已出了军营巡卫的范畴，只有一片灌木丛虚虚地掩着，外头看似林间杂乱，真正步入发现别有洞天。
用手臂挡开横生的枝节，她心中暗言：此处确为一处守卫的死角，若真应了戚无邪留书说言，要她拖住戚保三日，此处的空缺不得不防了。
“小五！小五你在那儿么？”
回应无声，姜檀心掰开挡路的树杈，踩着泥土上的残叶，一步一声莎莎响。
直至悉索的声音从不远处响起，听觉灵敏的姜檀心迅速抬眸，她寻声望去，可树林深处的情景让她一时愣在了原地。