黄元三七九五年，公元一零七八年，熙宁十一年。二月二十三日。
随着三百万印度奴隶被陆续运往澳洲、东印、星海省等帝国各处，西征之事，历经四年之久，总算是尘埃落定。赵兴急切想回到台湾省天京，五年已过，澳洲的开发事宜不知道进行的怎么样的，新一届的内阁选举又得开始了。
熙宁十一年到来之时，肖一远已经开始在准备从锡国全面撤兵，各属国大军早已先一步回国了。数月之间，赵兴又从瓦拉纳西圣城返回了欧赖宇尔城。在铁卫军的护卫下，赵兴来到港口送走了最后一批奴隶。看着奴隶们在僧侣的点化下，干起活来不要命似的，赵兴的脸上露出了灿烂的笑容。澳洲的开发有望了！
三月初一，帝国四十万大军，伽色尼王朝投降的十万大军，汇集在欧赖宇尔港口。港口比起帝国大军刚到之时，已经扩大了十几倍。港口内风帆密布，战船、运兵船、商船、登陆龙舟，数不胜数，差不多有三万多艘大小海船。
“陛下，小王不能再侍奉左右了。陛下保重。”锡王赵伦似乎很伤感地说道。
“哈哈。诸王之中，就你和朕谈得来。锡国的文化哲学艺术，朕都很喜欢。印度历史有几千年，而锡国建国不过一年，好好巩固锡国的统一，锡国就交给你了。”赵兴回应道。
锡王赵伦，时年四十二岁。在瓦拉纳西圣城给赵兴当了半年老师，赵兴对印度的哲学、文化、艺术、建筑等各方面都有了一定的了解。瑜伽功夫，赵兴也很喜欢，每天都会练习一二。锡王赵伦在一旁指点，两人相处甚欢。
“锡国永为帝国藩属，小王世代为帝国守住丝路通道。”锡王表效忠道。
告别了锡王赵伦，告别了锡国大国师付德烈，赵兴登上了回航的旗舰，挥手告别前来送行的锡国百姓。
当浩浩荡荡的船队远离欧赖宇尔港口时，赵兴发出一声长叹：“十年了，三十而立了！”
赵兴一身金黄的龙袍随海风吹起，身后是诸国国王，权倾天下不过如此。帝国西征四年，灭南洋、印度诸国二十余。这些国王不是帝国各属国国王，各属国国王在年前已经随大军返国了。这些国王都是投降的印度诸国的国王，像朱罗国国王罗闍王，波罗国国王罗摩王等，赵兴并没有斩杀他们。而是把他们整个王室成员全部迁往帝国，赵兴已经给蔡京去信，让他在天京为诸王修建王府，弄个诸王巷，诸王街什么的。有了这些国王的天京，应该多了一重亮色吧！
五十万大军浩浩荡荡，在安达曼、凌牙等中途港口一路补给之后，又历经半年时间，回到了台湾省基隆港。蔡京率内阁众臣前来迎接，港口内人山人海，百姓高喊：“庆贺大军凯旋归来！庆贺皇上得胜还朝！”
“臣等参见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁！”一干朝中大臣拱手鞠躬见礼。
“哈哈，你们都来了。都胖了嘛！哈哈！”赵兴看着众臣高兴地说道，随即又拍了两下李战马的肚子。
赵兴西征四年多，然而走海路来回走了一年，整个人显得清瘦，但是格外精神。而朝中大臣们虽然一个个大肚挺挺的，却一个个显得格外苍老。打仗，打的就是后勤。除了给大军提供补给，还有安排奴隶开发澳洲，大臣们比赵兴要累得多。
“微臣惭愧！”李战马笑着说道，其它大臣也跟着笑呵呵地说道。
“四大学府怎么样了，这五年任期已经超过了大半年了。他们是否急着新一届的内阁选举？”赵兴最担心的还是这件事。
“开发澳洲，千头万绪，需要四大学府做的事情太多了，每年都要外派大量的学子。四大学府的压力也是很大的。”蔡京回答道。
“蔡首辅辛苦了！朕会记在心里的。”赵兴拍拍蔡京的肩膀说道。
“陛下，小女子我也很辛苦呀！”李佩玲参和着说道。
“你个丫头，做了内阁次辅就辛苦了，有我辛苦吗？你再不嫁出去，老头我头发都愁白了。”李战马假惺惺地骂道，眼睛却时刻关注着赵兴的表情。
“哈哈哈！好了，大家都辛苦了。”赵兴笑呵呵地说道。
一天后，天京，崇政殿。
朝中文臣武将汇集到崇政殿，这是要商讨帝国进一步的发展计划，对帝国各方面做一个重新的调整。现在的中华帝国，已经算得上真正意义上的大帝国了。帝国本土人口，包括奴隶，已经达到一千五百多万。包括各属国在内的帝国总人口，达到一亿一千六百多万，已经超过了宋朝。没办法，锡国可是一个人口大国！
内阁成员：蔡京、肖一远、李佩玲、杨小梅、王真、李商海、赖区山、佟桂、徐远明、陈文道。海卫军众帅：潘杰、白波浪、胡志海、杨映荣、何秋水。龙卫军众帅：李继荣、高飞、杨进、郭开、罗浩、孙浩英、吴建豪、孙文成、牛再高、包怀山。铁卫军各指挥使：刘奇、李佩洋、唐重生、赵高。四大学府院士：李佩雄、汤崎山、欧阳仁、林仁寿、陈亿亮、夏艳斌、张富、王易生、傅作义、张振光、熊志刚。军中教习：吴青海、周文江、李计国、杨志学。还有：李战马、李向安。还有朝中各部尚书，总共五十余人。
“今天把大家都叫来，是商讨帝国下一步的发展方向。”赵兴笑着让各文武大臣都坐了下来，然而让宫女把茶水与糕点送了进来后，这才说道：“西征目的已经达到，四百万奴隶已经给南进计划提供了充足的劳动力。澳洲开发全面启动，这个紧急关头，南进计划不可动摇。这一届的内阁选举就算了，内阁继续连任。大家可有异议？”
“开发事项太多，人才不足。四大学府正在加紧培养才干。对澳洲的探查，还得进一步。内阁连任，微臣赞同。”天工学府院士，原内阁次辅李佩雄首先表态。李佩雄说完后，四大学府各院士纷纷跟随表态，支持赵兴的决定。
“嗯，四大学府并内阁，是否拿出了帝国进一步发展的方案？”赵兴问道。
“已经安排到位了，我先向陛下述职。”蔡京回答道。接着陈述了帝国五年来的发展情况，以及帝国进一步发展的方略和需要注意的问题。
蔡京述职报告：一，帝国在五年内，新增两个行省，东印省和澳州省。至此，帝国有了五省三府十三州一百三十二县，人口增加两百万，新增奴隶四百万，总人口一千五百三十六万。上海省人口一百五十万，台湾省人口六百六十万，星海省人口四百八十万，东印省人口八十万，澳洲省五百四十万。帝国港口城池二十个，直属帝国的各属国港口十六个，港口据点八十八个。
二，农业上，帝国连续五年取得大丰收，新开辟农田一亿八千万亩，农奴数量二百二十万人，每年粮食收入一千五百亿九千六百万斤。澳洲省草原放养了八万六千匹战马，十二万匹挽马，八百多万头牛羊，牧奴数量五十万人。
三，工业上，帝国新开十二个金矿，一百六十八个铁矿，六十二个铜矿，其它各矿两百三十二个，工奴数量一百三十万人。新建工业区六个，平均每年输出货物九千六百万贯。造船作坊新增八百六十二个，每年新造大小海船三千六百艘，战船一百三十艘。
四，自澳北城（达尔文）到澳南城（墨尔本）的驰道已经建设了三年，迄今为止完成了两成，总长度七千六百三十里。接下来，打算分成一百段，同时施工，抽调一百万工奴。争取在后面五年内全面完工。
五，环澳洲省港口据点五十二个，海路探查已经完成。
········赵兴听着蔡京的陈述，不由自主地点了一根雪茄。不容易呀！看似一连串的数字，后面的艰辛实在是太多了。
相比距离遥远的南北美洲，雅国事实上没有多少汉人，而澳洲无疑是离帝国更近。从台湾岛南下，这一路群岛密布，只要不迷失方向，那么就算是一个岛一个岛的摸过去，最后肯定也能到达澳洲。现在，这一路上不知道设立多少个港口据点，从台南港口到澳北港口，一路上都能得到补给，海路畅通，一个月就能打一个来回。比起穿过南海、凌牙海峡、细兰海到达锡国的西去航线，来回要一年时间，南下的航线显然要快捷的多。
“陛下，齐国百万奴隶服役期限已经快到了，陛下承若他们为帝国服役五年，就可以归国。这一下子就减少了百万奴隶，开发澳洲的人数就减少了。奴隶还是太少了，锡国每年提供的奴隶不会超过十万，内阁的发展方案是否太大了，无论是人力还是财力上都无法支撑。”铁卫军指挥使，汉王刘奇提醒道。
“不错，帝国财政已经无法支撑了，现在总计透资了一亿三千万贯。再不补上，商人进一步的开发投资全部要脱节的。”李佩玲负责帝国财政这一块，连忙补充道。
“开发方案很好，不仅不能减少开发项目，还得继续增加。至于帝国财政，相必李次辅，应该有办法解决吧！”赵兴把压力全部都推给了李佩玲。
“的确有两个法子。这第一个法子就是全面恢复帝国的税收，台湾省、上海省都已经得到全面的发展，竞标地皮和矿产的收入，无法支持帝国财政，帝国这五年一直是连年赤字，赤字额度还在增加。如果能恢复商税，帝国的财政问题完全可以解决。如果再恢复农税，那么帝国就有了充足的资金去开发澳洲省。”李佩玲回答道。
“这不行，这不是拆东墙补西墙吗？重新征税，如何提高百姓的购买力？如何增加商人的资本？说说第二个法子？”赵兴明确地否定这个方案。
就算赵兴不否决这个方案，商人内阁也会否决。五年一次的高额竞标费用已经让商人头疼了，怎么可能还要增加商税。五年一次的竞标比内阁选举还要让商人紧张，因为辛辛苦苦发展起来的工矿作坊，很可能就会被转手。偌大的家业一个竞标下来，很可能就成为了别人的。好在帝国法律规定，相同价格下，原主有优先权。而且还要考察竞标者的经营能力，显然原主占了很大的优势。
股权竞标法，使得帝国商人不得不联合起来，一个作坊、工矿、商行，经营者只有一家，但是股东却有很多，许多平头百姓甚至都是商行的小股东。帝国百姓的收入更多地是来自于股份分红，十年的积蓄，帝国的快速发展。使得他们无论是把资金投向那个产业都会得到巨大的回报。迄今为止，还没有出现破产的商行。
“这第二个法子就是开放金银禁令。国家货币已经和金银脱钩，金银放在国库实在是没有多大用处。而帝国还在大量地用交子收购金银，金银不但不能增加帝国的财力，反而透资了帝国财力，影响了帝国货币制度的运行。在澳北（澳大利亚达尔文市）就发现了一处大金矿，开采容易，纯度高。帝国为了把这些金子收归国库，每年都要透资大量交子。为了防止金银流失，金银价格一直在上涨，开发金矿对于帝国来说已经成了亏本产业。还有，每年都会从美洲流入大量的金银。让帝国的财政雪上加霜。如果能开发金银禁令，允许金银在市场上流通买卖，那么帝国的财政收入将增加十倍，完全有充足的财力开发澳洲省。”李佩玲讲述道。
“嗯。帝国货币制度运行得如何？”赵兴很担心这个。
“总体上运行良好。帝国的铸铁工艺不断发展，造出来的兵器和农具对比其它各国都要好，而且便宜了一半。周边各国的铸铁作坊几乎全部倒闭，完全依赖于帝国的供应。所有各国都储备了帝国大量的交子，交子一直在稳步升值。”李佩玲回答道。
“这不是很好吗？金银怎么会影响帝国的货币制度？”赵兴疑惑道。
“陛下，周边各国依赖帝国的铁器供应，但是帝国的货币制度却依赖他们。如果他们大量抛售交子，交子贬值，那帝国的货币制度就崩溃了。”李佩玲急切地说道。
“开放金银禁令，这不可以。只要帝国国库储存了大量的金银，帝国就不怕货币制度崩溃。不过，金银可以在市面上买卖，但是金银制品销售商行必须控制在帝国手里。具体怎么运行，你们内阁商议一下，让四大学府也拿出意见。”赵兴想了一会儿说道。
“是。”李佩玲总算松了一口气。皇帝西征归来，身上的杀气是越来越重，连她也有点本能的害怕。
“陛下，现在帝国周边各国都已经臣服，海上丝绸之路已经打通。宋朝与北辽与帝国的关系一直比较平缓，只要帝国不发动大战，接下来的几十年帝国会进入稳定的发展期。为此，微臣建议裁军，将帝国财力用到开发上去。”内阁次辅，主兵事的肖一远说道。
“裁撤多少合适？”赵兴也有意裁军。帝国汉族人口不过六百万，长期供养一支五十万的大军，实在是太难。
“帝国现有五十万大军，还有伽色尼王朝的十万降军。如果算上各个属国的近八十万大军，帝*队数量已经远远超过大宋了。由此，微臣建议，裁撤四十万大军。”肖一远说道。
“一下子裁撤这么多人，士兵不适应倒是小事，怕的是各属国反叛。说说你的方案。”赵兴说出了疑虑。毕竟各属国臣服的是帝国的军事力量。
“伽色尼的降军大多是骑兵，可以一次性裁撤，让他们去澳洲做牧民，分配一些牧奴给他们。他们不仅不会造反，而且能为帝国培养骑兵，他们是游牧民族，天生的骑兵种子。海卫军有三十万，留下三万，其它的全部裁撤。新开发的农田可以一次性分配给他们。龙卫军十万，分出一个军团九万人，到澳州省半牧半军，为帝国打造大规模骑兵做准备。联防军十万，裁撤一半五万人，让他们在驻防地安家，分给田产。”肖一远讲解道。
按肖一远的安排。帝国就剩下了海卫军三万人，一个军。龙卫军一万人，一个团。铁卫军五千人。联防军五万人。帝国总兵力不到十万人。
“这样不行吧。这么裁撤，剩不下多少人。锡国的常备兵就有三十万，其它各属国的也都有至少五万人的常备军。联防军裁撤了一半，帝国版图分散，各地驻守力量恐怕不足吧。”赵兴有点担心。
“陛下，可以从各个属国抽调一万人加入联防军。将他们打散重编，帝国有增加了七万联防兵。完全可以保护帝国在各属国港口的利益。这七万联防兵的供应就由各属国供应。从瀛国到锡国，帝国的各个港口的安全问题可以放心。”肖一远分析道。
“三万海卫军分别驻守枫叶岛、上京、基隆、凌牙，一万龙卫军驻守在上京。五千铁卫军驻守天京皇城，足于拱卫帝国的安全。”肖一远顿了顿，接着说道。
“这样裁军的话，四大学府的压力就减下来了。军队一裁撤，开发各方面的人才也就有了。不然，只靠那些只能做苦力的奴隶搞开发，不知道要耽误多少事。”内阁参赞王真说道。
接下来，崇政殿中每个人都纷纷提出自己对开发的意见，一旁记录会议的小吏，手都写抽筋了。谈的都是开发过程中遇到的细节问题，还有对军队建设的补充办法。有的甚至大谈澳洲省的风土人情，讲述澳洲省的大龙虾如何美味。赵兴也没怪罪，反而被说得直咽口水。
这一商讨，就是整整一天，午饭都是边吃边谈。直到夜色降临。
“今天商讨的各种办法，内阁再总结一下，系统地推行下去。大家回去休息吧！就不留你们吃晚饭了。”赵兴笑嘻嘻地说道，作为这次会议的结束语。
赵兴本想洗个热水澡，晚上好好和向皇后温存一番。没想到，汴京传来消息，曹太后病危。无奈，赵兴只能带着向皇后连夜去了基隆港，再次出海。