话说，寇准自太平兴国五年（980）殿试高中，授官大理评事，被派往归州知巴东县。当时，刚刚大婚的寇准，因念及父母年迈，巴东县又地处偏远，民俗殊异，便留下新婚妻子宋氏在家侍奉二老，独自一人前往巴东任上。
时年寇准虽只有十九岁，却是有胆有识，是个胸中有沟壑的人。在巴东三年，劝农讲学，把一个小小巴东县治理的秩序井然，民富俗清。转眼，三年任满，回京述职。因政绩斐然，仍授大理评事，权知大名府长安县。到吏部领取了官凭，告假俩月回转下邦探望父母妻子。
三年未曾晤面，宋氏已是为寇准产下一子，如今都已经两周岁，满地乱跑了。孩子被老先生寇湘取名为“寇琏”，琏者，宗庙中盛黍稷之器皿，老先生取此名，乃含有传宗接代之意。
“父亲，母亲，成安县离下邦不远，大名府又是一富饶之地，孩儿想请父母同去赴任，也好晨昏定省，侍奉二老。”
“准儿，为父虽年迈体衰，却也尚》 能照顾自己。你母亲身体也算康健。你不过一小小知县，那点俸禄能养活一家三口已是不易，我们就不去了。再说，家业都在下邦，没人照顾，总不大好。这一次，你就带着妻儿赴任好了。”
“父亲，这可使不得。如果二老不去成安，琏儿母子还是留下替孩儿在父母跟前尽孝吧。”
“准儿，你父亲所言也是我的意思。我们留下来，你带着琏儿母子赴任。结婚三年了，总共也没在一起待几天。趁爹娘身子还算硬朗，你们夫妻多聚聚，寇家本来就人丁不旺，爹娘还指望你们多生育几个孙子孙女呢。”
宋氏在一边一直没有答话，听婆婆如此说，更是不好开口。
待晚上两人回到房间，安顿好小寇琏，寇准对着端坐在床沿上的妻子宋霞深施一礼。
“三年来，贤妻费心了。寇准在此谢过。”
宋霞扭身躲过，也急忙站起身来，还礼道：
“夫君何必如此，夫妻一体，夫君远去巴东上任，为妻在家侍奉翁姑乃分内之事，当不得夫君一礼。”
“当时为夫走的时候，贤妻刚怀上身孕，不想三年回来，琏儿已是满地乱跑的娃娃。上有年迈的父母，下有琏儿需要操劳。贤妻真的是辛苦了。”
“琏儿多亏母亲时常帮着看顾，自能说会走之后，父亲也十分疼爱，再加上琏儿也不是那种淘气的孩子，倒没让为妻费多少心思。”
接下来，夫妻说了会巴东任上的事情，就熄灯就寝了。俗话说小别胜新婚，何况是三年未见的年轻夫妻。
快乐的日子，总是过得飞快。两个月的假期，路上要十天，寇准在下邦只住了一个半月，就不到不起身赴任。最终还是没能说过父母，在二老的坚持下，寇准只得带着宋氏和寇琏，三口人启程奔成安县而去。
来到大名府成安县，安顿好家人，寇准已经从父亲那里听说了萧国良在燕山府路，任燕山府知府，也知道了五台山圣上被围，萧国良身陷辽营，身中箭伤的事情。于是，赶忙写封书信，一是问候，二是告知萧国良这位座师，自己权知成安县的事情。当然，也不忘在心中问候一下自己那位聪慧的小师妹。
刚到成安县上任不到半月，寇准便遇到一起人命官司。
这天下午，寇准退堂后，正在府里守着妻子宋霞，教小寇琏识字，耳旁边就听到衙门口的有人击鼓。慌忙来到大堂，听衙役报道：
“启禀老爷，有人击鼓鸣冤。”
“升堂，传击鼓者。”
一会功夫，衙役带进一位五十多岁，穿着华丽的员外模样的人。来人走进大堂，跪倒在地，口称冤枉。
“下跪者何人，因何含冤？”
“小人乃是成安县邱家村人士，姓张，名立人，今年五十有三。因家中少有积蓄，难免遭人嫉妒。三天前，小人正在家中闲坐，不想村里的光棍汉赵三喜跑到我家里说，在我家后园的树林子里发现一条人腿。
当时小人被吓了一跳，急忙跟着赵三喜来到后园，果然林子里有一处刚刚翻动过的新土，土中露出一跳人的大腿。小人当时就想报官，却被赵三喜拦住了。”
“他为何拦你？”
“赵三喜说，经官动府，又是人命官司，说不定会让我家破人亡。小人当时一想，赵三喜的话也不无道理。小人长这么大，从没和官府打过交道。也知道衙门里的水深。”
说到这里，张员外觉得话有些不妥，哪里有在衙门里说衙门不好的。
“你接着说。”
“见小人犹豫，赵三喜就劝小人道，反正这事天知地知，你知我知。只要我不说出去，自然没有人知道，偷偷把这跳人腿埋了就是。小人也明白赵三喜之所以这样说，必定是想图财。小人当时就问赵三喜要多少钱。”
“赵三喜怎么说？”
“赵三喜说，都是庄邻相亲的，随便看着给点就行。当时小人见赵三喜说的诚恳，也就信以为真。因为是白天，本想把那条人腿挖出来埋到别的地方去，又怕被别人看见。只得按照赵三喜所说，就地挖了个深坑重新埋过。”
“后来你给赵三喜多少钱？既然已经埋好了，怎么今天突然又来报官？”
“事后，小人给了赵三喜二十两纹银。赵三喜当时千恩万谢地走了，还对小人发誓说，要是说出去，就天打雷轰。谁知，昨天傍晚，赵三喜又来了，还带来两个外乡人。三人逼小人给他们三百两银子，否则就到官府告发小人。”
听完张员外的话，寇准觉得这个案子已经十分清晰，只不过是赵三喜惦记张员外有钱，不知偷了谁家的墓，弄来一条人腿，好陷害张员外，以图弄点银两。只是赵三喜怎么又找来两位外乡人呢？寇准想，把赵三喜拘来一问便知。
“来人，先把张员外带下去，好生看顾，不得为难。”
“捕头刘安，你带人去传赵三喜和那两个外乡人。”
两旁衙役答应一声，各自忙去了。只是刘安走到衙门口，并没有马上出去，而是又返回来，凑到寇准身边，低声说道：
“老爷，这事可能没这么简单。”
“哦？”
“这个张员外是有名的为富不仁，在成安县是名声在外。大家都叫他张无良。”
“这样，你先带人把赵三喜传来，同时在邱家村附近仔细寻访一番，找到那条人腿的来源。”
“是，老爷。”
刘安是第二天一早才带着赵三喜和两个外乡人，周磊，陈聪来到县衙。寇准当即升堂。从捕头刘安那里，寇准已经知道赵三喜此人的详细情况。
赵三喜是家中独子，从小被爹娘宠坏，专一游手好闲不务正业，十几岁上便把爹娘气死，又染上了赌瘾，没几年功夫，爹娘留下的那点家业，都被他败坏光了。如今三十三岁的赵三喜，只剩下三间破败不堪的老屋，媳妇就不用想了。
“下跪何人，报上名来。”
“小人赵三喜，邱家村人。”
“小人周磊，上林村人。”
“小人陈聪，武定村人。”
“赵三喜，我来问你，人腿从何而来？”
“老爷，人腿的确是小人在赵员外家后院的树林子里发现的。”
不论寇准怎么问，赵三喜咬定了人腿不是他弄来的，坚持说就是无意中在赵员外家的林子中发现的。
“你是如何认识周磊和陈聪的？”
“因得了赵员外的二十两银子，小人到赌坊去赌，不到两天功夫，二十两银子就输光了。本来小人和周磊和陈聪并不熟悉，只是偶尔在赌坊见面而已。”
经过赵三喜的叙说，寇准明白了。一直以来，赵三喜因为手头不宽裕，偶尔到赌场也只是小赌，突然出手阔绰起来，自然引起了周磊和陈聪的注意。两人把赵三喜约到外面喝酒，三言两语就从赵三喜口中知道了银子的来路，两人听到后，心中暗喜，心想终于找到了一条来钱的路子。于是三个人一合计，便决定继续讹诈张立人。
问来问去，周磊和陈聪也不知道人腿的来历。捕头刘安，昨天下午的寻访，也没有听说附近有新死的人，更没听说有谁家的坟墓被盗。因弄不清人腿的来历，四个人暂时都不能发落。
寇准继续派捕头刘安多带些衙役，下去寻找人腿的出处。自己也带人，带着仵作到邱家村，赵员外后园的林子里实地探查。经过仵作的仔细检查，人腿是被从死人身上砍下来的无疑。而且，从人腿的症状上看，应该是来自一位年轻女子身上。
于是，寇准把破案的重点，放在了寻找这位死去的年轻女子的身份上，只要找到女子的来历和身份，那么里破案就不远了。
只是，随着时间的六十，不仅没有找到死去年轻女子的来历，甚至都没有找到除了赵员外林子里的那条腿外，其余部分的尸体。
一时间，案子便僵持住了。