张若兰一进应天府，就被黄纵亲自接进了衙门。而李清照则谢绝了黄纵夫妻的邀请，独自带着婢女小青，投宿在牛家客栈里。
此时的牛家客栈已经不再是一个月前的模样。平乱之后，牛老板不断宣传岳飞在他家客栈里养过伤。随着岳飞和护民军在应天越来越得民心，牛家客栈的生意也就越来越好。
半月前，牛家客栈搬迁到八方楼附近，生意更加火爆。牛老板特意跑到护民军营，请岳飞给自家的客栈题字。岳飞也不客气，提笔写了“宾至如归”四个大字，被牛老板堂而皇之的裱糊起来，贴在客栈的门楼上。牛老板夫妻又很会做生意，真正做到了宾至如归的服务，短短时间里，隐然成为应天府最有名的客栈之一。
牛老板长了一双生意人的眼睛，一看李清照气质高贵，当下不敢怠慢，安排了二楼的一间上房，派出自己的小女儿亲自侍候李清照，并偷偷嘱咐，“丫头，眼睛睁大点，这夫人一看就是名门贵妇，一举一动都是学问。好好学着点，咱们小门小户的，请不起女先生，想学大户人家的礼节，只能这样偷着学了。”
牛家小姐倒是没什么意见。她心说，就算比不上这位贵人，能超过她家的使女也行。小青年龄虽小，但出落得眉目如画，让牛家小姐很是羡慕。但她可能是想得太多了，给李清照倒茶的时候，不小心把茶杯打落在地。结果被小青笑着请出了房屋。
李清照站在窗前，打量了一下街道上来往的长裙，叹了一口气说，“此地乡民真是幸福，竟然能过上太平年景的生活。”
小青接道，“夫人，要不咱们也住在这里算了。等相公来接你，咱们再回去。”
小青确实很想留在这里。楚州兵乱那天就把小姑娘吓坏了。瑟瑟发抖地躲在李清照怀里，生怕乱兵闯进府来。小青今年十三岁，说是婢女，其实李清照待她有若已出。
从楚州到应天的路上，小姑娘不知看到多少人间惨剧。行尸走肉般的流民，变成废墟的村庄，比蝗虫还要可怕的流寇，强盗，山贼，路边饿毙的尸体，成群的野狗野狼，无一不让这个十三岁的小姑娘如堕恶梦。
直到进入应天地界，一切的景象都来了一个大转换，恍如从地狱来到了人间。虽然也有战火的痕迹，但绝大多数村庄都有炊烟升起，地里的黄豆和高梁即将成熟，路上碰见的乡民眼里充满希望，似乎根本不担心近在咫尺的乱兵乱民。那些乱兵流民也不敢涌入应天地界。
而进入应天府城之后，大街上密密麻麻的人群，街道两边密密麻麻的店铺，店铺前迎风招展的各色招牌，以及挑着担子沿街叫卖的小贩，都让主仆二人恍惚回到了几年前的汴梁。
乱世里的桃花源人人向往，所以小青才有此一说。只是她话音刚落，就见李清照皱起了眉头。小青吓得赶紧吐了吐舌头，不敢再说话。
李清照来到应天，本想见一见被孟安等人敬若神祗的岳飞。但一想自己身为女子，去军营求见一位将军总嫌不妥。哪怕这位将军比自己小了二十岁。如果赵明诚也在就好了。
想到自己的相公，李清照更是心烦。后来李清照决定等上一天，明天黄纵夫妻应该还会过来，到时候和他们一起见见这个岳团练使。
牛家小姐正很生气地站在客栈门口，心里骂着自己，“真笨，连个茶水都倒不好。人家那个小丫头不也才十几岁嘛。看人家多伶俐。”
就在这时，牛家小姐看见李八少和李孝娥正朝自家客栈走来。顿时把心中的不快抛在九宵云外，赶紧迎上前去喊了一声八老爷。
一听李八少和李孝娥是来求见李清照的，牛家小姐更是吃惊。在她看来，八老爷就是应天府里最高贵的人了，没想到来见这位李清照，还要用一个请字。
牛老板听见李八少笑声，早匆匆过来，一听李八少来意，不禁暗赞自己眼光毒辣。住进自家客栈的果然是个贵人。
领着李氏父女走到李清照住的上房时，李清照正站在窗口沉思。李八少抱拳冲李清照喊了一声，“赵夫人。”
李清照往下一望，首先看见的却是一身月白色绸衫的李孝娥，暗赞一声，好美的女孩儿。然后才看见红光满面的李八少。
李清照赶紧走下楼来，有点激动地说道，“原来李叔叔还在应天居住。”
原来李八少十几年前航海归来，家世巨富，为免怀壁其罪，就前往汴梁寻找靠山。因为当时赵明诚的父亲赵挺之还是尚书左丞，李八少携重金到赵府去过几次。那时李清照刚刚嫁给赵明诚，虽然才名满天下，依然是一个好奇心极重的文学女青年，听闻李八少是个出海远航的大海商，当即拉着丈夫一起，请李八少在汴梁的潘楼吃了顿饭。
当然，说是请吃饭，其实是李清照想问下李八少远航大海的奇闻怪事。当听李八少说起海上真有像楼房一样高大的鲸鱼时，李清照恨不得自己也到海上走一遭。
李八少当时受宠若惊，认为自己一介海商，竟然能被宰相的公子媳妇请吃饭，幸何如之啊。虽然宰相公子一幅冷淡的模样，但宰相媳妇却平易近人，没有一点歧视商贾的意思，对李八少以叔相称。当听李八少说起家中有一个几岁的小女儿时，当即送给李八少一个玉佩。那玉佩上有李清照亲手刻的一首如梦令。并笑着对李八少说，这块玉佩就赠给孝娥妹妹吧。
李八少是个感恩的人。虽然当年赵挺之看不上他，没接受他的投靠，最后反倒投在了太尉高俅府上。但李八少并不记恨赵挺之。毕竟赵挺之自己也就是个虚名宰相，凡事都要看蔡京的脸色。他只对李清照赠送玉佩的事情念念不忘。并坚信女儿孝娥是个有福人。小小年纪就能收到大才女李清照赠送的玉佩微雕，将来肯定也是才女。其实李清照赠送的那块玉佩材质并不是特别好。但李孝娥却一直把玉佩挂在脖子上，视若珍宝。因为李孝娥自从得知李清照喊过她一声妹妹之后，就特别崇拜李清照的诗词。
得知李清照来到应天之后，李八少立即领着李孝娥上门拜访。虽然赵家李家现在都落魄了，但在李八少眼里，李清照还是那个他最感激的赵家媳妇。而在李孝娥眼里，李清照依然是自己最崇拜的大姐姐。
李清照记忆力惊人。一见李八少，就认出这个须发皆白的老人就是十几年前给自己讲过海上奇事的李八少。
李孝娥见到风华绝代的李清照，早就激动得不能自己了。上前盈盈拜倒，“清照姐姐，妹妹孝娥有礼了。没想到我这辈子真的能和姐姐见面。”
李清照愕然了一下，因为她并不认识李孝娥。但立即就猜到这就是李八少的小女儿。李孝娥摘下脖子上的玉佩让她观看时，李清照感慨地说，“时光如流水，转眼白头。想不到当年李老口中的小女孩都成了绝代大美女了。”
当看到李孝娥的头上梳得还是姑娘的发髻时，李清照有点惊讶。因为像李八少这样的家私，李孝娥长得又极为漂亮，早就应该嫁为人妇了。
李孝娥也是玲珑心，从李清照的眼神里就看出了李清照在想什么，当即又骄傲又羞涩地说，我明天就要和岳大哥定亲了。
李清照看李娥说到岳大哥时，眼睛亮亮的，连忙问道，“妹妹要嫁的莫非是那个写下满江红的岳团练使？”
李孝娥急急问道，“姐姐也知道那首词吗？姐姐认为那词好不好？”
李清照直接给了个极高的评价。“千古绝唱！”
李清照的这个评价把李孝娥激动得手舞足蹈。要知道李清照少女时代就成了天下知名的才女，如今年过四十，早已奠定了自己在皇宋诗坛的地位。既然连李清照都说岳大哥这首词是千古绝唱，那肯定就是千古绝唱了。
李清照正要邀请李八少父女上楼时，牛老板却又把岳飞领了进来。李孝娥一见岳飞，立即走到岳飞跟前，兴冲冲地说道，“岳大哥，李姐姐说你的满江红是千古绝唱呢。”
岳飞轻拍了一下李孝娥的肩膀，让她不要那么激动，拜过李八少，然后上前和李清照见礼。岳飞本想喊李清照赵夫人的，但李清照却先开口笑道，“岳团练使，你随着孝娥来喊我姐姐就行。孝娥是我多年前就认下的妹妹了。岳团练使气度非凡，将来必成风云人物，我孝娥妹妹有福了。”
李孝娥见李清照如此推崇岳飞，当即一脸的幸福表情。岳飞不喜欢听别人夸奖自己。连忙逊谢。他来找李清照可是有事相求的。并不只是为了听李清照一句夸奖。牛家客栈外面可是站了一大群李清照的铁杆粉丝等着签名呢。正要开口，李清照忽然说道，“暂等一下，我上楼拿点礼物。”迈着轻盈的步子走上二楼，很快又拿着两幅卷轴出来了。
李清照把一幅卷轴交给岳飞手里，一幅卷轴交到李孝娥手里，笑着说道，“孝娥妹妹明天就要定亲，我身无长物，只能送给你们两幅字画做贺礼了。”
岳飞打开卷轴一看，字如行云流水，仪态万方，却是苏东坡亲书的水调歌头：明月几时有。李孝娥那幅却是苏东坡亲书的念奴娇：大江东去。
苏东坡的字画此时已经极为难得，因为不只是宋朝本土的文人雅士喜欢收集苏东坡的字画，倭国高丽大辽大丽安南等国的上等人士都热衷于收藏苏东坡的字画。借着父亲李格非曾是大苏门下的光，李清照也才收集了四幅苏东坡的字，三幅苏东坡的画。这次来应天，全部带了过来。
岳飞和李孝娥不知苏东坡字画行情，当即坦然收下。但李八少却知道这礼物有多贵重。他知道女儿喜欢苏东坡的诗词，很早就想买一幅送给女儿。但几年时间，也没有买到一幅。
不过李八少也没有推辞这份礼物。李清照自己就说了，这是她送给岳飞李孝娥的聘礼。如果推辞，反而不祥。
李清照送出贺礼之后，才淡淡地笑着问岳飞，“岳团练使来客栈找我，不知有何贵干？”
岳飞连忙抱拳说道，“李姐有所不知。自从孟安回营说了你来应天的消息，护民军的秀才们都想目睹你的风采。如今他们就站在客栈门外，不知李姐可否允许他们进来。”