深秋的清晨，柳府还像往常一样，一切井然有序。主子们洗漱完，吃过饭，小姐们陪着三太太闲话家常，今天主屋里的人格外多，大家都想看看老爷在外面养了多年的外室到底是个什么人物。
长瑶不过是个庶出的小姐，其母出身又极其寒贱，三太太只是吩咐下人，收拾了一间稍微干净的院落来给她居住，结果被柳老爷训斥了一顿。众人只知道三太太对这位行五的小姐没有任何好感，今天除了好奇这位外室的长相，再就是来看个热闹，不知道三太太要怎么为难这个一直以身体不适、不宜出门为由的五小姐。
五小姐进了门，规规矩矩地行了家礼，三太太吩咐她走近些，抬起头来，众人仔细去看她的样貌，不禁都吸一口气，柳府的小姐们个个都是美人坯子，可是都及不上这一位，鹅蛋脸，柳叶眉，水灵灵的眼睛，透着一层水雾，木棉般红润的嘴唇，微微一笑，极尽妍态。
怪不得老爷会将外室不声不响地养了这许多年，从这位五小姐身上，就能窥见她母亲的样貌，实在是难得的美人。
众人不自觉地想到，那个得了急病，折腾了几天就死了的二小姐柳芙。
但凡漂亮的美人，都是命薄。
等了许久都不见柳老爷带着那外室入府，众人也开始心里打鼓。
主屋的人都散了，三太太吃了两颗蜜饯，拢好衣服，微闭着眼睛躺在软榻上养神，好半天才问身边的妈妈，“你觉得怎么样？”
“胆小，没有什么大见识，”陈妈妈低头回话。五小姐进屋看到三太太屋子里金碧辉煌的摆设，那副惊讶，噤若寒噤的表情被她尽收眼底，就连呼吸都小心翼翼的人，这半年都过了，她还能掀起多大波澜？这些年她看人从来没错过。毕竟已经不是第一次见礼，还是这般情形，也不见得会怎么样。
三太太仿佛自言自语，“但愿是同名不同性儿，我只希望她本本分分的，我也不愿意有第二次……”
另一旁的杨妈妈立即接口，“是，我一定会提点她的。”
三太太满意地舒展眉眼，“眼下最重要的是准备大姐儿和姑爷回来的事，让他们都上点心，特别是饭菜都要按照姑爷喜欢的做，千万不要出现上次那种情况。”
陈妈妈和杨妈妈弯腰躬身回道：“是。”
陈妈妈开解道：“太太放心吧，厨房新请的那几个厨子都是京里一等一的，一定不会再出岔子。”
三太太：“嗯。”了一声，不再说话。
陈妈妈和杨妈妈悄悄地退下去做事。
软榻上的三太太仿佛梦呓一般，说了几个字，“李夕兰。”李夕兰，想起那人临死时的眼神，多少觉得身上有几分寒意。
人死都死了，还怕她会回来报复不成？
更何况，那件事，也并不是她……
如今，我的女儿嫁了个如意郎君，整个家族都跟着无限风光，柳丹的好日子刚刚开始，想那些晦气的事做什么？
一切都是按照计划中，一步步地进行。柳府真正的富贵，还在后头呢。
为了这富贵，牺牲什么都是值得的。
屋子里的佛香袅袅绕绕，三太太深吸一口气，笑了笑，彻底将一切烦恼抛开。
五小姐屋里，初荷悄悄观察这位五小姐，虽然长得天仙似的，可惜不得三太太的心。
初荷懒懒地坐在椅子上拨弄手里的针线。五小姐自己吃茶，她都假装没看见，反正她是三太太派来的眼线，只要将这里的情况一五一十地回报给三太太，她的差事也算是办好了。
至于五小姐，要是嫌弃她伺候的不好，闹脾气，这样最好，正好让她去三太太跟前儿告上一状。
初荷打定主意，就更加心安理得，她将手上的杜鹃花绣好，五小姐果然磨尽了耐性，走过来问罪。
初荷稳住心神，抬起头来，不成想迎接她的是一个笑脸。俊俏的脸上带着一丝温暖、亲和的笑容，没有半分的嗔怒，只是有善意的真诚，“你也喜欢杜鹃花？我这里有一条帕子，上面也是杜鹃，你看看喜欢不喜欢，”五小姐边将帕子拿给她看。
初荷看着五小姐愣了一下，然后往那帕子上看去，帕子上的杜鹃花果然娇艳欲滴，就像是真的一样，特别是那绣法……初荷心里一慌，手里的针不小心掉落下来，她急忙蹲下身去找针，手指抖得硬是捏了两次才把绣花针拿到手里。
应该不会有人知道她的事，何况是刚进府不到一年的五小姐。
只是误打误撞，凑巧……
她以为再也不会看到这样的杜鹃花，在柳府这么多年，她看到的刺绣技法无数，可怎么也绣不出这样的花样来，她本来已经放弃了，谁知道却在五小姐手里看到这样的图案。
她六岁时走失了，之后被人贩子来回倒手了好几次，直到七岁的时候卖给了柳府，才算是稳定下来，身上只有一块手帕是爹娘留给她的，她也托人暗暗打听过好几次，都说没见过这样的刺绣技法。三太太对她很好，一直将她视为心腹，但是对她亲生父母这件事就不太在意。
她知道三太太的心思，生怕她对自个儿父母太上心，就不能全心全意做事。
她也不是没有什么二心，只是每每回忆起少时那些母慈子爱的日子，就难免心有不甘。
现在五小姐拿出这块绣帕，初荷接过来，手有些发抖，音调也发颤，“五小姐，您这块绣帕真好看。”
“那就送给你吧！”
“这可怎么好，奴婢……”
“这绣法特别吧！”
“这绣法是有些特别。”
“是啊，我也是看着特别才要来的，这种绣法知道的人可不多，听说是什么家传的法子，并不通用。”
家传?初荷欲言又止，心跳加速，手指冰凉。
“你想学吗？”
初荷心里燃起一丝希望。
“不过可惜我手不巧，没学会，不过如果将来有机会，我将那个绣娘引进府里，让她教你……”
没想到五小姐是这么个好说话的人，初荷收起那手帕，是啊，以后的路还长着呢，只要她还留在五小姐身边，肯定有一天会打听出这绣帕的来历。
“那就多谢小姐了。”或者这个五小姐，才是她的贵人。
初荷再看向长瑶，忽然觉得五小姐看起来有几分的顺眼，大概是在府外生养的缘故，整个人看起来没有府里其他小姐们的跋扈和精明，仿佛是块通透的玉一般，让人一眼就能看透。
伺候这样的主子，总让人觉得轻松些。
“小姐，奴婢给您换些茶吧！”换了些新茶给长瑶。
夜深时分
无边的黑暗淹没了自己，日复一日的折磨，长瑶猛地从梦中惊醒，满身的冷汗，几乎湿透了衣被。她大口大口地喘气，直到碧华过来掀开了暖黄的帐子，低声道：“五小姐，您没事吧？”
长瑶下意识地看了一眼自己所在的雕花填漆床，她刚才只是在做梦。
“五小姐做噩梦了么？”碧千小心翼翼地问道，“要不要喝点水？”
长瑶摇了摇头。
碧珠从屋子外头进来，轻声问：“五小姐不舒服吗？”
今天夜里是碧珠和碧华守夜。
碧华笑了笑，随后转身出去把炉子上温着的热水取来，轻声道：“我帮小姐擦擦身子。”
长瑶点点头，换了寝衣，只觉得微微的凉爽，长瑶的心情慢慢平缓下来，她看着两个丫头，微笑道：“别忙了，你们都去歇息吧，有什么事情我会唤你们的。”
第二天中午，待琴捧了一盏青瓷的小盅过来，道：“五小姐，这是厨房里送来的，说是今天老爷请了客人来，所以来不及忙后院的午膳，先用点鸡汤垫一垫。”
听了这话，长瑶只是微微一笑，道：“好。”随后她掀开盖子，却一眼就看出来，是掺过水稀释的鸡汤，碗里鸡肉真的没一块像样的。
柳家规矩大，对待庶出的子女一贯是表面功夫过得去的，不说别的，且看这屋子里的摆设，都是十分的贵重。而自己的衣裳，自己来了这些个月，三太太也未提给我量衣衫，要不是爹爹时常送些过来，还有那些小厨房里的吃食。如果爹爹也不疼她，那她就不用活了。
待琴的眼圈红了：“五小姐，奴婢也和厨房的人理论过。那些人说其他小姐们的定例都是这样，他们还说……其他主子们要吃什么喝什么，都是自己贴补的，要是五小姐想吃好的，大可以学着做。”
贴补？长瑶笑着摇了摇头，她如今可是个穷的叮当响的庶女，哪里有钱贴补下人。额，这话不对，要是被柳升平知道了，还不得冤枉死啊！那成百成百的银子是送到哪里去了，那些铺子的进账就不用说了……
春暖阁里一派热闹，暖香扑鼻。三太太孟氏正坐在老太君齐氏身旁，和二太太温氏商量着过年的事情。
长瑶穿着雪白的银狐皮对襟旋袄，海棠红流云纹百褶裙，论穿着，她并不比在座的其他小姐们更出挑，可配上她那极为美丽的容貌，坐在那里就是显眼，把屋子里其他的女孩子们都给比了下去。
柳丹穿着及其美丽的正装正嫉妒的看着长瑶，虽然此刻，她微笑着听她母亲说话，端庄娴静之极，但是那时不时扫过长瑶的眸子出卖了她的心情。是了，任何女人都是嫉妒比自己漂亮的。
柳揉穿了一件玫瑰红镶麝鼠皮袄子，头上插了金珠，耳畔的红宝石耳坠摇摇晃晃，脸上巧笑嫣然，半点也看不出被关了一个月的沮丧和懊恼，明显已经从憋屈中缓了过来，她一心一意地讨好老太君齐氏，不时说两句笑话，可不管她怎么卖力，老太君齐氏的面上都是淡淡的，并没有什么特别的神情。三小姐柳眉还是一如既往的沉默，只是时不时抬起头看对面二房的六小姐柳婼几眼，而每次看过去，柳婼都是在充满嫉恨地盯着柳丹。
这一屋子的人，看起来其乐融融，实际上都是各怀心思罢了。
丫头待画捧了一个朱红漆的木托盘上上来，将茶盏送到各人的桌上。
老太君齐氏端起来喝了一口，顿时愣住：“咦？这茶汤香得很。”
柳丹闻言，也端起来喝了一口，赞同道：“嗯，这汤色也好，味儿也正，真是极佳的上品啊。”说着望向待画道，“果真还是老太君这里的人好、东西好，我从前就没有吃过这么香的茶汤呢！”
这烹茶之技，在本朝被视为一项极为高雅的活动。不说在宫廷豪门之中，市井之间，也是盛行得很。
这一下，屋子里人人都取茶汤来吃，几乎是人人都赞叹起来。
三太太孟氏淡淡笑了：“待画，你这丫头烹茶的手艺突飞猛进啊，要赏。”
待画上前福了一礼说道：“还不是老太君教得好。”说得讨喜。
就在这时候，二太太温氏的眼睛突然微微眯起，道：“五小姐，你的袖子这是怎么了？”
长瑶她刚刚摇晃了一下茶盏，外袍翻起，长瑶等的就是这句话，却立刻垂下袖子，不好意思地道：“没什么。”
“什么没什么呀！分明是里面的衣裳旧了呢！”二太太温氏的女儿，也就是六小姐柳婼，生的杏眼桃腮，一副水汪汪的模样，这时候故意惊叫起来，像是发现了什么不得了的大秘密。
一听这话，三太太孟氏的眼睛死死盯着长瑶，忽尔露出一个钢刀一样刮骨的笑来，缓缓道：“长瑶，究竟是怎么了？”虽然她已经极力掩盖，但语调的僵硬却是谁都听得出来。
柳婼兴奋地眨着眼睛，道：“三叔母，你这都看不出来吗？长瑶是穿了旧的衣裳！哎呀，真是可怜，连件像样的衣裳都没有！”
这时候，就听见二太太温氏大声道：“弟妹，你不会连一件衣裳都没给长瑶做吧！她可是回来了快一年了呢！”
老太君齐氏淡淡看了三太太孟氏一眼，眼神中透着一股不耐。
三太太孟氏再有涵养，此刻也是一张脸变成了猪肝色，通红的。
一旁的柳丹连忙站起来道：“母亲早就说过给长瑶做了四套衣裳的，怎么还未送过来！一定是下人耽搁了！”说着，柳丹看向长瑶，语气带着三分的责备，七分的怜惜，如同在看自己最宠爱的小妹，然而眼底却是冰冷的：“五妹你也是，衣裳不够随时来向我说，穿着这样的衣裳出来，岂不是让母亲也跟着丢脸吗？”
长瑶勾起唇畔，没有半分惧意：“大姐说的是，只是长瑶和大姐身量不同，实在不能穿大姐的旧衣，否则早就上门叨扰了。”
屋里，一下子安静下来，静得众人都听得到自己的心跳声。
老太君齐氏看着三太太孟氏，淡淡道：“老三家的，你也太疏忽了！”
老太君齐氏从来不管府里的事。管理柳家大权的必须是一个端庄宽容的嫡母！
三太太孟氏听了，心里随即想到：柳长瑶只是庶女，想要收拾并教训她，并不急于眼下，将来有的是机会。所以，她沉下脸，突然严厉地对着身旁的亲信陈妈妈喝到：“跪下！”
陈妈妈一下子愣住了，满屋子的人都愣住了！
虽然这局“旧衣”擂台战，草草的以陈妈妈办事不利，收了场。而三太太孟氏得到了一个月的祠堂抄录经书以及补给长瑶的三百两铜钱。
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这日，众人齐聚一堂。
长瑶请完安回去的路上，刚好与罗妈妈错开了。
罗妈妈一路抱着一纸喜帖回到春暖院，对老太君齐氏道：“老太君，奴婢有事禀报。”
老太君齐氏见她神情郑重，便道：“什么事？”
此刻的长瑶，已经走到了花园，一路上虽然有小丫头在前面引路，她却明显心不在焉。
就在这时候，罗妈妈禀报齐氏道：“老太君，御史夫人送了五匹从宁州运来的贡品流云葛，您看——”
老太君齐氏点点头，三太太孟氏笑着站起来，道：“老太君，我那还有事便先告退了。”
老太君齐氏手上的佛珠动了动，只是略微点点头，三太太孟氏便笑着告辞了，她一走，大房、二房的人便都跟着站起来告辞。
三位太太一走，满屋子的莺莺燕燕也就都跟着走了。