靖康三年11月初五，初入护民军的高宠大显神威，生擒金人猛将完颜阇母于阵前。
完颜阇母身份尊贵，金人不能忍受完颜阇母的脑袋被护民军砍下来，悬挂于阵前，再加上完颜宗望另有打算，所以同意用二万匹战马交换完颜阇母一个人。
靖康三年十一月二十，金人用从合不勒可汗那里敲诈得来的二万匹战马交换了完颜阇母。不过出乎宗望意料的是，收到战马之后，岳飞第一时间就派董先的骑兵师，护送这些战马去了大名府，然后又从大名府送到了江淮军团。这让宗望感到自己大大地失算了。
靖康三年十一月底，牛皋率百骑离开白水河，回到了太行山。
靖康三年十二月初，金军真正的都元帅，完颜斜也再度出山，率领镇守黄龙府，维护金人后方稳定的五万铁骑抵达燕京。第一时间向完颜宗望下达了歼灭护民军于涿州境内的太宗军令。同一时间，完颜宗翰率西路军大部赶到莫州。完颜宗弼完颜宗辅领着东路军的五万精锐赶到真定。
这个时候的金人正是巅峰时期，名师大将尽在人世，内部的政治斗争刚刚显出苗头，还没到兵戎相见自相残杀的那一步。再加上无论是完颜吴乞买，还是完颜斜也完颜宗望等人，他们都是有大局观的人。他们敏锐地察觉到了刚刚崛起的护民军对金国的巨大威胁。特别是护民军的崛起速度更是令他们心生惊惧。
他们发现，岳飞似乎找到了发掘整个中原大地战争潜力的正确方法。这是绝对不能容忍的。须知北宋时分，长江南岸虽然开发得很厉害，但长江北岸依然是北宋的人口重心。长江以北的人数应该占全国人口的七成。特别是京东路，河北路，以及汴梁为首的中原地带，人口差不多占了全国人口的五成。偏偏这些人数众多的地盘目前都在护民军的辖区之内。
当然了，人多有时候是好事，有时候反而是坏事。如果没有足够的粮食，一旦缺粮，人们就会变成流民，啸聚为盗。但如果能够让这么多的人免于饥荒，那就可怕了。将近五千万的人口总量，就是百里挑一，也能整训出五十万精锐军士，
偏偏岳飞现在就做到了这一点。
凭借相对清明的司法和税收，以及良好的军纪，现在的护民军辖区就像一块巨大的吸铁石，吸引着全天下有财力有实力的世家迁居其间。
而海寇李宝和几个船运世家一起，组织了一个超级大的武装商队，正在疯狂的掳掠东南亚的沿海岛国。
当然，他们也不只是动用武力。他们和欧洲的商队，还有阿拉伯的商队都有往来，用大宋出产的瓷器丝绸交换粮食。反正现在李宝的武装商队只做一件事，疯狂地往护民军辖区倒卖军粮。正是因为有了海外源源不断地输血，护民军辖区之内虽然粮食紧张，但一直没发生饥荒。
不要说和金人统治区的宋人比较，就是和赵构治下的长江南岸相比较，护民军治下的百姓也要好过许多。
正因为这种原因，才让护民军奇迹般地做到了前人无法做到的一点，成功地动员起了庞大人口积聚的战争潜力。
这些正是金国上层最为担心的原因。赵宋官家废物，畏百姓甚于畏金人。他们总是想方设法地破坏百姓的尚武精神，破坏百姓的团结互助精神，用尽一切手段，把老百姓变成一盘散沙。所以空有上亿人口，面对金兵的铁骑，竟然没有一战之力。
就算如此，他们依然不吸取教训，对那些民间自发的抗金武装使出分化之计，硬是让各家武装互相猜忌，互相残杀。
在原来的时空里，宗泽招安的百万太行草寇，就是大宋境内最好的兵源。这些人都有基本的战斗能力，一旦经过血与火的洗礼，单凭他们，就可以抗住全部的金国铁骑。但赵构是怎么做的呢？他只派了一个杜充，就成功地把由匪变兵的百万义军再度变成流寇。曹成李成等人大举南下，寇略江南，直接把中原这块有巨大战略价值的核心地带变成了军事真空区，金人不费吹灰之力，就拿下了这块腹心之地。
护民军崛起之后，情况明显就变得完全两样。在善用乌合之众的牛皋指挥下，百万草寇穿上了护民军的衣甲，开始和金人血拼。
经过一年的残酷淘汰，百万义军只剩四十万人，但这四十万人明显比以前的百万人更加能打。虽然这其中，只有十万人能和金人野战争锋。但剩下的三十万人，据城而守，据险地而守，已经完全不惧金人精锐了。
正是因为目睹了护民军的崛起速度，所以金人高层终于下定决心，燕云会战刚刚开启，金人就暂时放弃了所有攻掠到的地盘，倾全国之精锐聚于燕云十六州，准备用压倒性的人数优势，和不顾伤亡的攻击方式，一举消灭岳飞为首的护民军精锐。
靖康三年十二月中旬，北方开始漫天飞雪。无论是山区还是平原，全被厚厚的积雪覆盖。千里北国一片雪白。同时气温也骤然下降，白水河完全结了冰，铁骑可以直冲而过。
借着这种对金兵极为有利的态势，金军大举渡河，直接把白水河对岸的护民军大营围了个水泄不通。
因为护民军大营里也有二万骑兵，再加上岳飞骁勇无双，若是突营而出，金人将会前功尽弃。金人这次根本不玩什么围三缺一的把戏，他们打定了要把岳飞连同十万精锐一举歼灭的主意。
严酷的寒冷让金兵如虎添翼，护民军的战力却也没有下降多少。涿州一带毕竟不是长城之北的蒙古大草原，它们的气温还低不到除了草原汉子其他民族的人根本无法承受的极限程度。再说，护民军的大半军卒本就来自河北西路，和燕云相隔不过数百里，他们能适应得了家乡的严寒，对燕云的严寒当然也可以适应。
最重要的还有一点，纵观前汉隋唐，中原王朝驻扎草原的军队之所以屡屡冻伤，恰恰多是因为普通军卒地位低下，弄不到足以御寒的衣物。如果真是中原汉子抗不住北国严寒，为什么冻伤冻死的全是普通军卒呢，那些同样同自中原地带的中级将领从没听说有一个因为严寒冻死的！
很多时候，中原王朝抵不住游牧民族的原因，大多并不是力不足以御之，而是庞大的国力根本没用到保家卫国的军卒身上，而是用在了世家大族的豪奢享受，行政机构的白白浪费上。上好的铁器他们不拿去给军士造铁甲铸铁刀，反而用在了自家的园子里。
游牧民族恰恰相反。可能是因为游牧民族人数过少偏偏又只能靠掠夺为生的天然习惯，他们深知每一个武士的重要性。不管游牧民族的妇孺过得有多惨，凡是上阵的游牧武士，绝对配备了部落能给他们配备上的最好装备。
一个最好的例子，就是明末清初的八旗军队。无论是努儿哈赤还是皇太极，他们花高价钱从八大晋商家里购买明朝的铁器，然后全部做成了军甲，穿在了每一个八旗将士身上。上阵厮杀的八旗士卒，哪个不是顶盔贯甲，几乎武装到牙齿。
反观明朝这边，一个统兵万人的总兵，除了几百家丁身上披着铁甲，其他的绝大多数军卒穿得全是他妈的纸甲，连棉甲都混不到一件。
单这一个简单的对比，你就知道明朝军队为什么不堪一击了。
而岳飞不一样。他本来就是一个爱兵如子的人。在宋军阵营时，他虽然是个小小的都头，无力给士卒更新配备。那时他惟一能做的就是遇战冲锋在前，平日里和士兵同甘共苦。当他接受了后世子孙的记忆，建立了护民军，有了足够大的权力，他开始给护民军的士卒尽量配备最好的装备。
好钢必须用在刀刃上。好铁必须用在军队身上。
目前的护民军，二十万正军，不说武装到牙齿的背嵬军和近卫师团，单就说普通的骑兵，无一不是顶盔贯甲，钢刀钢弩。而护民军的步兵呢，有五分之一的人配备了步人甲，其他的士兵至少也有一件普通的铁甲和铁制兵器。除了这些铁器之外，每个护民军卒都分到了一件皮甲，既能保暖，同时也能抵御弓箭。
其实岳飞本来还想给每个士卒都配备一件丝绸上衣，穿在最里面，可以使士卒大大增强抵抗弓箭攒射的能力。但如果按这样的放法配置，护民军估计会破产。所以在李八少的强烈反对下，岳飞只给五万骑军配备了丝绸衣服。
正是因为有了如此好的装备，岳飞才敢在严冬时节北上燕云，和金人对峙在白水河畔。他深知自己的士兵装备有多好，区区严寒根本不在话下。
金人围住了护民军大营，因为兵力差距太大，硬拼只会两败俱伤。岳飞一改自己硬打硬进的战斗习惯，采纳了智浃大师的建议，向汉高祖刘邦的乌龟战法学习，深壁而不战。
不要小看汉高祖的这一招。汉高祖就是用这一招“深壁而不战”拖垮了百战百胜的楚霸王。这种招数，首先考验的就是双方的后勤运输，以及经济对战争的承压力。其实严格来说，楚霸王并不是败于前线，而是败于粮草不济，后勤崩溃。
后来清朝的曾国藩巧妙地用六个字总结出了高祖打仗的奥妙，“结硬寨，打呆仗”。
这一次，岳飞也决定重施高祖故计，用拖字决拖垮金军。金军这一次起倾国之力，战力当然不可抵挡，但对后勤的需求也是大到吓人。
这一次，为了一举歼灭护民军，把岳飞的人头留在燕云，金人出动的总兵力，正军辅军加到一起，竟然超过了五十万。
这是金国建国以来，第一次在一次战役中投入如此巨量的兵力。
正因如此，巨大的粮草需求，让金国负责后勤的几个能臣也是夜不能眠，心力交悴。
完颜希尹坐镇燕京，指挥刘彦宗韩企先时立爱等人筹措粮草，一旦筹集到几千石粮草，都要第一时间运到前线。
岳飞和智浃大师辛赞等人早就做过战役推演。目前为止，这次的吸铁石战术成功了。至少今冬明春，金人不会再有余力攻掠中原。早在金人的兵力抵达之前，坐镇汴梁的黄纵已经动用了百万民夫，往真定府运了足够消耗三年之久的粮草，往莫州府运了足够消耗一年之久的粮草。往白水河对岸的护民军大营则运了足够消耗九个月之久的粮草。
完颜宗望当然早有察觉。他也担忧过自己这方的后勤需求。不过在压倒性的兵力优势前，他还是选择相信金人的战斗力，足以在后勤垮掉之前攻破护民军连绵数百里的三角形大营。
守营其实并不容易，如果一味坚守，很快就会让士气直线下降。
可是猛将如云的护民军哪里会一味死守呢？
除了护民军大营里用来压阵的二万骑兵，岳飞把剩下的三万骑兵都撒了出去，一万由傅选率领，暂时退入了太行山。一万由张累率领，退入莫州，会合张宪。还有一万，则由杨再兴韩常罗延庆萧山为首，组成千骑级别的小分队，在燕云十六州内纵横驰骋，只要遇见金人运送粮草的大军，当即就上前劫杀。他们也不求抢走粮草，只求一把火烧掉军粮，然后纵骑远遁。
不过一月有余，他们都感受到了巨大的压力。
完颜斜也和宗望宗弼等人召开了一次军事会议，商讨如何对付护民军的劫粮队。最后决定让完颜宗弼领着二万精骑护住粮道。同时让围营的金兵开始攻击护民军大营。
这一次，他们决定用最快的速度攻破岳飞大营。把女真契丹汉儿混编成军团，凡是攻营者，至少也有一身皮甲护身。每日至少攻击三次，不计伤亡，试图用压倒性的人数优势，用最快的速度击垮岳飞。
可是他们很快就发现，这场战争想在短时间内决出胜负，明显有点不太可能。
完颜斜也还是低估了岳飞这个硬寨的防守能力。纵然不顾牺牲的攻击，连女真重步兵都派上了，打了将近一个月，伤亡破三万，估计给护民军造成的伤亡还不到万人。按照这种比例打下去痛，金人全军覆没了，护民军至少还有万余人。
完颜斜也展示出了一个优秀将领的固执。打仗不是数学计算。头一个月金人伤亡惨重的主要原因，是因为护民军的弓弩太过强大，发动攻击的金人总是冲不到营前，就被弓箭覆盖了。但护民军大营里的弓弩储存量就是再多，依照如此大的消耗量，最多两个月也就消耗得差不多了。所以完颜斜也不但没有发布停止攻击的命令，反而让契丹汉儿为主的军团更加疯狂地冲击护民军的阵地。
双方的大战虽然并未开启，明显已经有了大战的苗头。靖康三年底，毕进的步骑混编师，梁兴赵云的忠义帅，逐渐汇聚到了莫州城外，和张宪的三万精锐合成一个军团，作出了向金人发起攻击的态势。
宗翰不敢大意，他亲领六万骑兵，在莫州城外五十里处扎下大营，直接拦在了张宪进军白水河的必经之路上。
燕云腹地，因为派出劫粮的小分队被宗弼的精骑劫杀，杨再兴也一改游猎战术，三千黑甲汇合萧山罗延庆的苦役军，整合九千骑军，试图和宗弼的两个万人队来一场决战。
宗弼虽然狂妄，面对赫赫有名的杨再兴，也不敢丝毫大意，同样在易州境内摆开阵势，专等杨再兴前去攻击。
但没有任何人想到，最先开战的却不是他们，而是牛皋和王彦。