因是微服出巡，又事出紧急，卤簿仪仗全免，随行人员从简，统共不过两队护卫与几个奴才便衣在侧。
李安时抢上前去，牵过马来，伏地跪趴。
淳祐帝垂下眼眸，扫了他脊背一遍，抬脚踩着上了马背，稳稳坐好后拎起马鞭劈头盖脸地朝他抽了一通，见他两鬓青筋直爆，仍紧握拳头咬牙忍痛，冷笑道：“好个心志坚毅的狗东西，在都知监怕是委屈你了，回去后往尚膳监传菜罢。”
即便当下皇帝将李安时发落到浣衣局洗一辈子脏衣服，他都得感激涕零陛下留了他一条狗命，更别提尚膳监并不是苦差，究竟任何职陛下也未明说，升迁贬谪之事还有他师傅李顺德顾着情谊照看，又有何愁。是以他真心实意地淌了几滴泪，磕头谢恩。
忽闻达达马蹄，淳祐帝向前望去，旦见暮色中赶来一人一马。
未及看清容貌衣着，那人却自马上跃下，从容缓步行至淳祐帝鞍前，躬身行礼道：“主上大安。”皇帝一行既是便衣，她言辞掩饰也是图个方便。
李安时爬起来踉踉跄跄地伺候在一旁，仔细端详了来人，原来竟是先前被师傅一直念叨着的那位不甚讨皇帝喜欢的棠辞，瞅了眼淳祐帝辨不分明的脸色，暗自替棠辞捏了把汗。
淳祐帝点点头，提着马鞭指了指她的服色，问道：“何事如此慌张，竟着官服往这儿偏僻地方走动？”
棠辞微微一笑，道：“事情说大不大，说小不小。不过是下值前收了封家书，上言家母病重，臣忧心忡忡又不敢擅离职守返乡探望，在云州时便常听家中长辈说道京郊的碧云寺佛祖最是慈心灵验。于是向黄大人告假，兜里揣了几粒碎银子策马过来，权且当作香火钱供奉点孝心罢了。“
“碧云寺的佛祖慈心灵验？”淳祐帝讽笑，拉着缰绳绕着棠辞兜了几圈，“我常听闻你三天两头往寺里头后院静慈师父那儿说笑谈天，可有此事？”
棠辞先前出寺下山，行至半路远见茶寮景象，心里早有了底，勒马原地驻了片刻稳下心神才过来。此刻听见这话，便笑盈盈道：“家母好佛法，苦于家中无人有佛缘可聊以解闷，常诉说于臣。臣三年前进京赴考，落第后仍心怀感恩往碧云寺还愿，听方丈说起静慈师父遍览佛经，极具慧根，便有心结交，日后衣锦还乡也好多陪陪家母话话家常，切磋佛道。”
淳祐帝再不搭话，凝着透出一股狠厉味道的眸子打量棠辞。
四野阒然，只有马儿不耐原地踏步的踢踏之声。
“你有这孝心，不妨将你母亲接到京里头住着，上香还愿搀扶她老人家亲往碧云寺去，也是个好契机方便你母亲与静慈探究佛法不是？”淳祐帝憋了半晌，慈眉善目地憋出这似是而非的话，李安时听得一头雾水，暗忖着这主子怎地变脸如此之快。
棠辞半分意外也无，点头恭顺道：“臣也有此心，只是苦于路途遥远，家母患有病症腿脚不便，长途跋涉怕是要累坏身子。”
淳祐帝调转马头，回头淡淡道：“既如此，你自己看着办罢。”他忽又从怀里掏出个香囊，扔给棠辞，“寻个时机送给静慈，只说是你在京城里为你母亲找郎中调制的安神方子，央她佩戴试试功效如何。”
棠辞垂首应了声是，恭送皇帝远行后，方静默着牵了马匹栓在了茶寮前的木桩上。
绣工精细的鸳鸯锦囊，上下里外翻看了俱不见宫内针工局的印记。
“哟，这是城里头苏二姐那儿的手艺罢？”上来奉茶的伙计见棠辞手里把着锦囊瞅了好一会儿，便多嘴说了句。
棠辞听了喜上眉梢，道：“你认得？”她又拆了金丝绳，敞口大开，凑至伙计鼻息间，“味道呢？晓得是什么方子么？”
芳香怡人，熏得脑子都安定不少。伙计摆头笑道：“这个大人您倒是难为我了，您还是去问几个郎中大夫，他们整日里头和药草打交道，指定晓得。”
一语点醒梦中人，只要不是宫里头的东西，再仿一个又有何难，即便药方有些许差异，寻常人等谁嗅得出？棠辞脸上转阴为晴，收了锦囊，掏出几粒碎银子给伙计，茶也乐得忘喝了，纵马回城。
紧赶慢赶，在城门落锁前踏上紫陌，打听了苏二姐何在，马不停蹄地奔去，给她看了锦囊样式，付了一倍的银钱后，商定好一日后来取。又往城里最大的一处药草堂花了大价钱讨了安神养身的香料方子，这才满心欢喜地回甜水巷。
“拿火盆来！”棠辞迈进门槛，兴冲冲道。
正哼着小曲儿坐在杌子上搓洗衣服的渔僮见状一愣，也不及问她为何这么晚才回来，脱口道：“火盆？公子，这大热天的您没病罢？”
棠辞横了他一眼：“乌鸦嘴！让你拿来就拿来，哪儿那么多废话？”
渔僮无可奈何，只得往身上盖了好几个湿哒哒的巴掌印，从灶房里取了火盆出来，端到棠辞眼前。
大眼瞪小眼，棠辞挑眉喝道：“没火能叫火盆么？”真是……大好的心情都快被这愣头愣脑不灵通的仆从给磨蹭没了。
渔僮一阵腹诽，嘀嘀咕咕地从灶台里夹了几根留着残火的木柴出来，搁到火盆里架着，扇风吹火，不多时便燃起几簇火星，愈来愈烈。
棠辞将香囊投进火里，只听撕拉并噼啪几声，霎时滚出浓郁的芬香。
渔僮在旁候了半晌，琢磨着这小祖宗今天从碧云寺里回来又要折腾出什么新奇的玩意儿，此刻哼了一声，满腹牢骚：“公子，我说你莫不是中了暑热，脑子不清楚？弄这架势我以为你是要烤肉呢，敢情不过烧个香囊，你自个儿往灶火里扔不就完了？捣鼓来捣鼓去的，我才洗的澡，汗又被热出了一身！”
低头瞥了眼已被烧得毁了形迹的香囊，棠辞轻轻一笑：“你懂什么？这香囊脏得很，往灶火里扔，我怕明日烹制饭菜时候被熏染上脏东西，吃了可得坏肚子的。”
渔僮扁扁嘴：“你道是哄骗三岁孩子呢。”
“你说是那便是罢，当作我逗你玩儿呢。”棠辞心情好，不愿纠缠争论，抬脚往屋里迈去。
渔僮舀了一瓢水将火浇灭，拍了拍脑袋，忽道：“公子，傍晚时分陈管家过来了一趟，原想邀您去府上议事，后来见你不在，便托我传句话。”
“什么话？”
渔僮嘿嘿笑道：“也不是什么紧要事，今晚传遍了大街小巷，连我都晓得哩！”
棠辞闻言眉头紧蹙，略有些不耐，渔僮见状不敢再打哈哈：“就是先头弄死妓/女的那位大人，在牢里莫名其妙地死了，许是担忧上了断头台脑袋身体分了家，投胎投不到好去处罢。”
若说是畏罪自杀，邢康平左右已量罪定刑，秋后待斩，还能在牢里过几个月的安生日子，怎会这般想不开。刑部大牢那地方，虽说死的人不少，冤魂也不计其数，受刑不过咬舌自尽死的或是身子娇贵受不得湿气肮脏死的，总有个由头。此事如果有值得秦延立时派陈山过来邀自己去议事的理由，首当其冲的便是“莫名其妙”四字。
棠辞心里将近来在翰林院里听闻的消息故事过了一遍，慢慢有了头绪，只待明日挑个时候去尚书府，与秦延对上一对便能分晓。
云州，梦白学堂。
听罢身旁念信之人所述说略显啰嗦冗长的内容，鞠梦白摇头一笑，怨怪道：“虽是官驿，不须她出钱，三言两语可说完的事也不必这般累赘拖沓。”
右手在笔架上细细摩挲，择了一支毛笔，顺势微移，点了点墨汁。
左手拇指与食指张开，压平信纸，点撇划捺无不用心神慢慢琢磨，以求与尚能见光时的字迹字形无二。
念信的人是镇上看着鞠梦白长大的大伯，眼见昔日温雅灵动的女孩眼盲后仍孤苦伶仃地自己生活，本就于心不忍，此刻瞧她还勉力给陆禾回信，由衷叹了一声：“唉，梦白啊，这么瞒着也不是个法子不是？陆禾她既然金榜题名，在京里做了官儿，想来京城那儿藏龙卧虎，兴许有能治你眼疾的大夫，你不如写信告诉她。”
白嫩细弱的腕部微微一滞，鞠梦白搁了笔，一双极为漂亮明净的眼睛毫无波澜起伏：“阿伯，陆禾那孩子的脾性我清楚，此事瞒着她比告诉她要好得多。您放心，我自有分寸，不会亏待了自己。”若是告诉她自己的眼睛已经全盲再无见光之机，她在帝京哪里还能平心静气地待下去。
门猛地被推开，滚进来个被门槛扳倒的中年男人，边爬起来边叫唤：“鞠先生，不好了不好了！”
他五官扭曲，神情惶惶，鞠梦白虽看不见却仍可凭借失明后愈加聪敏的耳力听出他语气中的慌张，拍了拍身旁的圆凳：“陆叔，你别急，坐下来慢慢说。”
小镇上惟一教书识字的地方便是梦白学堂，鞠梦白年纪轻轻以己之力为原本一穷二白的村镇十数年间增添了五六个秀才，三四个举人甚至陆禾这么个榜眼，早被视为上知天文下知地理的才女。是以陆十八得了鞠梦白的抚慰，心绪渐渐平和，喝了盏茶后方稳稳当当地将事情的来龙去脉说了清楚。
鞠梦白又揪着诸如来了多少人，言行举止是否客气识礼，车马或是轿舆华贵与否等细微之处问了一通。
“既如此，你且放心地随陆夫人同去。”
陆十八闻言，大热的天满脑门子的汗又淌了一层，他急道：“鞠先生，那可是京里头来的人！我和我老伴儿又不是个嘴牢靠的，见了这些个当官的心里头发怵干啥都心慌，若是一不小心将事情捅出去……”
“捅出去什么？”鞠梦白淡淡道，“陆禾是你的儿子，这镇上谁人不知谁人不晓？京里的怎么了，当官的怎么了，是多长了几只耳朵几只眼睛还是什么？你们进了京，只管安享为人父母应得的清闲生活，有什么可担心的？”