铁鹰总部办公室中。
老烟斗吧嗒吧嗒地猛抽烟，整个屋子里都乌烟瘴气的。在他手边，放着一张文件，那是今天一大早情报部门呈递上来的情报，名头是“佣兵界监察及分析报告”。
佣兵是世界范围存在的一个群体的总称。其特点在于没有固定的组织，没有固定的地域，人员流动性非常大，活动范围甚至可以跨境。
正因为这些特点，使得佣兵这个群体受到很多特定组织的青睐。比如某些大型势力为了解决矛盾又不愿意亲自出手，再比如某些实力不强却想利用财力自保的财团，再比如某些特定的机构需要跨境完成任务……
即便铁鹰锐士这样的机构，为了完成某些特定任务时，也不可避免地跟佣兵合作。比如在数年前，某航天类的国家级教授叛逃国家，有泄露国家机密的风险。中央给铁鹰下死命令，一定要在对方泄露机密之前将其抓住或者机密。
但问题是，叛逃者同时又拥有宗教方面的身份，若是在宗教国公开逮捕，难免会引发宗教矛盾，关系错综复杂，权衡之后，铁鹰跟当地的佣兵组织达成合作，由其出面将叛逃者搞定。
佣兵界里是一群以利益和资源为导向的群体，称得上是武道圈的晴雨表，任何异动都可以从中瞧出端倪。
铁鹰锐士早就意识到这点，所以情报部门成立专门信息组，目的就是监控和分析佣兵界的动向。并且每周一次，将佣兵世界的动向和预测，以报告的形式递交到铁鹰领导的手中。
今天本不是递交报告的时间，但一大早，情报部门还是派人送来一份报告，看了这份报告之后，老烟斗震惊不已。
报告中披露，数日之前佣兵世界活动异常频繁，并有多个佣兵团体聚集在狼鬃山附近，其中包括东西南北、山清水秀等。
东西南北、山清水秀，这些可是一水的由气劲高手组成的佣兵团体，在佣兵世界中拥有举足轻重的分量。老严重当然知道这意味着什么，所以第一时间给夏炎打电话，但倒霉催的，打了好多遍电话硬是没人接听，好不容易接通后，一句完整的话都没说上就被挂断。
抽完一袋烟后，老烟斗再一次拨出电话，嘟……嘟……响了几声之后，终于接通。老烟斗忙问：“夏炎还是影？快回话！”
等了良久，那边才传来一个懒洋洋的声音：“是我啊，什么事，快说！”
听出是夏炎的声音，老烟斗心里略微放松。老家伙之所以亟不可待，主要还是担心“鬼影”的安全。那么多气劲水平的佣兵聚集在狼鬃山，不用想也是跟九龙玄鼎有关系，一个不慎就可能发生冲突，荒山野岭的，铁鹰锐士身份的震慑作用有限。
“我问你，你和影都没事吧？”老烟斗继续问。
“废话，有事还能接你电话吗？”夏炎继续不耐烦的声音，倒也不是不尊重领导……呃，好像就是不怎么尊重领导。
老烟斗却顾不得矫情这个，急道：“你们没事就好。是这样的，我刚刚得到一份报告，说是狼鬃山附近聚集了大量的佣兵，水平都是气劲高手，你和影的行动一定要小心，尽量不要跟他们发生冲突……”
老家伙还是关心人的，虽然有些马后炮的嫌疑，但夏炎还是笑纳了。不过笑纳归笑纳，这不妨碍夏炎继续敲竹杠：“啊？气劲高手的佣兵？这下可麻烦了，九龙玄鼎的事情岂不要泡汤？”
老烟斗咂咂嘴，道：“泡汤也没办法，总不能连命都不要吧？报告一下你们当前的状况，我综合考虑一下，看看要不要跟总部申请，调黑楼里的人去增援……”
“增援倒不必，但条件是不是得重新谈谈？危险级别这么高，我们要是完成任务，你那边能有什么奖励？”夏炎直截了当问。
“什么情况下你小子都忘不了敲竹杠！”老烟斗骂了句，语气一缓道：“没跟你开玩笑，现在狼鬃山的环境非常危险，肯本不是你和影能控制得住的，你们别冒险。”
夏炎却笑了笑，继续问：“不冒险岂是我们‘鬼影’二人组的风格？你就别瞎操心了，爽快点说，如果我们仍然能完成这S级任务，有啥奖励？”
老烟斗懒得跟夏炎多废话，知道这厮猴精猴精的就不是为了点小利就冒险的人，反正情况都告诉他了，该怎么做他心里有数的。想了这些，也就不担心了，装上一袋烟，有吧嗒吧嗒地吞云吐雾，道：“九龙玄鼎本身就是S级任务，如果说对手又拥有数名气劲高手，那这难度就很难定位了。如果你们仍然能完成，没准能受到中央领导的接见，至于奖励都不在话下！”
夏炎那边听了这话，马上笑了声道：“这话以后别赖，好了，等我们的好消息吧。”说完挂断了电话。
老烟斗拿着电话，证了半天才放下。总感觉哪里不对劲儿，不会被这小子又坑了吧？
挂断电话后，夏炎舒舒服服地躺在床上。旁边的影忍不住问道：“大哥，不立即跟老首长说任务的事吗？”
“着什么急？现在告诉他，我敢说咱俩连半天的休息时间都没有，肯定被他立即叫回去复命。嘿，反正玄鼎都在咱们手上，只管好好歇着，等休息够了，再告诉他！”夏炎笑道。
“呃，好吧。”影也不反对。
影的伤势，夏炎已经用龙吐息处理过了，现在已经开始恢复，照这速度，三天之内就能康复。
从狼鬃山出来后，本来想好好休息一番呢，却不料增加了异常惊心动魄的经历。两人虽然都是气劲高手，此时空闲下来也觉得疲惫。
躺在一张大床上，两人都没说话，竟然都睡着了。
这一睡就是三个小时，等两人醒来，已经是午夜了。摸摸肚子，都觉得饿了，便决定出去找些吃的。
这里是西北地区，晚上气温比较低，也没什么人活动。酒店所在地是比较繁华的地段现在也是人气凋零了。沿着马路走了一阵，终于看到一家还在营业的店铺，走到近处看是一家面馆。
两人是真饿了，夏炎一口气吃了两碗牛肉泡馍外加一个肉夹馍，影也吃下足足一份炒饭。一旁的服务员，看到这一对俊男靓女竟然如此饭量，瞪大了眼睛不知道该说什么。
结账之后，两人离开面馆，沿街散布消食发现也没什么可看的，就回到了酒店。
这一番折腾，来个人彻底没有睡意了。
没睡意正好，可以修炼精气。影经过一场意外，险些变成冰美人，现在正需要多多修炼和巩固。夏炎也总想着幻界中的见闻。所以回到酒店之后，两人简单洗漱之后，便盘腿坐在地板上各自修炼起来。
开始之后，夏炎首先发现，胸口玉堂穴附近的自吞蛇圆环，已经变成了纯蓝色。
虽然早有心理准备，但此时仍然激动，因为那晶莹剔透的蓝色是在太美了，就想水光潋滟的蓝色美玉似的。
开始修炼，夏炎的神识便立即进入到蓝色海洋的环境中，不远处仍然有一条蓝色的巨龙……但跟前几次略有不同。前几次巨龙一直围绕着夏炎环绕，这一次巨龙竟然在闭着眼睛盘着身子……在睡觉！
没错，这厮在睡觉。
看到这，夏炎眼珠子差点掉下来。虽说眼前的一切都无法用常理解释，但面对一头呼呼大睡，甚至冒着鼻涕泡的龙，还是有些诧异。
“喂，龙先生？请醒一醒！”夏炎小心翼翼地喊道。
“呼！”两个巨大的鼻孔吐出一团蓝气，巨龙嗓中发出一阵低沉的闷吼声后才极不情愿地睁开眼睛，道：“叫本尊何事？”
虽然心里很不爽，但面对这样一头家伙，任何人都难免心生敬畏。夏炎也不例外，继续客客气气地问道：“上一次你跟我说了一番话，好多地方我都没弄懂，这次想再问一问。”
“吼……还真是什么都不懂啊！”巨龙叹了口气，巨大的龙头摇晃两下才抬起来，道：“好吧，想问什么就问吧，虽然本尊很不想承认，但我终究是你的幻界神灵，一荣俱荣一损俱损，你这种什么也不懂的样子要是传扬出去，本尊也会很没面子……”
夏炎发现这龙还真喜欢碎碎念，先不管他，急忙把心中的疑问一一问出。
原来九龙玄鼎的确一位有大神通的先贤的法器，因为遭遇不可抗拒的变故，先贤将自身灵气分了九分，分别注入九尊玄鼎中。由于设下禁制，只有得到首尊玄鼎的灵气之后才能感应和吸收其他八尊……夏炎正好踩了这个狗屎运。
而得到九尊玄鼎之后，就等于继承了那位大神通先贤的衣钵，换句话来说，那位不知道几千年前就灰飞烟灭的先贤大人，就是夏炎的师父了。
这种跨越千年的师徒关系，得多大的造化啊，夏炎也不禁咂嘴。
当然，得到那未蒙面的老恩师的衣钵，却并不等同于继承他全部的修为。以为九尊玄鼎所能传承的毕竟有限，而且又经过千年的损耗，现在夏炎所得到的，仅仅是衣钵而已。
“吼！”说到这里，巨龙突然站了起来，张开大嘴对着空中吼叫一番，道：“你可知道，主人在世时是何等的威风吗？”