一路上，然儿一手挎着篮子，一手牵着青莲。不时询问青莲：
“青莲妹妹累吗？”
“姐姐，青莲不累。”
虽然因为下雨，看不到青莲额头有汗水，但是青莲的小手却是越来越热乎。走了有五六里地，然儿蹲下身子，对青莲说：
“来，让姐姐背青莲走。”
“青莲不累，不要姐姐背。”
“青莲要听姐姐的话，记得吗？”
“记得，青莲真的不累。”
不论然儿怎么说，青莲就是不要她背，也只好作罢。为了照顾青莲，然儿放慢了脚步。心里清楚，这么小的孩子走如此远的路，不累是不可能的。为了转移青莲的注意力，然儿不断询问青莲的来历。
“青莲能记起是从哪里来的吗？”
“我们村子叫西浦，离这里很远。路上走了好几个月呢。”
“青莲爹爹叫什么名字，记得吗？”
“爹爹叫杨》 再昌。”
“西浦那里还有爷爷奶奶吗？”
“没有了。听爹爹说，夜里发大水，爷爷奶奶都被冲走了，还有家里的粮食也冲走了，才来找伯伯的。”
因为青莲坚持不要然儿背她，二十多里地，两人走了快两个时辰，到家的时候，已经是酉时中了。下雨天，天黑得格外早，远远看到山溪边的一处院落，然儿指着说道：
“青莲妹妹看到没，那里就是姐姐的家。”
青莲扬起头看了看，没有说话，继续低头紧跟在然儿身后。然儿知道，此时的青莲已经累得不轻，只是咬牙坚持罢了。这么小的孩子，就这样懂事，怕是跟着后妈没少吃苦。于是，紧了紧拉青莲的手，柔声说道：
“坚持一下，到家姐姐给青莲妹妹做好吃的。”
“青莲不要吃好吃的，吃姐姐一样的饭。”
“好吧，姐姐做了，和青莲一起吃。”
沿着小溪岸边的一条窄窄的沙土路，来到院篱笆围起的小院门前，然儿随手推开篱笆门，一只大黄狗摇着尾巴走到然儿眼前，兴奋地甩了甩身子，溅起许多细碎的水珠，带着腥气，落了然儿和青莲满身满脸。之后又转向青莲，用力嗅着。
“大黄，这是青莲妹妹，以后要好好看顾着。”
“青莲妹妹，它叫大黄，很听话的。”
青莲随然儿来到小院北边两间低矮的屋子里，见然儿放下篮子，就要去做饭。不由问道：
“姐姐家里的人呢？”
“姐姐和妹妹一样，家里也只有姐姐一个人。青莲妹妹坐下歇歇，姐姐做饭去。”
随手给青莲倒了一杯白开水，然儿便忙活着做两个人的晚饭。从小院西边的一座草亭边的地里，拔了两根葱，磕四个鸡蛋在碗里搅匀后，用卖鸡蛋的钱从路上买来的油盐炒了，又焖了一小锅米饭。青莲喝了几口然儿倒的白开水，自觉地帮着然儿烧火。然儿看那样子，怕是在家里经常做。
两个人匆匆吃罢晚饭，然儿倒院子里，把鸡窝的门关好，又把篱笆门从里面用跟树枝别上。因为一天下来走了不少路，都已经十分疲乏，然儿领着青莲简单洗了洗手脚，来到东间的土炕上，躺下不一会儿，便沉沉睡去。
早晨，两个人是被窗外的鸟鸣声唤醒的。青莲一骨碌坐起身来，就要穿鞋下炕。
“青莲妹妹要干什么？”
“嗯？”
见青莲用力揉了揉眼睛，满脸茫然地四处看了看，之后，不好意思地对然儿笑笑说：
“青莲忘记这里是姐姐家了，还以为在青莲家呢。”
“青莲妹妹在家里的时候，都要起很早吗？”
“是啊，不然娘要打的。”
然儿一听，证实了自己心中的猜想，青莲在家时定是受了后妈不少虐待。不由心疼地伸手把坐起身来的青莲拉到身边躺下，说道：
“妹妹以后不用再害怕了，姐姐会照顾你的。”
“姐姐比娘好。”
两人在炕上又躺了会，见窗户上已经有阳光射进来，才起身。然儿见青莲拿起昨天穿的棉衣，便伸手抢了过来，放到炕上，对她说：
“今天太阳出来了，再穿棉衣会热的。妹妹等一等，姐姐找几件以前穿过的衣服来，妹妹先换上，等过几天赶集，给妹妹做身新衣服。”
“青莲不要新衣服，不能乱花钱。”
起床后，然儿见天气晴好，不由长长舒了口气。连续七八天淫雨霏霏的，炕上的被窝都潮乎乎的，现在好了，可以拿出来晒晒。另外，地里的活也要开始了。娘留下的仅有的二亩水田，要耕，要耙，要插秧，又要忙活大半个月。
一想到水田，然儿又犯愁了。不是愁着干活，是愁和青莲以后的日子该怎么过。二亩水田年景好的时候，只能得十石稻谷，要交一石的税，剩下的还要拿出一部分卖掉，供日常花销。娘在的时候，还能做点绣活拿出去换钱，现在除了四只老母鸡每个月五六十个鸡蛋外，再没有进项。就算是和青莲省吃俭用，恐怕也不够。要是年景不好，就更不用说了。
从起床后，就像小尾巴一样，跟在然儿身边的青莲，见然儿许久没有动，也不说话，不由怯怯地问道：
“青莲是不是给姐姐添麻烦了？”
“妹妹怎么会这样想呢？要是怕添麻烦，姐姐就不会领妹妹回来了。以后不许再这样想。”
想不到小小的青莲会如此敏感，为了打消青莲的顾虑，然儿的语气故意加重了些。
“青莲会听姐姐的话的。”
“这才是姐姐的好妹妹。青莲想知道姐姐的名字吗？”
“嗯。”
“姐姐叫然儿，是娘取的。好听不？”
“好听。”
“来。”
然儿拉着青莲来到小院西边的草亭里，亭子是用四根木头支起来，上面用茅草打两个圆锥形的顶。夏天和秋天的时候，娘总是领着然儿在草亭里乘凉。偶尔，娘也会独自在草亭里发会呆。然儿问了几次，娘都不说为什么发呆。
然儿抬手指着草亭里高处的一块刻着字的木牌，对青莲说：
“那是娘写的字，好看吗？”
青莲并不认字，不过还是顺着然儿的意思说道：
“好看，姐姐那几个字念什么？”
“雨榭小筑。”
见青莲没有听懂，就接着讲道：
“雨榭就是雨中的亭子，小筑呢，也是小亭子的意思。”
“哦。”
青莲似懂非懂地点了点头。
“姐姐能教青莲识字吗？”
“好啊，姐姐也是跟娘学的认字。青莲想学，姐姐就教。”