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中原后周朝廷兵强将强，朱友善心底十分清楚，郭氏父子以勤俭治国，治理得当，又力征契丹，与外族相抗，获取不少中原百姓的信服，在百姓心中颇有一定威信，仅仅两年，已民心归向，逃难依附周廷者更是数不胜数，大有正统王朝之象。
作为积攒兵马欲图复起的朱室，见此现象，难免担忧忌惮，现下周廷占据中原有利地势，疆域甚阔，势力远胜周边，又得周边大小数国依附称臣，几方联手互倚。若有异心，必不可硬拼。而这其中，惟南唐、南汉、北汉、后蜀不奉中原为正朔。
南汉居岭南，远离中原，远攻不利，后蜀居西南，山势险要，难以攻克。
北汉与后周乃世仇，依附契丹抵周室兵马，长期威胁周廷北方，使得周廷无法南征，而南唐因偏于一隅，为扩充实力又将目标放在南方诸国，以致南北分界淮水一带出现松懈，故早在许多年前，这里便暗藏朱室人马走动。
一年前，朱室内部决定转移阵地，原本他们实力藏在关中，尤以长安为甚。但发现此种情况后，便在淮河一线暗地活动，大肆扩展势力，并翻蜀道渡渭河，从各方远购船只，瞅准河道，顺江而下，一点一点地将潜伏在长安的兵马分次转移。
最后一次便是千余众的神策军，只是神策军撤离时，故意与关河家族挑衅大战了一场，仅是相抗相持并无正式交战，一方面为了掳劫人马，一方面则是为了引起周廷注意，他日好做磋商。
当时李征迎战，每逢挑战，朱思啸便指挥几百亲兵佯做拼命状，借故拖延时辰，李征心有怀疑，但一时半刻无法揣摩对方用意，直至那天夜幕神策军无故撤退。
神策军损伤不大，离去时掳走了城内两千壮丁。
事后，众人纷纷纳闷，如何神策军会一夜间消失了个干净？李征便派人彻查此事，不久前，关河家族中有人发现唐旧址大明宫附近藏一地下暗道，待李征领人由暗道走出，方觉是关中漕运渭河的一处渡口，多方打探，李征方才探知，神策军大闹长安当日，曾有十余艘船由渭河驶出，分别朝泾水、洛河等不同支流而去。当然亦有百余人分批经潼关大摇大摆而行，而关河家族看守潼关者正是简氏一族，故任其而去不足为奇。
而这泾水入渭乃是汉武帝年间所开，在此以前沿秦岭北麓还有从长安引渭入黄的漕渠，此漕渠不但拥有灌溉之利，更是水运航道，即是朱室长安的多数兵马分散着由水路而遁。
可怜月明教在淮河一带屯居，竟丝毫不曾发觉，那端木静可一向都藏在月明教内行事。待到戍边开战，月明教诸人方才想方设法逃遁别处分坛，逃遁那日，边灵甚至与朱室部分士兵拼命而致重伤，这些事情都不为外人所知，隐藏甚深。
神策军在长安闹起不小的风波，不久为柴荣所窥，但此时已晚了一步，正如朱友善所料那般，先前柴荣等皆将主力调在北方攻契丹与北汉，较少留意南方事宜，待柴荣发觉时，淮河一线已为朱室占领了多处。
柴荣心下大骇，调兵遣将讨伐？那北方必定势危，何况契丹一向对中原藏有觊觎之心；容忍朱室，自然也是下下之策。
正在他踌躇苦恼间，朱友善携徒登门造访，那一天正逢夜阑时刻，双方各怀心思，朱友善心想：如果柴荣与契丹互相攻伐，一旦周室敌不过契丹与北汉的兵马，那朱室就可以趁机进攻中原腹地，继而趁机捞一把油水。但又担心柳枫会在后方蠢蠢欲动，故此前多方派人暗杀柳枫，大有不死不休之势，不知内情者，只当他是因为朱李两家的世仇，实则尚掖内情。
朱友善一面说话，一面打量柴荣。
素闻柴荣贵为大周朝皇帝郭威的养子兼内侄，郭威称帝不久，其膝下无子，遂封柴荣为周室太子。
市井道柴荣军纪严明，为人刚正不阿，少喜怒性沉重，又沾得郭威熏染，以勤俭在外立威，与部下相处极好，极为和善，颇得中原一带百姓推崇。
朱友善先前担忧柴荣过于精明不好应付，心道说服他借周室庇护，恐要费一番口舌。但此刻观柴荣，衣着华丽讲究，方才一位仕女奉茶不慎倾翻茶杯，仅仅几滴茶水滴在他的衣袖，他便怒言回叱，朱友善立刻觉得这柴荣无容人之量，料坊间传闻过甚。
他心中顿起轻看之意，与燕千崇对视一眼，一道望向柴荣，两人不约而同一笑。
室内烛光缭然，廊上灯盏飘摇，院中物景明媚，金翠相鲜。
柴荣端然正座，风神洒落，迷离的灯光下，只见他四下张望一番，瞅见赵匡胤就立在自己一旁，回头迎视朱友善师徒时笑容更浓。待朱友善来意道罢，他笑容顿时一敛，凝眉不语，朱友善立刻跟着紧张起来。
柴荣低首沉吟，挥手散开婢女，沉思良久，与赵匡胤走入偏厅议话。
非我族类其心必异，这个道理他不会不明白，古往今来，同族同宗尚存异心，因此相残者甚众，何况一个与自己从无交好往来的复起朱室？
柴荣陷入沉思，他自然知道这个道理，眉头紧皱，思索了一阵，最后决定用柳枫牵制朱室，赵匡胤则建议派宋州节度使韩通相助朱室，明里笼络以示诚心，暗里检视其一举一动，见机行事。
柴荣与他对视一眼，二人心照不宣，柴荣点首道：“好计！姑且先欲擒故纵，使朱室等人与柳枫打个不相上下再说，如此一来，既可以拖垮南唐，又可以削弱朱室势力，待我攻退契丹，拿下北汉，可以卷土反扑朱室，将其与南唐一并歼灭。”
当下刻意理了理衣摆，由内室走出，换了一副散漫的笑容，朝朱友善朗声笑道：“阁下既有投靠之心，本太子岂有不受之礼？我这就遣宋州节度使韩通一旁助你，并赐你等边疆大将之职……”适时增朱室少余兵马，欲稳住朱室再图后事。
基于此，李泗义以岐王府名义投靠他，他后来暗中窥得李泗义心思，毫不犹豫地放李泗义而去，任其逃亡柳枫处，而并不迁怪岐王府，实际上就是放纵，一面支持朱室攻打南唐，纵容其气焰，一面又不动声色地放纵李泗义为柳枫通风报信，只要柳枫与朱室双方进行长期战争，他就有利可图。
但作为朱室而言，自然是希望尽快取胜，拖得越久，危险也越多一分，故极力号召黑云十八骑，欲求速战速决。
柳枫亦是如此，他当然希望提早结束战争，利弊衡量都很清楚。战争相持，纵观历史，不管是西晋的八王之乱，还是南唐灭闽，长时间打仗，只会劳民伤财，损伤国力，容易为他国趁虚而入，于己不利。
柳枫担心的便是双方兵力消耗之际，柴荣突然取消进攻北方契丹的计划，或提早结束与契丹一战，回头反攻，若自己与朱室战得久了，必要被柴荣讨得便宜。
柳枫坐在屋内，喃喃道：“后周疆域辽阔，实力雄厚，若速战速决不得，如何才能在周廷后方控扼周室？”
故而这个夜晚，自李记与王岩离去之后，他以手支额，伏案凝思，先前虚耗多时，身上伤势严重，又有内伤在身，不知不觉便闭了双目。
屋内一时安静，再无任何声音。
直到天明，倾盆暴雨散去，淮河面也已收拾干净，众士兵各就各位，城门口已有人来来往往，柳枫却睡着了。
这个时候，只见赵铭希与玄天门数名子弟徘徊在城下，因城门口盘查甚是严谨，若非濠州人士，入内必要出示通关文牒，赵铭希一时不得入城。
秦琅陪立在侧，他虽是玉柳庄人，人脉极广，但面对如此盘查，也无计可施，只好目望城楼，找寻有无熟识的故交。
赵铭希则四下张望，他一行人徘徊不去，立即引得几个盘查士兵的注意，就在几人欲转身速离这个当口，正遇到柳敏儿挽着赵琦琦手臂从淮河那边走来，另有七八个随从模样的男子跟随在后。
秦琅见识广博，认得其中一个随从的相貌和兵器，知道是柳敏儿身侧的武士，见之不免轻讶道：“滁州大东家柳敏儿？”
赵铭希也听闻柳敏儿大名，只是昨夜太过混乱，不曾一睹真容，见此亦不免面露疑惑，悄然打量着柳敏儿从旁经过，又怕柳敏儿发觉，遂低首侧身以作掩饰，待柳敏儿走过时，又望着柳敏儿等人走去城门口那个方向。
那柳敏儿伤势似乎好了大半，与赵琦琦一路走来有说有笑，不时回视一笑，道：“琦琦，这回你来，可不许走了哦，话说你我可是一别两年，真不想会在这濠州相遇呀！”
赵琦琦尚未答话，她忙又停步，正停在赵铭希旁边，柳敏儿扯着赵琦琦的衣袖，道：“对啦，刚才我带你到船上看了一番，你第一次见我那船舰，觉得怎样？”
赵琦琦莞尔一笑：“很不错啊，你真有本事！”
柳敏儿心情大好，手捋耳鬓，亦笑道：“昨晚大风大雨的，风向由东而来，水势高涨，船虽是顺流却处于逆风之中，不过我的船坚固，这等天色，是不会难倒我的！”说此，看向赵琦琦，信心十足地道：“我早就知道你一定喜欢了！”
赵琦琦定睛看紧柳敏儿，戏言道：“我看啊，不止我喜欢，李太尉也一定很喜欢！”
这句由衷夸赞使得柳敏儿两靥飞花，顿时转过身垂首微笑，默然不语，良久，猛地红脸道：“哪有？你很讨厌啦！”扔下话，夺路而逃。
赵琦琦在后面追着她道：“还不承认？昨晚上你拼了命去救他，他又反过来救你，你别以为我不知道啊！”一阵嬉戏追赶，顷刻便又奔远了。